Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Он был прав. Подземный контур был намного меньше, да и не считался приоритетной целью. Именно поэтому мне и доверили его запитку. Тем более, Двойные батареи, которыми тот заряжался, были моим детищем и имели свои особенности.

Когда створки раздвинулись, взгляду открылся освещенный тусклым светом фонарей коридор. Судя по оплывам на стенах, создан он был второпях магическим путем.

Впереди из-за поворота виднелся знакомый холодный свет. Быстро пройдя вперед, мы увидели то же, что и наверху — прямо из стены выходили десятки энергомагистралей, создававших сложный узор. Что-то ворча себе под нос, там возился немолодой артефактор. Его напарник в это время следил за ситуацией с проекторов, как же, как и наверху, проецирующих изображение со стены.

Под землей не слышно было гула взрывов, поэтому атмосфера здесь была спокойнее. Стоявшая позади Крис негромко вздохнула с облегчением. Вместе с девушкой мы подошли ближе.

— … не могу подключить батареи без какого-то мелкого сопляка, — разобрал я слова старика. — Что за смех? Может, ему еще красную дорожку расстелить надо было?

В это время его напарник громко откашлялся. Старик обернулся и только сейчас заметил нас. Нимало не смутившись, он кивнул и продолжил работу.

— Вы Виктор? — спросил более молодой маг и показал рукой. — Вот, нам сказали не касаться батарей без вас.

В его голосе проявился легкий скепсис, к которому я уже привык.

— Спасибо, — произнес я. — Сейчас, мы быстро.

Я подошел к большой железной конструкции, где уже были установлены три крупных элемента питания. Перепутать их с обычными было невозможно, ибо даже через экранирующее покрытие ощущалось мощное излучение. Каждый из этих элементов был запитан мною лично и носил гордое название «Двойной».

— Крис, — обратился я к девушке. — Начинай.

Все было заранее обговорено. Девочка, уже немного пришедшая в себя в тишине подземного этажа, тут же засуетилась. Вместе с ней мы сняли защитные колпачки с контактных клемм. Осталось подключить элементы питания к контуру.

Более не тратя времени, я присоединил провода к первой батарее. Тут же яркая вспышка озарила подвал. Крис ойкнула.

— Эй, школяры! — сварливо произнес маг.

— Спокойно, — произнес я. — Как на тренировке.

— Ага, — кивнула девочка и постаралась взять себя в руки.

Моя необходимость в подключении двойных батарей не была фикцией. Любые контуры готовились с учетом мощности батарей обычной плотности, и подключение двойных могло создать опасный резонанс. Чтобы его предотвратить, требовалось проконтролировать этот момент. И пока не были написаны методички и отработана технология, только я мог справиться с этим лучше всего.

Вместе с Крис мы положили руки на батарею, устанавливая контакт. Дальше мы сделали почти то же самое, что делали и при зарядке — принялись рассеивать резонанс.

Почти сразу это дало эффект. Энергомагистрали, что ранее опасно замерцали, начали успокаиваться. Наконец они воссияли особенно ярко, знаменуя успешное подключение элемента.

— Отлично, Крис! — похвалил я девушку. — Давай следующий.

Как это водится, работа успокоила мысли, и тревога, навеянная атмосферой у кордона, прошла. Успокоилась и Крис. Вместе с ней мы запустили еще два двойных элемента. С каждым последующим контур все легче принимал заряд, и резонанс сдерживать становилось проще.

— Еще четыре, — произнес я, когда очередная батарея была введена в работу.

Я уже почти уверился, что все пройдет спокойно, как судьба преподнесла мне «сюрприз». Где-то за спиной послышался сухой треск и пощелкивание.

— Ай! Что за дела? — закричал пожилой маг.

Обернувшись, я увидел, что силовые линии подземного контура ведут себя нештатно. Судя по мерцанию, распределение энергии проходило неравномерно, и предохранительные элементы уже начали дымиться. Эффект был опасный.

— Что ты натворил, щенок⁈ — вскричал пожилой маг, вскакивая. — Предохранители еле держат. Еще немного, и контур поплывет!

Он с яростью воззрился на меня, кажется, готовый прибить нерадивого школяра. Я и сам в первый момент решил, что мы сделали что-то не так. Однако запитанные батареи мерно гудели, давая понять, что с нашей стороны все нормально.

— Вы не правы! — неожиданно подала голос Крис. — Мы все сделали по технике безопасности.

От возмущения староста, казалось, забыла о пиетете перед старшими.

— Да, успокойся, Ровен, — озвучил мои мысли второй маг. — У них установка работает штатно. Проблема явно где-то в другом месте.

Но старику было плевать. Обожженный контуром, он смотрел на меня, словно на источник всех зол.

Не обращая на него внимания, я подошел к расположенному на стене узлу, где тревожно мерцали магистрали. Резонанс был действительно серьезным и уже давно бы сжег контур, но держали предохранительные артефакты. Последние походили на железные блоки и, судя по мерцающему воздуху, быстро нагревались.

— Резонанс идет извне, — произнес я. — Неужели где-то контур уже пробит?

— Невозможно, — сказал молодой маг. — Нам бы сразу доложили, да и сами бы увидели.

Он показал на артефактные проекторы. Те демонстрировали, что хоть твари местами и нападают на стену, но оборона идет вполне успешно. Тем более, что основной контур уже частично работал — там, где твари доходили до стены, та окутывалась синим пламенем. Оно обжигало и отбрасывало монстров, облегчая работу защитникам.

— Верно, — произнес я. — Да и сигналка бы выявила сектор повреждения.

Контур был чудовищно сложной системой. Помимо прочего он имел вшитые элементы защиты, такие как предохранители, дублирующие линии и сигнализацию, определяющую сектор возможного повреждения. Я доступа к этому не имел, но если артефактор сказал, что контур цел, значит, стоило ему верить.

— Контур работает, — проскрежетал успокоившийся старик. — Проблема в чем-то другом…

— Резервный узел! — наконец сообразил я. — Если там неправильно ввели в работу двойные батареи, они и служат источником резонанса!

— Верно, — оживился молодой маг. — Его датчики не отображаются на нашей схеме, вот мы и не видим.

— Чушь! — оспорил старик. — Там работает Верм — отличный артефактный мастер.

Я мысленно отметил, что если этот маг хоть частично похож на старика, то происходящее очень даже возможно.

Молодой маг подошел к проекторам и схватился за артефакт связи.

— Узел Три-семь, узел Три-семь! — закричал он. — Ответьте!

Он повторил запрос. Неизвестно, сколько бы он еще пытался, но реальность показала, что время у нас заканчивается. В этот момент один из предохранителей затрещал и