"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

На исходную точку мы вышли в половине пятого утра.

Столичная резиденция рода Нишант находилась на самой южной окраине города, но все еще в городской черте. Правда, рядом хватало пустых пространств.

С одной стороны сразу за территорией Нишант начиналось обширное пустое поле с редкими рощицами, и только за ним, в километре примерно, располагался пригород. С трех других сторон резиденцию Нишант окружали обычные частные жилые дома, но все они тоже принадлежали Нишант. Они здесь очень нехилую территорию выкупили за прошедшие века.

В общем, мы можем не стесняться. Посторонних и непричастных поблизости нет.

Особняк Нишант был в прямой видимости от нас. В качестве стартовой позиции мы выбрали то самое поле. Очевидное направление атаки, которое род Нишант просто обязан был перекрыть и отслеживать.

Подходить близко мы не стали, не нужно это.

Нишант нас заметили. Магическая защита их периметра уже во всю полыхала, явно переведенная в осадный режим, на стене со стороны поля появились пулеметы, да и людей на этой стене хватало.

Мы ждали.

Разбегаться Нишант пока, вроде, не собирались. Видимо, еще не поняли, кто именно заявился по их душу.

— Оцепление на позициях, — доложил командир клановой гвардии.

Я молча кивнул и перевел взгляд на главу рода Дхармоттара.

Первый удар за ним.

Глава 22

* * *

Глава рода Дхармоттара уже несколько секунд пристально смотрел на особняк рода Нишант. За полыхающей магической защитой периметра было видно только крышу дома, но этого было достаточно.

Нас накрыла и все больше начала давить сила мага девятого ранга.

Я только сейчас понял, почему сильные маги моего клана не хотели брать меня с собой, несмотря на то, что фактически и я — маг седьмого ранга по местным меркам. Как оказалось, это «приравнивание» работает не всегда.

Маги восьмого и седьмого рангов лишь слегка морщились, ощущая мощь главы рода Дхармоттара, а вот мне словно бетонную плиту на плечи уронили. Пришлось даже пару магических импульсов пустить по телу, чтобы устоять на ногах. Иногда чистая сила все-таки решает.

Тем временем над особняком Нишант проявилась огромная огненная воронка. Панические крики людей, только сейчас осознавших, кто именно пришел по их души, донеслись даже до нас. Однако сделать они ничего не успели. Да и не могли, в общем-то.

Огненный вихрь опустился на крышу особняка Нишант, и буквально через мгновение на том месте вспыхнул гигантский костер в пару десятков метров высотой.

Глава рода Дхармоттара небрежно махнул рукой, и от него вперед, по направлению к особняку Нишант, покатился огненный вал. Высотой эта стена огня была метра три, шириной — метров десять. По мере движения огненного вала, в земле что-то взрывалось, а за ним оставалась широкая выжженная до пепелища полоса.

Когда глава рода Дхармоттара жестом позвал нас следовать за ним, я понял, что он просто расчищал нам дорогу.

Глава рода Дхармоттара шел первым. По бокам нашу группу прикрывали два мага восьмого ранга, которые держали широкие щиты на всякий случай. В центре шел я с главой рода Мохини, а еще два мага седьмого ранга пятились за нами спиной, и тоже держали щиты.

Нишант, конечно, слабенький род, но нам сюрпризы не нужны.

Все прекрасно помнили, что в покушении на Кришана использовались спецпатроны, способные с одного выстрела обнулить щит седьмого ранга. Этот факт как-то не располагал к расслабленности.

И мы оказались правы.

Когда мы подошли к пылающей резиденции Нишант метров на двести, откуда-то сбоку грохнул выстрел, и боковой щит ослепительно полыхнул.

Точное место, откуда стреляли, я не заметил, но этого и не нужно было.

Я бросился на землю и в щель между щитом и землей запустил широким веером три волны полноцветных серпов. Несколько домов на примерной линии атаки сложились мгновенно, от них только нагромождение бетонных блоков осталось. Даже если я не убил снайпера, вряд ли он сможет сразу продолжить стрелять.

А очухаться ему не дадут наши люди. К этим руинам уже направлялся резервный боевой отряд. Двух десятков родовой гвардии со стандартным магическим усилением и моими защитными артефактами точно хватит, чтобы прикончить снайпера и его группу прикрытия, если она там есть.

Мы остановились в ста метрах от пылающей резиденции рода Нишант.

Их магическая защита сдохла в безуспешной попытке отразить удар мага девятого ранга, но сами внешние стены периметра огненный вихрь не затронул. Правда, и людей на них уже не было видно. То ли попрятались, то ли разбежались.

Глава рода Дхармоттара окинул нас взглядом, шагнул в центр нашей группы и скомандовал:

— Подтягивайтесь ближе. Безопасный радиус — метр.

Мы собрались около него плотной группой.

Дхармоттара крутанулся вокруг своей оси, убедился, что все находятся почти вплотную к нему и прикрыл глаза.

Через мгновение нас окружило огненное кольцо высотой в метр, и оно тут же начало расширяться во все стороны. С очень приличной скоростью, кстати. Я бы смог убежать, наверное. А вот стандартный пользователь праны — вряд ли.

Метрах в тридцати от нас проявился купол щита.

Огонь прошелся во все стороны метров на двести пятьдесят, и только там потух. От резиденции Нишант остался только пепел, но это я заметил краем глаза.

Чужой щит мигнул и исчез, а на том месте обнаружился невысокий черноволосый мужик в простом сером шальвар-камиз.

— Силен, — хмыкнул незнакомец.

Глава рода Дхармоттара нахмурился и, как мне показалось, немного напрягся. Ну еще бы он не напрягся. Даже с такого расстояния я видел ослепительно сияющий источник мага девятого ранга.

Незнакомец спокойным шагом подошел поближе.

Глава рода Дхармоттара сделал пару шагов вперед и поравнялся со мной. Маг восьмого ранга, который держал боковой щит, отступил назад и вместе с остальными магами оказался за нашими спинами.

— Ранд, — непринужденно кивнул он главе рода Дхармоттара и перевел взгляд на нас. — Позвольте представиться, господа. Меня зовут Шреста Аби из клана Харибхада.

Мужику было сорок три года, он был самым молодым магом девятого ранга в стране.

Причем изюминку добавлял тот факт, что он не был ни главой, ни наследником, ни даже близким родичем главы своего рода. Боковая ветвь, очень отдаленное родство. Плюс сам род Аби не был ни древним, ни особо сильным в магическом плане. У них до Шресты и магов восьмого-то ранга были единицы за всю историю. В общем, никаких предпосылок к тому, что в этом роду мог появиться гений, не было.

Тем не менее, род Аби входил в великий клан Харибхада, и был там далеко не на последних позициях. Гения вовремя заметили, ему предоставили все условия, учителей и методики, и свой девятый ранг он взял легко.

Пока я разглядывал Аби, глава рода Дхармоттара представил нас всех.

Разговор казался мирным и предельно вежливым, но все прекрасно понимали, что случайно маг девятого ранга здесь оказаться не мог.

А я еще и вспомнил уровень спецпатронов, которые применяли при покушении на Кришана. Усиленный седьмой ранг. Не уникальная вещь, конечно, но все же. К спецпатронам восьмого ранга имели доступ единицы во всем мире, но и усиленный седьмой ранг так просто не достать. Вряд ли слабенький свободный род Нишант был на это способен. А вот великий клан — вполне.

— Не сочтите за грубость, господин Аби, — слегка улыбнулся я, — но позвольте поинтересоваться, что вы тут делаете?

— Вы столь же прямолинейны, как и Дхармоттара, — хмыкнул Аби. — Не зря вы спелись.

Я промолчал, только бровь приподнял. На мой вопрос Аби не ответил, а пускаться в дебри полунамеков и тем самым играть на его поле я не собирался.

— Клан Харибхада не враг вам, господин Раджат, — вздохнул Аби.

— Вы здесь не случайно, — констатировал факт я.

— Были кое-какие намеки, — уклончиво ответил Аби. — Не вы, так Мехта пришли бы за Нишант.

Намеки были, но нам они об этом не сообщили. Не обязательно было делиться этой информацией просто так, мы бы с удовольствием за нее заплатили.

Однако Харибхада предпочли придержать сведения, и значит, дружественным их настрой тоже нельзя назвать.

— И что же вас так привлекло в этом зрелище? — поинтересовался я.

— Господин Раджат, вы зря мне не верите, — стал серьезным Аби. — Если бы клан Харибхада желал успеха Нишант, мы точно не позволили бы им напасть на Дхармоттара. Это худшая цель из возможных. Ну, кроме Лакшти, пожалуй.