Пространство - Джеймс С. А. Кори

Келлеру опять пора ремонтировать дом, а он подумывает принять предложение солдат и переселиться в город». Обсуждали проект по очистке вод, и данные по погодным циклам, и платформы, то есть луны-палочки, или кто как их называл. И в воздухе висел вопрос – иногда невысказанный: «Что-нибудь слышно с Земли?» На него неизменно отвечали «нет», и все равно люди спрашивали. В церкви всё – ритуалы. Кара стояла под бившим в лицо солнцем и старалась не выходить из терпения – это тоже давно стало ритуалом.

Ей казалось, прошло много времени, хотя на самом деле не больше получаса. Ксан и Сантьяго убежали с другими ребятами. Стефан Декаамп закончил разговор с ее родителями и двинулся к себе домой. Народ расходился, и Кара с родителями направились к дому. Дорога была ровной, но от надежды вернуться к пруду и снова увидеться с собаками девочке казалось, будто она бежит под горку.

– Опять, – сказала мама, когда их уже никто не мог услышать.

По голосу Кара поняла, что она продолжает какой-то разговор. Начала девочка не слышала. Вздох отца подтвердил догадку.

– Мы знали и раньше, – сказал отец. – Ясно, что они не вечно будут жить на орбите. Им лучше спуститься в гравитационный колодец.

– Не уверена, что нам от этого лучше.

Отец пожал плечами и покосился на Кару – не приглашая ее вступить в разговор, а предлагая закончить не при ней. Мать натянуто улыбнулась, но возражать не стала.

– Почему ты не ходишь играть с ребятами? – спросила она Кару, меняя тему.

– Хожу, когда мне хочется, – ответила Кара.

– Должно быть, это приятно, – хмыкнула мать, но развивать мысль не стала.

Дома Кара сразу сменила праздничную одежду на обычную, прихватила перекус из обжаренных зерен с сухофруктами и выбежала через заднюю дверь. Она взяла с собой куртку – не от холода. Рассчитала, что, если собаки вернут дрон, можно будет закутать его и незаметно пронести в дом. Положить его к маме в коробку она сможет потом, когда никто не видит. Что ни говори, дрон починить легче, чем мертвого солнечника.

У берега пруда сидела птица-мама, неподвижная, с восковой кожей. Крошечные сердитые глазки смотрели в никуда. Птенцы шипели, плевались, гонялись друг за другом по воде, иногда ныряли и хлопали крылышками. Кара села в сторонке и стала есть, наблюдая за ними. Может, собаки придут не сегодня. Может, они вообще не придут. Может, они едят дроны. Или солнечник сам по себе воскрес из мертвых. На Лаконии столько незнакомого и неизвестного, что все возможно.

Посидев немножко, она устроила из куртки подушку, достала ладонник и немножко почитала, как потерявшийся мальчик ищет семью в ужасном многолюдье Североамериканской зоны совместных интересов. Она попробовала представить тысячи людей на одной улице и решила, что это все-таки преувеличение.

От полуденного зноя у нее вспотела спина. По небу дымом из трубы протянулась стайка блестящих четвероногих «насекомых» и опустилась на воду, покрыв ее сине-зеленой пленкой ярче любого драгоценного камня, а минут через пять-шесть снова взлетела разом и скрылась за деревьями. Раньше Кара таких не видела. И не знала, мигрирующий это вид или местный, просто до сих пор ей не попадался. Может, как раз о таких вещах надо было рассказывать инструктору Ханну?

Только как об этом расскажешь? «Я видела кое-что, чего раньше не видела». Как будто у них не всегда так! Удивляться приходилось дням, когда такого не случалось.

Солнце сползало на запад. Плети деревьев постукивали на ветру, словно кто-то ронял из руки не кончавшуюся горсть палочек. Предвкушение, которое волновало Кару с утра, таяло и прокисало с каждым часом без собак. Тени становились нерезкими – прозрачные высокие облака перехватывали и рассеивали солнечный свет. Красные и желтые огни лун-палочек загорались, тускнели и вспыхивали снова. Изделия давно вымершей расы строителей врат…

Кара следила, как огоньки трепещут и струятся, словно воздушный змей, подхваченный новым легким ветром. Или как биолюминесцирующие животные, какие водились на Земле. Живое и неживое. Как птица-мама. Ей пришло в голову, что и луны-палочки могут быть такими же. Чем-то средним. А если и собаки?..

Когда что-то шевельнулось в темноте под деревьями, Кара села. Собаки, грациозно приплясывая на многосуставчатых лапах, шли к ней. Кара поднялась на ноги, шагнула навстречу собакам-несобакам. Может, все-таки собакам, может, на Лаконии это слово именно их и означает?

Большие виноватые глаза уставились на нее, и она крепко сжала руки. Сама не зная почему, она чувствовала, что надо помахать им или поклониться – как-нибудь показать, что она им рада.

– Привет, – сказала она. – Я уже думала, вы не придете.

Собаки обступили ее полукругом. У последней из пасти свисал дрон, вихревые двигатели отключены, пощелкивают друг от друга, будто ноготь о ноготь.

– Вы сумели?.. – начала Кара. – Вы его починили?

Собака с дроном вышла вперед, подняла к ней морду. Кара взяла дрон – собака выпустила. Дрон был мамин, совершенно точно. И вмятина никуда не делась, но выглядела иначе. Все трещины и осколки как были, но затянуты серебристо-белым кружевом. Как шрам на месте зажившей ранки. Мама, конечно, обязательно заметит. Ну и пусть, лишь бы он только работал. Кара опустила дрон на траву, подчинила своему ладоннику. Двигатели загудели. Дрон поднялся в воздух так же уверенно и устойчиво, как прежде. У Кары заныли растянутые улыбкой щеки.

– Превосходно! – сказала она. – Все как надо. Спасибо вам большое!

Собаки ответили смущенными взглядами. Она выключила дрон, бережно завернула его в куртку, а они за это время успели скрыться во мгле под деревьями. Куда они уходят от пруда? – задумалась Кара. Может, забираются в пещерку или ложбинку и спят там всю ночь, свернувшись калачиком? Представить такое было трудно. И настоящего рта, чтобы есть, у них вроде бы нету. Может, они подключены к какой-нибудь древней силовой сети и питаются от батареек или того, что там было вместо?

– Спасибо! – крикнула она темному лесу. И встала, прижимая дрон к груди, как ребенка. – Если я зачем-нибудь буду вам нужна…

Она не закончила.

Домой она шла быстро, ускоряла шаг, спеша пробраться с дроном к себе в комнату. Надо будет исхитриться, чтобы незаметно для родителей вернуть его в коробку. В дом можно было войти с двух сторон – с дороги в город и сзади, от огорода и сарая. Вопрос в том, где больше надежды избежать внимательных глаз и спокойно вернуться в комнату. Время шло к ужину, так что, наверное, лучше через переднюю дверь, потому что на кухне кто-нибудь да будет. Или запихнуть пока дрон