Первый среди королей - Варяг - Сим Симович

Хельга не могла просто стоять и смотреть. Схватив лук у одного из воинов, она присоединилась к стрелкам на стене. Её навыки стрельбы, которым она научилась у отца во время торговых поездок, теперь оказались как нельзя кстати.

Отряд Рюрика и вышедшие ему на помощь защитники крепости встретились примерно на полпути между лесом и стенами. Они сомкнули ряды и начали организованное отступление к воротам, прикрывая друг друга. Виктор со своими воинами продолжал отвлекать основные силы свеев, проводя дерзкие атаки то с одной, то с другой стороны.

Наконец, потрёпанный, но не сломленный отряд Рюрика достиг ворот крепости и начал входить внутрь. Князь лично руководил отступлением, оставаясь среди последних, чтобы убедиться, что все его люди в безопасности.

Хельга всматривалась в его фигуру, пытаясь оценить, насколько серьёзны его ранения. Она заметила повязку на плече и то, как он иногда придерживал её, но в целом он двигался уверенно, не выказывая особых признаков слабости.

Когда последний из дружинников вошел в крепость, Рюрик поднял руку, подавая сигнал Виктору, что путь свободен. Отряд наставника тут же начал быстрое отступление к крепости, преследуемый разъярёнными свеями.

— Держать ворота открытыми до последнего! — приказал Рюрик. — Не смейте закрывать, пока Виктор и его люди не будут внутри!

Хельга спустилась с башни и поспешила во внутренний двор крепости, где уже собрались вернувшиеся воины. Многие были ранены, некоторые серьёзно. Лекари и женщины тут же начали оказывать им помощь, перевязывая раны, давая воду, помогая добраться до укрытия.

Она увидела Рюрика, стоящего у ворот и напряжённо всматривающегося в приближающийся отряд Виктора. Кровь пропитала повязку на его плече, лицо было покрыто грязью и копотью, но глаза горели решимостью и облегчением от возвращения в крепость.

— Рюрик! — позвала она, подходя ближе.

Он обернулся, и на его измождённом лице мелькнула улыбка:

— Хельга! Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я приехала с обозом из Новгорода, — быстро объяснила она. — Осада началась на следующий день после моего прибытия.

Рюрик кивнул, затем снова повернулся к воротам, продолжая следить за приближением Виктора:

— Как долго держится крепость?

— Пятый день, — ответила Хельга. — Нижний город почти полностью сожжён, но крепость держится. Синеус хорошо организовал оборону.

— А что с припасами? Водой? Ранеными?

— Воды достаточно, в крепости есть колодец. Припасов хватит на две недели, может быть, больше, если Виктору удастся спасти северные склады. Раненых много, но большинство ран не смертельны.

Рюрик слушал её доклад с одобрительным кивком. Хельга говорила чётко и по делу, не тратя времени на эмоции или лишние детали — именно так, как нужно в военной обстановке.

В этот момент отряд Виктора достиг ворот крепости и начал поспешно входить внутрь. Последним, прикрывая отход своих людей, шёл сам Виктор. Несколько стрел свеев впились в его щит, одна задела ногу, но он, казалось, не замечал боли, продолжая двигаться с той же скоростью и решимостью.

Когда последний воин вошёл в крепость, ворота тут же закрыли и заперли. Только тогда Виктор позволил себе прислониться к стене, переводя дыхание.

— Вижу, ты вернулся в целости, — сказал он Рюрику. — Относительной, судя по повязке.

— Как и ты, — ответил князь, указывая на кровоточащую рану на ноге наставника.

— Царапина, — пожал плечами Виктор. — Скоро заживёт.

Хельга заметила взгляд, которым они обменялись — в нём было понимание, недоступное посторонним. Она вдруг вспомнила, что Виктор, будучи бессмертным, наверняка исцелится гораздо быстрее, чем обычный человек.

— Нам нужно обсудить положение, — сказал Рюрик, обращаясь к обоим. — Синеус, Виктор, Хельга — встретимся в главном зале через час.