"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

Рамон не стал настаивать. На этот раз… но ситуация была близка к критической.

Скоро я окончательно поправлюсь, и эта отговорка перестанет работать…

— Ладно, отдыхай. Я пока подготовлю портал на случай, если Мангуст не сможет обмануть генерала.

Последнее слово он выделил особенно. Я чувствовала его злость и напряжение. Наверное, Рамон заметил, что после возвращения я слишком чутко реагирую на новости о Леоне.

А может и понял всё, когда увидел, как тот смотрел на меня в нашу последнюю встречу.

Как же я влипла!

— И что будем делать? — поинтересовалась, едва осталась одна и из тени вновь вышмыгнула Лиса.

— Не знаю, — вздохнула она.

Я сомневалась… Часть меня желала выбежать навстречу генералу, наплевав на инстинкт самосохранения. Мне хотелось верить, что он поймет и простит. Но простила бы я? Стала бы слушать?

Нет… Всё, что я скажу сейчас, будет выглядеть жалко. Как попытка вновь обмануть его и в очередной раз спасти свою шкуру.

Нужны доказательства, а найти их можно лишь в одном месте…

— Аша, давай призовем Беатриче и выясним, есть ли у нас шансы проникнуть во дворец Тропою королей и выкрасть Амаранту, — я решительно коснулась кулона.

— Вот это по-нашему! — Лиса оживилась и воинственно распушила пурпурный хвост.

Ей нетерпелось вновь очутиться в гуще событий и взять реванш у Реджины.

— Один момент! — я встрепенулась, вспомнив кое-что важное. — Мы не закончили с чаепитием.

— Слушай, давай потом!

— У меня всего один вопрос. В прошлой версии принца попыталась отравить ты, вернее та, кто попала в твоё тело.

— Именно поэтому мы должны стать Амарантой до чаепития, — ответила Лиса. — Только её личина может изменить ход событий. В противном случае прошлое окажется сильнее и в отравлении принца снова обвинят меня, кем бы я не прикинулась.

— А если мы будем держаться в стороне?

— Альбина, пойми, есть Закон неизбежности. Магия петли найдёт нас, даже если проползем в Солнечную резиденцию под видом таракана и будем прятаться в самом дальнем углу.

— А ты и на это способна? — опешила.

— Ну, не прям в таракана, — нехотя призналась Аша. — Есть ограничения по изменению массы и размера тела. Но в настоящую лису, например, я могу тебя превратить. Правда, тебе придется заново учиться ходить и вести себя как настоящий зверь. С непривычки это очень сложно.

— Так тебя за это Лисой прозвали?

— Да, это Рамон придумал. Когда мы познакомились я была одиночкой, работала без гильдии и помощников. Совсем зелёная была и глупая, — фыркнула она. — Как сейчас помню, я удирала от погони в облике лисы и умудрилась запрыгнуть в его окно. Прямо на него приземлилась! Сбросила личину и попросила помочь.

— Представляю, как он удивился!

— Он настолько обалдел, что даже спорить не стал. А затем магией пришиб тех, кто за мной гнался, — весело ответила Лиса.

— Повезло, что он и тебя не прибил за компанию.

— Да ты что! Такую красоту⁈ — она вскинулась на задние лапы, демонстрируя идеальный мех.

— Ты прекрасна, — подтвердила. — Но, сама понимаешь, рефлексы бойца и всё такое…

— Я везучая, — огрызнулась Аша, и добавила уже тише. — Я смогла увернуться от первого удара…

Я не выдержала и рассмеялась. Всё же Лиса, всегда Лиса!

— А что было потом?

— Потом… — она умолкла и почесала нос лапой. — Потом мы стали любовниками и напарниками, хорошие были времена… — с тоской вздохнула. — Знаешь, он меня многому научил, хотя я в этот мир уже учёная попала. Но Рамон — это отдельная страница в моих жизнях.

— Ты любила его?

— Нет! — Лиса моментально напряглась и нервно оскалилась. — Вот зачем всё портить этой вашей истинностью и любовью, а? Нам было очень хорошо вместе…

— Он не прочь продолжить, — я нервно повела плечами. — А я не хочу! И пытаюсь понять, насколько у вас всё серьёзно было.

Аша тяжело вздохнула. Похоже, она не думала об этом и надеялась просто удрать от Рамона, как только его помощь перестанет быть нужной.

— Сейчас я не готова об этом говорить, — призналась она. — Но к этой теме обязательно вернёмся. Мне бы не хотелось причинять ему боль.

Ух ты! Неужели это чудовище наскребло горстку совести?

— Что ты ещё хотела спросить о чаепитии? — поторопила она.

— Как нам вычислить предателя? Кто это может быть? Если не мы, то…

— Скорее всего другая фрейлина. События в узле не могут измениться слишком резко. В прошлый раз наёмница скрывалась под личиной фрейлины. Значит и в этот раз произойдёт то же самое. К слову, допрос королевы может помочь нам и в этом!

— И как же?

— Ну, она-то должна знать, кто отравил её по приказу Реджины? Я думаю, Альтис использует ту же марионетку.

— Логично, — ответила и вновь коснулась амулета с духом Беатриче. — Приступай!

Лиса спрыгнула с кровати. Призвала из хранилища мел и, схватив его зубами, принялась чертить на полу магический контур. Я с любопытством наблюдала за ней, но всё закончилось за пару минут.

Аша наполнила аркан магией и велела мне зажать кулон в руке, затем произнести имя королевы и приказать ей явиться.

— Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! — воскликнула, а через миг в центре магического контура появился злой как тысяча чертей дух…

— Ты…

— Я спасла вас от Реджины! — выставила руки вперёд.

Не надеялась, что это сработает, но ничего умнее не придумала. Повисла тишина и до меня с запозданием дошло, что я до сих пор выгляжу, как Альтис.

— Я Лиса, наёмница, — пояснила.

Настоящая Аша при этом шустро слиняла в мою тень. Королева не успела увидеть её.

— Покажи метку! — приказала Беатриче.

— Не могу. Наш контракт был разорван.

— Тогда почему я должна тебе верить?

— А у вас есть выбор? — пожала плечами. — Вас отравили…

— Это я помню, — сухо отозвался дух.

— Призрак Реджины Альтис выбил вас из тела и занял ваше место. Если бы я не успела поймать вашу душу и заключить в кристалл, вы бы ушли на Тропу перерождения.

Умным словам меня научила Лиса. Мы не раз готовились призвать Беатриче, но в последний момент я никак не могла решиться.

— Зачем ты пленила меня? — в голосе королевы звенела сталь. Она не верила мне и с трудом сдерживала злость. — И как избавилась от метки контракта? Договор заключал Ворга… — она осеклась. — Или он тоже мёртв?

— Насколько мне известно, нет. Во всяком случае, о смерти герцога известий не было.

— Тогда как…

— Каина отравили, но он выжил.

— Чушь! — возмутилась королева. — Как такое возможно? Метку ассасина нельзя обмануть. Она бы не слетела, если бы кронпринц был при смерти.

— Его