Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

с Демидовым, объединив силы, не желали сдаваться. Найдя во мне деятельного сторонника, промышленник воспрянул духом и перешёл в наступление. Ему деньги, знаете ли, тоже карман не жмут. Правнук крестьянина, он не пользовался особым почётом у старого дворянства и платил им той же монетой.

В конце концов мы пришли к соглашению. И я, и Демидов не вкладываемся деньгами, вместо этого поставляем оборудование и рабочую силу. Но только для прокладки основных путей, а дальше уже за деньги. Сумма, которую вкладывают дворянские роды, увеличивается на четверть, плюс к этому они возьмут на себя решение организационных вопросов на местах, чтобы нам не мешали местные чиновники. А вот купцы заплатят в три раза больше, приняв на себя основное финансовое бремя. Тут и Шереметев, и Демидов оказались единодушны — пусть купчишки радуются, что их вообще позвали поучаствовать в таком грандиозном деле.

Последним пунктом на переговорах стало название компании. Но тут моё предложение приняли без единого возражения.

— Екатерининская эфирная дорога, — Шереметев покатал слова на языке и кивнул. — А что, мне по вкусу. Императрице должно понравиться, она любит такое. А знаете, судари, под такое название, да получив долю, Екатерина Алексеевна может из казны нам финансов подкинуть. Надо будет подать ей в правильном свете и правильные слова сказать. Да-с, это я на себя возьму, казна чай не обеднеет.

Даже не сомневаюсь, что Шереметев сможет выбить финансирование. Половина, скорее всего, прилипнет к его рукам, но кое-что дойдёт и до компании. Этого хватит, чтобы ускорить работы.

Возвращаясь в особняк Марьи Алексевны, я прокрутил в голове разговор ещё раз и остался доволен. Пусть я не буду единоличным владельцем компании, зато и деньгами вкладываться придётся по минимуму. Они мне потребуются на освоение и развитие моего княжества. А с такими вкладчиками дорогу теперь точно построят, может, даже быстрее, чем я рассчитывал.

Глава 24

Дубасов

Едва я лёг спать и закрыл глаза, как почувствовал в темноте «шорох» эфира.

— Дмитрий Иванович, ты ещё позже прийти не мог?

Я сел на постели и щёлкнул пальцами, зажигая свечу на прикроватном столике. Киж прищурился от света и вздохнул.

— Простите, Константин Платонович, раньше никак не получилось: только что вернулся из небольшой поездки. Хотел нанести визит незабвенному князю Мышкину, но меня не пустили даже на порог.

— Садись и рассказывай с самого начала.

Плюхнувшись в кресло, он закинул ногу на ногу и принялся вещать.

— Всё оказалось примерно так, как вы и предполагали, Константин Платонович. Троица шулеров действительно держит под своей рукой преступников Мурома. Чулкова собирает дань с купцов, так сказать, за защиту. Если кто-то платить не хочет, то у того или пожар случается, или товары крысы попортят. Хомутов, Гришка который, с разбойного люда серебро получает. Ещё под его началом ватага удальцов из бывших опричников ходит. Доставляют на дом неприятности тем, кто в дела троицы слишком уж лезет или Чулковой платить не хочет.

— Разбой и вымогательство, — кивнул я, — провинциальные мелкие делишки.

— Не скажите, Константин Платонович. По меркам столицы, может, небольшие, но суммы с них получаются вполне приличные. Курочка по зёрнышку, как говорится, вот и набегают тысячи рублей. А ещё Чагин есть, который на мелочь не разменивается. Этот гусь работает по-крупному: продажа крепостных без земли, махинации с наследством, жульничество с казёнными закупками, крупные взятки городскому начальству через него идут, ну и всякое подобное.

— И часть собранных сумм…

— Львиная доля, — Киж ухмыльнулся, — идёт князю Мышкину. Чагин почище генерал-прокурора следит, чтобы к рукам подельников ничего лишнего не прилипло. А затем лично отвозит деньги в имение князя под Владимиром. Я тоже поехал, прямо с Чагиным в карете.

— Но в имение не попал?

Киж кисло улыбнулся.

— Никакой возможности не было, Константин Платонович. Там усадьба какой-то дурной магией накрыта. Не против покойников, а вообще от любых нежелательных посетителей. Я едва из кареты успел выскочить, когда мы туда въехали. Знаете, будто меня наизнанку выворачивать начало.

Он изобразил руками жест, словно выкручивал мокрую тряпку.

— Пришлось оттуда убегать, как воришке из чужого сада. Я хоть и под «плащом» был, но всё время казалось, что за мной огромный огненный глаз наблюдает, — Киж передёрнул плечами. — Отвратительное ощущение. Простите, что не выполнил задачу.

— Не страшно. Основное ты выяснил, а разбираться с Мышкиным всё равно предстоит мне.

— Вы уверены, Константин Платонович, что нам стоит с ним связываться? Я в вас, конечно, не сомневаюсь ни на секунду, но уж больно неприятная и тёмная там магия.

— Посмотрим, — я потёр переносицу. — Для начала я собираюсь провести беседу с Чагиным, а там уже буду решать. В любом случае нападение на Павлово нельзя оставлять без ответа. Есть у меня некоторые подозрения, что село хотели грубо отобрать из-за производства замков.

Пожевав губами, Киж сердито бросил:

— Эдакую наглость спускать однозначно нельзя. Прикажите убрать Чагина и его камарилью, Константин Платонович. Обещаю, никто даже не догадается о вашем участии.

— Успеется. Сначала проведём переговоры, а затем уже будем действовать.

Киж кивнул, но на его лице было заметно лёгкое разочарование.

— Можешь до завтра быть свободен, — махнул я рукой, — делай что хочешь, но чтобы был к началу бала. Прикроешь меня на всякий случай.

Мертвец встал, поклонился, сделал шаг назад и растворился в темноте. А я лёг спать, совершенно не раздумывая о грядущих переговорах с местной «мафией». Да и что тут думать? Выбор-то небольшой. Или я их смогу прогнуть, или они сядут мне на шею и будут помыкать.

* * *

К особняку дворянского собрания мы приехали в карете княгини, с двумя сундуками багажа. Бал ведь мероприятие серьёзное, вдруг понадобится взять свежий платок, заменить шарфик или переодеть платье. Даже для меня имелся запасной мундир на всякий случай. Да, я хоть и в отставке «по состоянию здоровья», но на официальные мероприятия обязан являться в генеральской форме. Общество за такими вещами следит очень пристально, знаете ли.

Я подал руку своим спутницам, помогая выйти из кареты, и мы двинулись в особняк. Впереди Марья Алексевна под руку со мной, а следом сладкая троица — Таня, Агнес и Вахвахова. Судя по их шушуканью и хихиканью, девушки собирались оторваться на балу по полной программе.

В этот раз жена предводителя Муромского дворянства встречала нас не в холле, а на