Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

Рядом в себя приходили остальные гаврики, со страхом вглядываясь в ночную мглу.

Сквозь закрытые тканью окна пробился какой-то багровый свет, и я кинулся посмотреть, что происходит.

Стоило мне ототдвинуть ткань в сторону, как я замер, очарованный картиной.

Деревня пылала. Точнее, она лишь занималась пламенем, но учитывая тесноту домов и материал из которого было сделано большинством домов, перспективы были безнадежные.

Тот, кто устроил пожар, умело подпалил деревню с нескольких сторон, закинув пламя на соломенные крыши. И теперь огонь жарко разгорался, стремительно распространяясь во все стороны.

— Несите воду! — иногда раздавались крики, но в панике они были еле слышны. — Тушите-тушите!

А причина у паники была более чем весомой, ведь то и дело из разных сторон доносились жуткие предсмертные крики убиваемых жителей деревни, от чего люди окончательно сходили с ума.

Очередной вопль убитого прозвучал так близко, что мне показалось, что он стоял прямо передо мной, однако совсем не это заставило меня тяжело сглотнуть и подавить рванувшую к горлу желчь.

Просто я внезапно понял, что это было за странное ощущение, что началось вчера и продолжило нарастать сегодня.

Сомнений быть не могло. С каждым убитым человеком я чувствовал, как мой источник ци жадно расширялся, поглощая поступающую непонятно откуда энергию. Впрочем, обманывать самого себя очень сложно. Я прекрасно понимал, откуда бралась энергия.

Эта зверствующая в деревне тварь в буквальном смысле насильно кормила меня замученными невинными людьми.

Моё тело вздрогнуло, ведь ровно в эту секунду моё ядро умудрилось перейти с третьего на четвертый уровень неофита.

Я должен был догадаться сразу, что у моей скорости развития и уникального корня духа будет подвох. Слишком хорошо всё складывалось.

И возможно, какого-нибудь проклятого практика этого мира подобное развитие событий привело бы в восторг. Сила, что сама себя кормит — это ли не воплощение мечты совершенствующегося?

Вот только что-то внутри меня уверенно сообщало, что рыскающая во тьме тварь убивала отнюдь не ради меня, а ради себя. Я не знал, откуда пришла эта информация, но я чувствовал, что с каждым убийством, как и я, она становится сильнее.

Стоит же ей со мной встретиться, то она не будет медлить, а с радостью включит меня в своё ужасающее меню.

Не слушая криков остальных, я выпрыгнул в окно, кинувшись к единственному хоть сколько-то безопасному месту, дому старосты.

Как бы ситуация не повернулась, но там на данный момент имелось аж три практика уровня претендента.

Бежать во тьме было просто из-за окончательно разгоревшихся домов, в некоторых из которых доносился плач детей или тех взрослых, что хотели отсидеться, а потом стало поздно.

Иногда внутрь пытались ворваться выбежавшие раньше члены семьи, но упругая подушка обжигающе горячего воздуха заставляла их со стонами отпрыгивать прочь.

Единственным «плюсом» стало то, что из-за пламени тьма окончательно отошла далеко от деревни, от чего нападений твари стало меньше.

Но даже так счёт жертв уже исчислялся десятками.

Глава 13

Момент, когда я понял, что взгляд твари из картины уперся мне в затылок, был ужасно четким.

Дома во время бега мелькали один за другим, а я не смел даже оглянуться, чувствуя, что любое промедление станет моей же смертью.

Тени ужасающе клубились за пределами пылающей деревни, словно пытаясь пересилить огонь и ворваться внутрь. Но, к счастью, огонь давал достаточно света, чтобы оно держалось подальше.

А может, «нечто» не хотело меня убивать здесь и сейчас, растягивая себе удовольствие. Я уже мог убедиться в садистской жилке этого существа, поэтому данный вариант не стоило так просто отметать.

Вот и дом старосты!

В отличие от других домов, его крыша была сделана из аккуратных плиток черепицы во всем знакомом азиатском стиле с загнутыми вверх уголками. Кроме того, стоявшие вокруг дома староста, его дочь и даже освобожденная Лиан, точными ударами ладоней крушили всё, что занималось пламенем, и отбрасывали обломки подальше от их дома.

Им же в этом деле помогали и другие деревенские, решившие, что возле старосты куда безопаснее.

— Хан! — мгновение и я оказываюсь в сокрушающих рёбра объятиях Лиан. — Ты жив!

— Ага, повезло. — я неловко похлопал Хао по спине, удивленный её эмоциональностью. Меня тронуло то, как она беспокоилась обо мне, хоть её судьба тоже висела на волоске. — Я так понял, к тебе больше нет претензий?

— Довольно очевидно, что если я здесь, то тот, кто убивает людей, кто-то другой, — пожала плечами Лиан, наконец-то выпуская меня из своих объятий.

— Уже нашли убийцу? — осторожно уточнил я у Лиан. Ответный взгляд девушки дал мне понять, что она тоже прекрасно знала, в каком тяжелом положении оказались мы оба.

И то, что меня ещё не схватили, доказывало, что она меня ещё не сдала.

— Я его видела. — раздавшийся сбоку сухой голос Таймин чуть не заставил меня испытать сердечный приступ. — Когда я выбралась в деревню и попыталась найти убийцу, то на мгновение успела его увидеть.

— Его? — переспросил я, не до конца веря в услышанное.

— Да, это был мужчина, — дочь старосты невидяще посмотрела в бушующее вокруг пламя. — Вокруг был дым и разобрать хоть что-то было очень сложно, но я все же успела увидеть, как он оторвал голову бегущему ребенку, после чего прикончил ей стоявшую в ужасе мать. Ему было очень весело, я буквально чувствовала это. Он наслаждался бойней.

Кулаки Таймин сжались от сильного гнева.

— Как я хотела его прикончить, но передо мной было слишком много огня! А когда я его обошла, убийцы уже там не было. Он трусливо сбежал!

Мы с Лиан переглянулись, думая об одном и том же. Кто, мать его, был тогда убийцей?

Всё это время мы отталкивались от того, что виной случившейся трагедии, были наши тренировки. Но что если совсем другой человек стоял за происходящим?

Я бы соврал, если сказал бы, что не почувствовал облегчения. Несмотря на их спорное поведение, я не желал никому из деревенских смерти, ведь они не были ужасными людьми. В конце концов, даже владелец постоялого двора принял, считай, ребёнка-бродягу и позволил тому прийти в себя.

Однако спокойствие не длилось долго. Я нахмурился, ведь что-то было не так.

Окей, некий убийца по какой-то причине хотел подставить Лиан и поэтому нарисовал картину на стене дома. А жуткие тени и пристальный взгляд в спину мне лишь почудились, но тогда почему картина обладала именно теми чертами лица, что были у твари на