"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Мы подошли к двухэтажному зданию. Оно располагалось буквально в сотне метров от Черты. Штаб Скитальцев больше напоминал ветхие казармы. Настолько ветхие, что здание, по ощущениям, может рухнуть в любой момент.

А это о многом говорит. Похоже, живут эти люди не так уж и хорошо. Хотя, если прислушаться к логике, исследователи опасных земель и убийцы монстров должны получать очень большие деньги. Видимо, у здешних Скитальцев что-то пошло не так.

Мы прошли в узкое фойе. У входа в следующее помещение стоял небольшой табурет. Бажен строго зыркнул на меня, а затем указал взглядом на сидение.

— Сиди здесь, — велел он. — Со Скитальцами буду говорить я. И учти, Лад. Если ты отсюда сбежишь — даже не сомневайся, я тебя найду. Найду и шкуру спущу. Отдам Харитону. Или того хуже… В общем, думаю, ты меня понял. Понял же?

— А чего тут не понять? — пожал плечами я. — Идите, Бажен. Я подожду. Никуда не денусь.

Затевать бестолковую ссору нет смысла. Пока что всё идёт строго по моему плану. Если начну показывать Бажену характер, это только усугубит ситуацию. Взрослым человеком меня пока что никто не воспринимает. Ещё больше усугубляет ситуацию слабоумие моего предшественника.

Но в каком-то смысле это даже к лучшему.

Бажен постучался в дверь. Через пару минут его впустили, и я остался наедине с собой. Дверь открылась, оттуда вышел Бажен и кивком головы попросил, чтобы я следовал за ним. Я прошёл в тесную комнатушку, в которую каким-то образом умудрились вместить большой круглый стол. Видимо, это зал совещания Скитальцев. Только вместо толпы воинов внутри я обнаружил лишь одного человека.

Зато какого! Двухметровая гора мышц. Волосы грязные, взъерошенные. Лицо и руки испещрены множеством шрамов.

— Ну, здравствуй, пацан, — сухо поприветствовал меня он. — Главного нет, так что разбираться с тобой буду я. Меня зовут Волибор.

— Лад, — коротко представился я.

Главное, чтобы система ещё и его не попросила убить. Интересно, а она вообще умеет давать сразу несколько заданий?

— Твой дядя сказал, что ты кое-что украл у нас. Дашь посмотреть? — попросил он.

В голосе мужчины была сталь. Это не просьба. Это приказ.

— Никакой я ему не дядя, — отмахнулся Бажен. — Просто решил поучаствовать. Убедиться, что он не украл у вас ничего ценного.

— Помолчи, Бажен, — не отрывая взгляда от меня, строго произнёс Волибор.

— Вот, смотрите, — я протянул Волибору комок ткани, в который был завёрнут хобот болотного упыря. — Только осторожнее. Возможно, в нём всё ещё остался яд.

— Ага, — усмехнулся Волибор. — Ещё поучи меня. Если там действительно есть яд, значит… ЧЁРТ!

Воин прорычал, одёрнул руку, и добытый мной трофей упал на деревянный пол.

— Какого лешего, Бажен? — разозлился Волибор. — Ты убить меня решил, что ли?

— Ч-что? — остолбенел мужчина. — Ты это о чём, Волибор?

— Ты мне пять минут жужжал, что пацан украл у нас трофей. Я был уверен, что ты прав. Рукой коснулся этой дряни! Она же ядовитая! Повезло ещё, что одним ожогом отделался!

— И… И что это значит? Разве это как-то оправдывает парня? — не понял Бажен.

— Оправдывает, — вмешался в их разговор я. — Такие яды очень быстро распадаются за пределами организма хозяина. Если бы он какое-то время полежал на складе Скитальцев, яда бы в этом хоботе уже не осталось. Поэтому я и предупредил — будьте аккуратнее.

Бажен и Волибор молча посмотрели на меня. Затем воин рассмеялся. Громко. Раскатисто.

— Вишь, а не такой уж он и лободырный, как все говорят, — утирая выступившие слёзы, выдавил из себя Волибор. — Пацан получше тебя соображает, Бажен, — воин перевёл взгляд на меня. — Всё верно, Лад. Яд испаряется через сутки. А если даже этого не происходит, мы извлекаем его сами. Ты сам-то откуда это узнал?

— Отец рассказывал, — солгал я.

На деле же я понял это сам. Несложно было догадаться, что такое хрупкое вещество, как яд, должно храниться в определённых условиях. В организме упыря оно, скорее всего, содержится в специальных железах. И чтобы яд никуда не испарился, после удаления хобота нужно поместить это вещество в особую среду, имитирующую те самые железы.

— Твой отец — мудрый человек, — хмыкнул Волибор. — Вот только это не объясняет, откуда ты взял свежий хоботок болотного упыря. Неужто отец сам тебе его дал?

— Его отец при смерти, — встрял в наш разговор Бажен. — Добромир. Наш местный знахарь. Я хорошо его знаю. Даже если бы он был здоров, не стал бы соваться на болота из-за какого-то дурацкого языка.

— Я сам его достал. Был на болотах, посещал Видану, — перешёл к делу я.

— Видану? — вскинул брови Волибор. — Кто тебе назвал это имя?

— О ком речь? — недоумевал Бажен.

— Погоди, Бажен, не лезь, — отмахнулся Волибор. — Я серьёзно, Лад, откуда ты про неё узнал?

А вот тут придётся немного надавить. Навязать им своё мнение. Поверят или нет — неважно. Главное, чтобы поняли, что от меня есть толк. Так я смогу получить работу.

— Говорю же, я был на болотах, — упёрся я. — Ходил к Видане, чтобы взять у неё лекарство для своего отца. По пути столкнулся с болотным упырём. Так и получил этот хобот.

— Хм, — усмехнулся Волибор. Не поверил мне. Сделал свои выводы. — Пацан не лжёт, Бажен. А точнее — врёт частично. Он действительно был на болотах, — Волибор принюхался. — По запаху чую. Удивительно, что он смог вернуться оттуда живым. Должно быть, кто-то из наших убил упыря, а язык срезать забыли. Так он и попал к нему в руки. Готов поклясться, что это Новик профукал трофей. Болван бестолковый… Ему ещё за это влетит.

— Так значит, мальчишка — не вор? — удивился Бажен.

— Вор? Нет, — усмехнулся Волибор. — Герой, можно сказать. Не каждый отважится залезть в такую задницу и выбраться оттуда живым.

Ещё один удачный момент. Я смогу получить максимум выгоды из это встречи, если всё получится…

— Волибор, купите у меня этот трофей? — спросил я.

— Лад, не наглей! — разозлился Бажен.

— Пока в нём ещё яд остался. Он может быть вам полезен, — продолжил настаивать я. — Вам он нужнее, чем мне. А мне нужны деньги.

Очень нужны. Нам с отцом есть нечего, а просить Бажена и дальше поддерживать нас — не вариант.

— Хм, — хмыкнул воин и оценивающе осмотрел хобот. — Вырезан грамотно, да и яд ещё на месте… Давай так: за полцены. С меня одна серебряная монета, с тебя трофей. Добро?

Одна серебряная равняется сотне медных. Я слышал, как общаются люди в лавках. Этого хватит, чтобы не голодать