"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

кипела в его глазах. Даже когда всё рушится, находятся такие, кто продолжает махать кулаками, обвиняя в этом кого угодно. Наверное, он считает, что я виноват в произошедшем.

Ну что ж, ему пора узнать, с кем он связался.

Вода доходила до пояса, под ногами скользкие камни, а течение старалось сбить с ног. Не лучшие условия для драки, но дикарь явно рассчитывал на это. Жаль, что он не учел одно: я не собирался проигрывать.

Он рванул на меня, целясь в горло. Я среагировал быстрее: отведя руку назад, ударил прямо в шею. Под моими костяшками хрустнуло, и дикарь, захрипев, рухнул в воду, барахтаясь и судорожно хватая воздух.

Клинок был бы слишком простой выходкой для него. После всего, что его сородичи устроили, этот негодяй заслуживал большего. Я схватил его за волосы и погрузил лицо в воду. Пусть попробует вдохнуть речной воды.

Он отчаянно сопротивлялся, царапался и дергался, но силы быстро покидали его. Сначала движения стали менее резкими, потом превратились в слабые подергивания, а затем исчезли вовсе.

Сердце бешено колотилось, адреналин гремел в крови. Убить в бою — это одно, а вот так, хладнокровно и методично… Но жалость к этим тварям была бы недопустимой роскошью после всего, что они натворили.

И всё же, рычание ублюдка не затихало.

— Василий…

— Подожди! — крикнул я в сторону голоса, доносившегося из пещеры. Это была одна из девушек — я слышал это по тону, но не мог определить, кто именно. Мой разум был слишком занят, сосредоточившись на том, чтобы закончить с этим лесным дикарем.

— Василий…

— Он все еще рычит!

— Василий… Это ты…

Я обернулся и увидел Стефанию у входа в пещеру. Ее лицо было исцарапано, платье разорвано, но взгляд остался ясным и спокойным, как всегда.

— Хватит, — произнесла она тихо, протягивая руку. — Иди сюда.

Я не сразу разжал руки — адреналин все еще бушевал в крови. Но смысла держать хватку больше не было: тело дикаря уже увлекло течение.

— Думал, что потерял тебя, — выдохнул я.

— Но не потерял, — ответила она, глядя прямо в глаза. — И знаешь почему? Потому что ты не из тех, кто сдается. А теперь иди отдыхать. Ты заслужил это.

Ее голос звучал ровно, но я заметил, как дрожали пальцы, пока она тянулась ко мне. Стефания всегда сохраняла самообладание, но напряжение прошедших событий давало о себе знать.

Главное, что она была цела. Если бы кто-то осмелился причинить ей вред, я бы вернулся и показал этим дикарям, что такое настоящая ярость.

Я наблюдал, как тело дикаря исчезло в потоке. Убедившись, что опасность миновала, повернулся к Стефании. Взяв ее за руку, позволил ей проводить меня обратно в пещеру, где, наконец, можно было почувствовать себя в безопасности.

Когда мы оказались внутри, усталость последних дней накрыла меня с головой. Я рухнул на каменный пол, осознавая, что мои жены и Лада в безопасности. Это знание принесло облегчение, и сон настиг меня мгновенно.

Проснувшись, увидел Иляну и Лару, уютно устроившихся рядом. Лада тоже спала неподалеку. Единственной бодрствующей была Стефания. Она сидела у костра, смотря на первые проблески рассвета, которые пробивались через извилистый проход к входу в пещеру.

— Как ты? — спросил я, потягиваясь и подходя ближе. Сев рядом, я почувствовал, как она прижимается ко мне.

— Все хорошо, — ответила она тихо. — Просто… я думала, что больше никогда тебя не увижу. Это было страшнее всего.

Тепло костра согревало лицо, но еще больше грело осознание того, что Стефания была рядом. Проснуться и увидеть своих близких живыми и здоровыми — после всего, что произошло, это казалось настоящей роскошью.

— Понятно. Но больше такого не повторится.

— Это не твоя вина, Василий.

— Ошибаешься. Мы были на чужой территории, а я решил устроить себе экскурсию с…

— Ладой, — перебила она. — Знаю. Она рассказала мне, пока нас держали в плену. Она была под землей с тобой, когда на землю напали. Но ее тоже взяли. Одну из нас все равно бы забрали.

— Значит, вы успели поговорить?

— Да. Она сильная личность. Возможно, слишком сильная для тебя.

— Слишком сильная для меня? О чем это ты? — я тихо рассмеялся.

— Я имею в виду, что ей больше подошло бы управлять племенем, чем быть женой его главы.

— А ты не считаешь себя сильной?

— Считаю. Но мы с Ладой из разных семей. Мой отец легко согласился выдать меня за тебя. А ее отец опытный воин и глава племени. К твоему сведению, Юлий довольно устрашающий. У него талант размахивать топором.

— Может быть. Но я не думаю, что Лада подходит для роли моей жены.

— Боишься, что она затмит тебя?

— Нет. Просто она другая. Ее воспитывали лидером, а таких людей очень мало. Хотя это уже не имеет значения. Ее брат следующий в очереди на главенство у солнцепоклонников.

Я отвернулся к огню.

— Больше нет, — произнес я. — Его нет.

— … Что?

— Он погиб от рук лесных дикарей, пока защищал нас, чтобы мы могли сбежать. Светозар тоже умирает. Это значит…

— Лада следующая в очереди?

— Да.

— Ты еще не рассказал ей о ее брате?

— Между отражением армии дикарей из леса, спасением вас от гигантского монстра и взрывом племенной земли как-то не нашлось подходящего момента. Но раз уж он настал, позволь спросить: лесные дикари… они не сделали вам ничего, правда?

Стефания напряглась, но уклоняться от ответа не стала. Она поняла, о чем я спрашиваю.

— Нет, — сказала она ровно. — И я, и Лада остались невредимы. Нас держали для жертвоприношения Костобою, и им было важно, чтобы мы остались нетронутыми.

Я облегченно выдохнул. Эти ублюдки еще легко отделались. Если бы они причинили Стефании вред, я бы вернулся и стер их с лица земли.

— Когда вернемся домой, первым делом построю стену, — сказал я, притягивая ее к себе. — Высокую, каменную, двадцатиметровую. Чтобы никто и близко не подошел.

Стефания слегка улыбнулась:

— А система строительства это позволит?

— Позволит или нет неважно. Если нужно, сам выложу вручную. Но на этот раз защита будет такой, что любой случайный «гость» подумает дважды.

— Проблема была не в защите, — возразила она. — Мы сами ушли слишком далеко от дома.

— Верно, —