Рудники Эхнатона - Владимир Николаев

— Автобус ждёт снаружи.

— Автобус? — разочарованно протянула одна из близняшек. — Я думала, для нас предоставят хотя бы вертолёт…

— Простите, госпожа Кремо… — сопровождающий развёл руками. — Даже мы сами, даже господин Баркманн не может сейчас предоставить себе подобной роскоши… Видите ли, в этом районе ещё не вполне безопасно. Мы подозреваем, что территория ещё не вполне очищена от мятежников и сочувствующих им… В воздухе вы представляли бы собой отличную мишень для них. Давайте доверим эту опасную миссию пилотам, что будут сопровождать наш кортеж на летадлах, прикрывая нас с воздуха…

Разочарование близняшек несколько поубавилось, когда оказалось, что огромный бронированный автобус внутри весьма комфортабелен, и никто со стороны, даже отважившись подойти к нему вплотную, не разглядел бы пассажиров сквозь зеркальные пуленепробиваемые стекла, а сопровождает его целая кавалькада джипов с установленными на них пулемётами.

— Господин Баркманн был столь любезен, что предоставил для вас свой передвижной штаб, — прокомментировал сопровождающий.

…Су, удобно разместившись в огромном, без труда поглотившем его массивную фигуру кресле, смотрел в окно, нацепив на лицо маску безразличного утомлённого равнодушия, что было непросто, даже несмотря на то, что ослабленная коррекцией внешности мимика гораздо слабее реагировала на эмоциональные импульсы. Хуже того — слегка непривычная конфигурация мимических мышц внушала опасение, что какая-нибудь чрезмерная эмоция окажется неподконтрольна мозгу, и перекосит его лицо в ужасающей гримасе.

А эмоции нет-нет, да и проскакивали в его душе. Он помнил тот пейзаж, что стелился сейчас за стеклом, таким, каким он был раньше — цветущий город, много зелени, приятная глазу архитектура… Сейчас мимо тянулись серые унылые пыльные руины, пепелище, на котором чаще можно было заметить фигуру патрульного, нежели местного жителя… Заблокированные улицы, остовы сгоревшего транспорта, обгорелые скелеты деревьев…

Впрочем, город их кортеж лишь слегка чиркнул по касательной, избавив глаз от ещё более неблаговидных зрелищ. Но и с пригородами дело обстояло не лучше — всё те же развалины, всё те же бесконечные плеши пожарищ…

Но автобус продолжал поглощать километры, и вскоре оставленные войной шрамы в пейзаже остались позади. Лишь изредка среди деревьев мелькали строения, и среди них было всё меньше разрушенных, да военная техника то и дело мелькала на обочинах. Сопровождающие её солдаты вытягивались в струнку, застывая в приветственной стойке, едва лишь завидев кортеж господина коменданта.

Сам господин Баркманн разместился в огромном реквизированном поместье, к территории которого было дополнительно прирезано ещё с десяток других, ныне полностью очищенных от предыдущих обитателей и ограждённых одной общей оградой, замкнувшей кольцами колючей проволоки территорию во многие сотни, а то и в тысячи гектар. На большей части территории ради лучшего обзора был удалён лес, место которого теперь заняли быстровозводимые сооружения — бараки для солдат, ангары для техники, посадочные площадки, склады…

Усадьба коменданта располагалась внутри ещё одного защищённого периметра — крепость на охраняемой территории — и отличалась от превращённых в военную базу лугов и парков почти полностью сохранённым обликом. Вдоль дорог тянулись ряды деревьев, причудливо постриженные кусты, хоть и утратившие уже, разрастаясь, свои первоначальные формы, усеянные цветами клумбы… Пару раз за окном мелькнули ограды зоопарков на открытом воздухе, где бродили диковинные звери Эребуса и других планет. Разумеется, это не было завезено военными — вся эта роскошь сохранилась от предыдущих, вышвырнутых вон, обитателей. Да, несмотря на то, что социальное расслоение на Эребусе было значительно ниже, чем в других мирах, здесь тоже встречались богатые люди. В первую очередь низкий коэффициент социального неравенства Эребуса был обусловлен отсутствием самого нижнего слоя — не обладающего собственностью класса дельт, составлявшего большинство в других мирах.

Получасом позже вся делегация перебазировалась из комфортабельных автобусных кресел в не менее комфортабельные кресла огромного холла в здании усадьбы, в ожидании размещения потягивая приветственные коктейли, окружённые заботой многочисленного персонала. Долго ждать не пришлось.

— Его превосходительство господин комендант Гюнтер Баркманн, с супругой! — торжественно возвестил дворецкий, склоняясь в почтительном поклоне в сторону ведущей на второй этаж широкой укрытой ковром лестницы, по которой спускался в окружении свиты нынешний глава Эребуса.

Торжественно обставлено, подумал Су, нехотя поднимаясь из удобного кресла вслед за всеми. Особенно «Его превосходительство»… Сам господин комендант, очевидно, полагал бы более адекватным ситуации «Его высочество», подумалось ему, замашки у него скорее королевские…

Надо сказать, сам господин комендант царственно не выглядел, несмотря на свой пышный мундир — был он невысоким, смуглым, почти лысым, несколько суетливым для своей высокой должности, и терялся на фоне жены, выглядевшей более взрослой, чуть менее вульгарной, копией своей гостьи Пиайи.

— Моя супруга, Магда, — представил свою жену Гюнтер каждому из гостей, по очереди подходившим к нему поздороваться и засвидетельствовать своё почтение.

— Я понимаю, что все вы устали с дороги, — продолжил он по завершении ритуала приветствия. — Так что сегодня наша программа будет, если так можно выразиться, щадящей… Слуги отведут вас в ваши апартаменты, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть. Затем вас пригласят на обед, после которого у нас запланирована короткая прогулка в административный корпус и презентация. Вечером вас ожидает торжественный ужин. Завтра в первой половине дня — встречи с новыми главами территорий и знакомство с предлагаемыми нами инвестиционными проектами. Ну, а после завтрашнего обеда вас ждёт приготовленный нами особый сюрприз…

…В памяти сохранилась лишь часть первого дня. Презентация.

На экране крутился условный серый шар, и то, что он изображает планету, можно было понять лишь по чуть наклонённой оси вращения, да по мелькавшим на периферии изображения пятнам, символизирующим естественные спутники.

— Эребус — планета земной группы, с пригодной для дыхания атмосферой и благоприятным температурным режимом, — монотонно вещал закадровый диктор. — Три крупных материка равномерно расположены почти на линии условного экватора, — (на шаре проступили оконтуренные зелёные пятна с жирной чёрной точкой «Вы здесь» на одном из них). — Также имеется несколько крупных архипелагов. Полярные области покрыты океаном, что положительно влияет на стабильность планетарной коры, ведь на полюсах не формируются массивные ледяные шапки, создающие риск «проворота», что было бы особо опасно, учитывая наличие у Эребуса трёх крупных спутников, смещающих центр масс системы за границы планеты. Среднегодовая температура…

…Су, и без того знающий, что жизнь на Эребусе процветает лишь в субэкваториальной зоне, вместо того, чтобы внимать презентации, тратил время на разглядывание других делегатов. Надо сказать, что презентацию смотрел, видимо,