Задворки Империи - Игорь Яр

Командор держит слово, ну и марку тоже. Минут пять посидели за столом, поглядывая друг на друга и на приборы. Ничего не говорили, но успокоились – не придётся гадать, что к чему: каждый предмет на столе подсказывает, для чего он. По столу прокатились волной голограммы, причём сообщения благожелательные: «Уважаемый гость! По установленному правилу последовательность использования посуды и приборов выводится за минуту до перемены блюда или напитка».

Запахи, сервировка, освещение, да и сами наши подруги – всё это не могло не улучшить настроение, насколько это возможно в нашей ситуации. И появление Командора поневоле встретили нестройными аплодисментами. Ещё бы не захлопать: начальник экспедиции в таком же смокинге, только пояс фиолетовый. Костюм подчёркивает фигуру, его владелец в хорошей форме, без видимых недостатков. Конечно, кое-где чуток можно подтянуть, но так-то мужик накачанный. В петлице лацкана – едва видимый блеск неизвестного знака, скорее всего, элитной академии.

Вот только появился он не один, а в сопровождении третьего стюарда. Поначалу показалось, что это ещё один андроид, поскольку в костюме прислуги и такой же здоровенный. Впрочем, нет: одежда побогаче, да и лицом не похож на робота. Но размышления прерывает непривычно напыщенный голос Адика:

- Дамы и господа, Его Высокопревосходительство…

- Господин администратор, успокойтесь, ведь я просил минимум этикета! Уважаемые гости, не вздумайте вставать, тем более, среди нас присутствуют дамы. Согласитесь, они восхитительны!

Пожалуй, первый раз заметил смущение Роны, а Леда даже слегка покраснела. Командор, между тем, продолжил, показывая рукой на нового стюарда.

- Леди и джентльмены, предваряя вопросы: прошу любить и жаловать - Бэзил, мой верный слуга и камердинер. Думаю, у вас не возникнет вопросов по поводу его участия в нашей экспедиции. Тем более, насколько вижу, мистеру Ковальски тоже есть, с кем меня познакомить?

- Да уж, так вышло!

- Раз так, для начала попрошу представить меня. Мэттью, Теодор, кто из вас возьмётся? Только без титулов, хватит и чина!

Отлегло от сердца, но тут уж сам пихаю локтем Трюкача, у него язык подвешен.

- Имперский советник третьего класса Гилберт Н. Хокинс!

Церемонный кивок Командора и улыбки женщин.

- Теперь представьте, пожалуйста, дам!

Переглянулся с Тэдом: как признаться, что полные имена девчонок нам неизвестны? Но они сами приходят на помощь, Леда на мгновение прикасается к руке старшей подруги, а Рона едва заметно подмигивает Тэду.

- Сэр, по нашим обычаям свободные женщины сами называют своё имя!

- Не возражаю, приятно послушать!

- Ромина Наваррес, из гильдии механиков Бетерона! – лёгкий поклон и дерзко вздёрнутый подбородок.

- Летисия Дальвиг, стажёр имперской технической Лиги, - младшая ограничилась подобием улыбки.

Так вот почему подружка Тэда называет Леду «Лисёнкой», а вовсе не из-за внешности! Внутри сразу потеплело, словно полное имя раскрыло характер девушки… Может, и оно не настоящее, как вся её жизнь, но повторяю про себя: «Ле-ти-сия»…

- Чрезвычайно польщён таким знакомством! Леди и джентльмены, уверен, что сегодняшний вечер проведём в благостном настроении. Пусть сегодня нас собрал не слишком весёлый повод, но пока нет причин грустить. Не скрою, полон надежд увидеть семью: дорогих Мадин, Ричарда и Эдельдред.

Нас с Трюкачом обслуживали Адик и Дед, женщин доверили стюардам, Базз тоже не оставлял хозяина без присмотра. Удививший при встрече страстью к выпивке Командор на этот раз ограничился вином. Бутылки в руках стюардов не походили на те, что Тэд покупал в Сити. Да, теперь чувствуешь разницу между нашим обывательским шиком и настоящей роскошью.

- Леди и джентльмены, а, вернее, друзья мои, прежде чем приступить к трапезе, помолимся! О, Великий Космос, сделай так, чтобы я скоро увидел своих Мади, Дика и Дрю, и чтобы наша экспедиция закончилась так, как каждый желает! Аминь! - неожиданно завершил молитву.

Роботы, словно по команде, а, может, так и было, наполнили бокалы, и мы сдвинули их, вызвав тонкий звон великолепного стекла. Честно говоря, больше занимал сам процесс, хотя вино оказалось приятным. Вроде то же самое - кислятина, но пьётся по-другому.

- Приятного аппетита!

Закуски на ужине превосходили даже изысканные яства на импровизированном пикнике на пирсе. Понятно, почему алкоголь такой слабый, чтобы вкус не перебивать!

- Джентльмены, извините, с вами поговорим несколько позже, не против, если я пообщаюсь с дамами?