"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

Внизу проносились реки, леса, холмы, горы, города и деревни. Юноша наслаждался свистящим в ушах ветром, нисколько не опасаясь, что его заметят. Сейчас он невидим для простых смертных. Увидеть его способен разве что сильный маг или жрец, и то если будет внимательно смотреть с помощью магического зрения. Да даже если и заметят, что с того? В первый раз, что ли. Он вообще считал, что о своем существовании нужно время от времени напоминать, дабы количество жертвоприношений не иссякало.

Наконец, из-за горизонта показалась монументальная в своем величии гора с четырьмя вершинами, на самой высокой из которых расположились огромные, ослепительной красоты дворцы. Парень знал, что сюда изредка забредали люди, чтобы воочию увидеть это великолепие. Те из людей, кому позволяли добраться до вершины. Человеческие настроения нуждаются в периодической подпитке. За долгие годы обитатели горы убедились, что лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

Златоволосый юноша аккуратно приземлился перед самым большим дворцом и без всякого трепета толкнул высокие створки. Он имел полное право здесь находиться. Отец находился именно там, где его привыкли видеть последние полтора тысячелетия — на огромном троне. Перед созданием статуи Фидий определенно побывал в этом дворце. Иначе как еще ему бы удалось столь точно передать образ отца?*

Прибывшего заметили. Восседающий над раскрытой тетрадью Аполлон демонстративно отвернулся. Юноша хмыкнул. Лучезарный все еще дулся за своих украденных коров и лук со стрелами. А вот тренирующиеся в дальнем углу Арес и Афина опустили оружие и приветливо кивнули брату.

— Приветствую тебя, сын! — бородатый Зевс на троне пошевелился и в его глазах блеснули молнии. — Нечасто ты в последнее время балуешь нас своим присутствием. Надо ли думать, что ты принес вести?

Гермес, а это был именно он, прекрасно увидел, что все без исключения присутствующие обратились во внимание, даже изо всех сил старающийся не показывать интереса Аполлон. Жители Олимпа прекрасно знали, что у Вестника Богов всегда есть что рассказать. И Гермес не собирался их разочаровывать.

— Думаю, отец, тебе будет интересно узнать, что среди смертных вновь неспокойно.

— Среди них постоянно беспокойно. То войну затеют, то пророк какой-нибудь появится, то лжебог очередной. Что на этот раз?

— Думаю, сейчас все несколько более серьезно. Род Якострофа не прервался. Я лично видел его потомка.

— Не может быть! — воскликнул Арес. — Я лично натравил на него союзников! И проследил, чтобы уничтожили всех.

— Не хочу тебя расстраивать, брат, но что-то, точнее, кого-то, ты явно упустил. Наследник пока что не набрал и десятой части сил, но уже окреп и даже плодит Приближенных. Мне ведь не нужно напоминать, что магических слуг могут создавать только потомки Изгоев?

Арес ответил тяжелым взглядом. Зная коварство, мстительность и вероломство брата, Гермес внутренне поежился, пожалев, что не сдержал язык за зубами.

— Новость плохая, сын мой, но не отчаянная. Ты говоришь, что он еще не набрал сил? Стоит позаботиться о том, чтобы так и оставалось. Арес, помнится, у Якострофа были враги? Потрудись донести до повелителей воздуха, что их враг жив и набирает силу. Пусть позаботятся об этом смертном.

Арес бахнул кулаком в грудь, но Гермес вновь заговорил:

— С этим могут быть сложности, отец. У клана Фтеротос появились новые лидеры. Сильные, целеустремленные, одаренные магически и жадные до знаний. Не чета старику, что стоял над воздушниками ранее. Они уже заключили союз с царем Спарты и объявили войну Афинам.

Зевс на секунду задумался. Затем его лоб разгладился:

— Следи за ситуацией, Гермес. Воздушники всегда были как ветер, которым повелевают — дуют лишь в одну сторону. Пускай пока позабавляются на войне. Битвы пойдут им на пользу. Слабые умрут, а сильные станут еще сильнее и, когда Афины падут, — то Фтеротос сможет без труда справиться с Якострофом. А пока же...

Громовержец повернулся к богу войны:

— Арес, оповести своих жрецов. Стоит нанести Якострофу визит. Заодно и узнаем, чего он стоит.

Вперед выступила высокая воительница в открытом шлеме с копьем — Афина:

— Отец, так может, стоит устранить угрозу лично? Зачем нужны эти интриги?

— Дитя мое, ты слишком прямолинейна. Боги не могут воевать со смертными. А ждать, пока он станет равным нам, я не хочу. Думаю, и тебе это ни к чему. Поэтому василиска стоит задавить, пока он не вылупился.

***

С тех пор, как взволнованный гонец рассказал нам об удачном перевороте в Кноссе, прошло уже три дня. Помимо, собственно, новостей, посыльный передал мне и голософон от Феодора. Пиролат сдержанно рассказал мне, что войско, прибывшее вместе с узурпировавшим власть демоном, раскололось. Примерно половина, в основном тяжеловооруженная пехота, отказалась признать его в качестве законного Правителя, ссылаясь на принесенную присягу. А вторая часть, легкая пехота и лучники, часто выступающие в качестве наемников, и оттого не отягощенные излишним пиететом насчет долга и чести, присягнули Пиролату на верность. В конфронтацию два лагеря вступать не стали, чему Феодор был даже рад. Случись подобная оказия и закованные в броню потомки гоплитов перемололи бы легких пельтастов в фарш.

Во всем его рассказе сквозил толстый намек на то, что неплохо бы переходить к следующей фазе нашего союза. А именно — примкнуть к формирующейся Восточной Объединенной армии, заодно прихватив с собой ударные отряды минотавров. Впрочем, с категоричным ответом я торопиться не стал. Во-первых, имея за плечами боевой опыт, я понимал, что не стоит лезть в драку раньше времени, особенно когда союзник столь успешно действует в одиночку. А с другой — я прекрасно понимал, что, несмотря на сильную магию и некоторую поддержку народа, в одиночку Феодор не сможет отбить западную часть Крита и уж тем более выбить демонов из Кидонии.

Так что рано или поздно повоевать придется. Я всегда держал в памяти договор, согласно которому, в случае успеха, мне и возрожденному клану должен вернуться в управление Кносс, двадцать лет назад «отжатый» Пиролатами. И лучше, если к этому времени за мной будет стоять сила посерьезнее двух свежеиспеченных Прближенных да козла с кровосоской...

Кстати, о Приближенных. Судя по всему, в момент инициации силы для этих двоих я не пожалел. Именно так Агатон объяснял те успехи, которых буквально за три дня добились Анатол с Богомолом. Конечно, до того, чтобы называться полноценными магами, им еще очень далеко. К тому же оказалось, что запомнить