Пространство - Джеймс С. А. Кори

class="p1">Собаки не ответили. Они только подогнули свои многосуставчатые лапы и прилегли, посматривая на Кару. Она наклонилась, погладила ближнюю по голове, там, где у земной собаки было бы ухо. Кожа оказалась горячей, мягкой, а под ней твердое: словно бархатом обтянули сталь. Собака издавала тихое ровное гудение, а потом все они дружно встали и повернулись к лесу. Кара поднялась и пошла за ними, не зная, на что хочет надеяться, хотя сердце так и торопило ее. Нельзя их отпускать. Рано.

– Постойте! – сказала она. И собаки остановились. Ждали. – Вы не можете… не можете мне помочь?

Они снова повернулись к ней, на удивление синхронным движением. Вдалеке послышалась трель, жужжание, снова трель.

– Вы починили птицу-маму, – заговорила Кара, кивая на пруд. – Вы и другое умеете чинить?

Собаки не шевелились, но и не отворачивались. Кара погрозила им пальцем – «не уходите!» – и вернулась к кустам. Дрон для сбора образцов лежал там, где она его оставила. Какой-то мелкий зверек немножко разбросал обломки, но вроде бы ничего не потерялось. Кара подняла сломанную машинку, брякнули обвисшие сочленения. Осколки она собрала в ладонь. Собаки неподвижно ждали. Их вечно смущенный взгляд казался ей теперь сочувственным, как будто они разделяли ее стыд за сломанный дрон. Одна собака вышла вперед – может, та же, которая появилась первой вчера. Кара ждала того странного «ки-ка-ко», но собака только приоткрыла пасть. Теперь стало видно, что у нее не зубы, а маленькие пупырышки, как на протекторе внедорожника. И языка нет. И в глубине пасти не было глотки. Каре пришел на ум игрушечный динозавр Ксана. Собака потянулась к ней, взяла дрон в пасть. Машинка бессильно повисла.

Вторая собака, шагнув вперед, широкой лапой тронула руку Кары. Та открыла ладонь с обломками. Собака потянулась, забрала в пасть всю ладонь целиком. Чем-то это ощущение напомнило слабый электрический разряд или первое прикосновение к едкому веществу. Пупырышки скользнули по руке, унося с собой обломки. Кара держала ладонь дощечкой, пока собака, подобрав все до последней крошки, не отступила. Рука осталась чистой, а слабый запах дезинфектанта пропал едва ли не прежде, чем Кара его заметила.

– Спасибо вам, – сказала Кара вслед уходящим в лесную тень собакам. Та, что несла дрон, оглянулась на нее, словно стесняясь благодарности, но принимая ее из вежливости. А потом они скрылись. Кара вслушалась в удаляющиеся шаги. Они затихли скорее, чем она ожидала.

Она сидела, обхватив руками колени, и созерцала жутковатое чудо – умершую, но не мертвую птицу-солнечника, – пока не решила, что отдала этому событию достойную дань почтения.

Она встала, как встают с церковной скамьи, с покоем в душе, и направилась к дому. По дороге представляла, как расскажет родителям о собаке и птице-маме. Правда, тогда бы пришлось рассказать им и о дроне. Она сделает это, когда его починят. К тому же так сладко было в одиночку владеть этой тайной!

* * *

– Не знаю, – сказала мать. – Мне это не нравится.

Ксан сделал большие глаза. И разинул рот, словно услышал что-то неслыханное и возмутительное.

– Мама!

Было воскресенье, они шли к церкви, теплый воздух казался густым и липким, и Кара держалась обочины, поросшей ковром мхов и клевера. Крошечные исчерна-зеленые листочки влажно хлюпали, но не намочили ног.

– У тебя есть обязанности по дому, – напомнила мать, а Ксан воздел руки жестом недоверчивого отчаяния – точно уменьшенная вдвое копия отца. Кара тысячу раз видела этот жест.

– Я уже обещал Сантьяго, что ему помогу, – сказал Ксан. – Он меня ждет!

– А дела все сделаны?

– Да, – заверил Ксан. Кара знала, что это неправда. И мама тоже знала. Оттого разговор становился таким интересным.

– Хорошо, – решила мать. – Но до темноты чтобы был дома.

Ксан кивнул. Больше самому себе, подумала Кара, чем маме. Маленькая победа упорства над правдой. После службы Ксану разрешили уйти играть к друзьям, а не сидеть дома, как следовало бы. Может, Кара и сердилась немножко, что Ксану позволяют нарушать правила, а ей нет, но и радовалась, что дом и лес останутся ей одной. Может быть, и родители тоже радовались. Неплохой результат, если все ему тайком радуются.

Отец Кары шел метрах в десяти перед ними с агрономом Джэном Полом. Дом Джэна стоял ближе к городу, и старик всегда присоединялся к ним по дороге в церковь. Во всяком случае, теперь, когда они стали посещать службы.

До прихода солдат, вспомнилось Каре, посещение церкви было свободным. Иногда месяцами подряд воскресное утро означало просто возможность отоспаться и позавтракать всем вместе в пижамах. Кара до сих пор не совсем понимала, почему это изменилось с появлением солдат и их кораблей. Не сказать, чтобы солдаты заставляли туда ходить. Большей частью мужчины и женщины, переселившиеся с кораблей на планету, церковь не посещали, а кто посещал, ничем не отличался от других ученых. На ее вопрос мать принялась рассуждать о сплочении общины, но ее объяснения ничего не объясняли. Все сводилось к тому, что теперь делается так, потому что теперь так. И они так и делали. Каре это не нравилось, но она была и не слишком против, да и прогулка получалась довольно приятной. Кара уже знала – как знала, что начнутся месячные или что когда-нибудь она переедет в собственный дом, – что когда-нибудь взбунтуется против этой еженедельной рутины. Но это «когда-нибудь» еще не настало.

Служба проходила в помещении, похожем на школьное, только из него вынесли столы, а скамьи из местного аналога древесины расставили рядами. Церемонию проводили разные люди. Чаще всего кто-то из первых научных групп, но пару раз и солдатский священник. Каре было все равно. Отличался только тембр голосов, а слова звучали почти одинаковые. Она обычно отпускала мысли блуждать где вздумается и разглядывала затылки сидящих впереди. Городские жители и спустившиеся на планету солдаты сидели вроде бы вместе, но порознь, как слова в предложении разделяются паузами.

С детьми по-другому. Ксан и маленький Сантьяго Син все время играли вместе. Все сплетничали, что Мэгги Краузер целовалась с Мухаммедом Серенжи. Не то чтобы дети не знали разницы, просто не замечали ее. Чем больше солдат спускалось в колодец, тем обычнее они становились. Если их присутствие тревожило родителей, так только потому, что раньше было по-другому. А для Кары, Ксана и их ровесников так было всегда. Нормально.

После службы люди ручейком потянулись на улицу. Одни семьи уходили сразу, другие, по обыкновению взрослых, останавливались поговорить, собирались кучками.

«Результаты новых опытов ксеноботаников многое обещают», и «Солдаты готовят площадки под новые казармы», и «Дэффиду