Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

мирах с доминирующим над магией техническим прогрессом. И понемногу начала функционировать. Население горного плато, возвышавшегося посреди бурной глубокой реки, почти незаметно для населения Терастиса стало переезжать на станцию, первым делом обезопасив Фолиант памяти.

…

Ингардиан потрепала рыжего сынишку-подростка по волосам, подбросила в воздух распахнувшую огненные крылья дочурку и спросила:

— А где наш папа?

Мальчишка обиженно оттопырил нижнюю губу и сказал:

— Опять заперся в кабинете с дядей Зойсом! Вы нас совсем не любите! Ты постоянно тратишь своё время на всех, кроме нас! И папа без конца сидит с документами!

Ингардиан нахмурилась и прикусила губу. Что-то произошло между ней и Харгисом в последнее время. Дракон был хмур. Старательно избегал общения с женой, всё чаще подолгу о чем-то разговаривая с Зойсом. Инга пыталась подослать мелкого беса, чтобы он подслушал, о чём они там толкуют. Но с возвращением магии на Терастис жители стали в полную силу пользоваться новыми возможностями. Так и Харгис блокировал любой доступ в свой кабинет. Бес не смог ничего узнать. Инга пыталась разговорить Зойса, но и тот раздраженно отмахивался и бурчал:

— Сами разбирайтесь!

Настало время вечерней трапезы. Ингардиан весь день провела с детьми, и они немного поумерили свои обиды на невнимательность матери.

— Ты ничего мне не хочешь сказать? — Ингардиан пристально посмотрела на Харгиса и, не отводя взгляда, пригубила вино.

Харгис покосился на детей, которые надрывно вздохнули, перестали гонять остатки пищи по тарелке в надежде, что им позволят присутствовать при беседе родителей, и покорно покинули помещение.

— Ну, так что? — Инга проследила, чтобы двери плотно закрылись за детьми, и вернулась к разговору, который всё никак не мог начаться.

Харгис хмуро отвел взгляд, стиснул вилку, вздохнул и отложил столовый прибор в сторону.

— Посмотри на нас, — он глянул на Ингу выцветшими голубыми глазами, — ничего не замечаешь?

— Например? — Инга слегка выгнула бровь в удивлении.

— Что мой срок вышел! Я не вечен, как ты! — выкрикнул Харгис и смолк, пристыженный своей несдержанностью.

— Ах, ты об этом… — Инга с грустью остановила взгляд на заметно постаревшем драконе. Его лицо было испещрено морщинами. В волосах запуталась седина. Долгое время он оставался молод и силён телом, этому поспособствовал и источник, делившийся своей мощью с Императором драконов. Но нельзя свершить невозможное. Жизнь чёрного дракона действительно медленно катилась к закату, о чем свидетельствовали признаки старения, всё быстрее и быстрее рисующие свои неумолимые штрихи на внешности Харгиса.

— Об этом… — Харгис немного помолчал и прошептал, — прости…

Дракон резко встал из-за стола, подошёл к Инге и нежно погладил её по плечу. Наклонился, быстро поцеловал феникса в макушку и стремительно вышел из столовой, не дав ей вымолвить ни слова. Ингардиан не стала следовать за ним, понимая, что ему тяжело принять тот факт, что им не суждено состариться вместе.

Едва забрезжил рассвет, Инга проснулась от звука взмахов мощных крыльев. Она выскочила на балкон и увидела Харгиса, удаляющегося от поместья, где они жили в Империи драконов, в сторону восходящего солнца.

— Куда это он собрался? — Инга хотела последовать за ним, но забежавшие в спальню к родителям дети не дали ей этого сделать. Пока они получили толику необходимого внимания, прошло немало времени. Харгис всё не возвращался. Ингу начало терзать беспокойство. Она зашла в его кабинет и увидела аккуратную стопку документов, лежащую на столе.

Инга села за стол и начала вчитываться в написанное.

— Так… передача трона Зойсу? Хм… Ну, в принципе, Зойс ещё достаточно молод и силён, чтобы управлять страной. Так вот о чём они беседовали за закрытыми дверями, и почему Зойс был так недоволен! — Инга хохотнула. Кто ж захочет добровольно повесить на себя бремя власти? Только не Зойс. Ингардиан достаточно хорошо знала этого дракона. Она пролистала ещё несколько страниц, содержащих кучу приказов и наставлений. И вот она дошла до конца стопки, обнаружив под ней сложенный вдвое лист. Чуть дрожащими руками она развернула бумагу, уже внутренне понимая, что письмо адресовано ей.

«Ингардиан! Инга! Любимая моя! Прости меня, что я захватил тебя, как дракон захватывает сокровище! Прости, что не оставил тебе выбора! Спасибо за те годы, которые ты подарила мне, искренне на самом деле не любя меня. Я знал это, но эгоистично оберегал тебя, как самое ценное, что есть на свете! Спасибо тебе за детей! Мои пламенные огонёчки! Простите меня за все!..»

Ингардиан, не дочитав до конца, со всей ясностью поняла, куда отправился её дракон, и громко надрывно закричала, выплескивая боль, ярость и обиду за то, что она осталась одна. Испуганные дети примчались на крик матери, которая распахнула огненные крылья и метеором вылетела в открытое окно, пылающим росчерком мелькнув в синем небе. Огромный пес поставил лапищи на подоконник и взвыл, провожая взглядом почти исчезнувшую вдалеке хозяйку.

Зойс, который только что прибыл в усадьбу, обнял маленьких рыдающих фениксов, терпеливо сдерживая шипение от боли в обожженных руках, которые опалило вышедшее из-под контроля пламя детишек.

Ингардиан стремительно летела над густыми лесами, высматривая чёрного дракона. Вскоре показалось озеро, возле которого они часто собирались на пикник всей семьей. Чёрный дракон был там. Он лежал, вытянув длинную шею. Голова, увенчанная побелевшими рогами, почти касалась края озёрной глади, укрытой лёгкой дымкой. Он как будто спал.

Берег был весь оплавлен посмертным пламенем Харгиса.

Инга всхлипнула и прикрыла искривленные рыданием губы ладошкой. Она приземлилась у тела дракона и обняла его за всё ещё теплую шею.

— Ненавижу тебя! Ненавижу! — она рыдала, захлебываясь болью потери. — Как ты посмел? Дурак! Глупый дракон! Ты подумал обо мне? О наших детях? Эгоист!

Сердце феникса заходилось в лихорадочном ритме. Огненные протуберанцы плясали вокруг. Наконец буйство огненной стихии стало стихать. Инга тихо всхлипывала, смахивала злые слезы и смотрела куда-то вдаль, поверх головы дракона. Очертания мощного зверя поплыли. На спёкшемся песке у самой кромки озера теперь лежал Харгис. Инга взъерошила чёрные с проседью волосы. Погладила морщинки, расчертившие лицо дракона, и решительно встала.

— Пришло время перемен… — с этими словами она резко взмыла в воздух и отправилась домой, чтобы сообщить горькие новости.

Вскоре состоялись торжественные похороны Императора. Вереница желающих выразить свои соболезнования, казалось, никогда не закончится.

После похорон Зойс принял венец и руководство Империей драконов.

— Ты не изменишь своего решения? — Зойс грустно смотрел на Ингу, с которой они пережили столько приключений.

— Меня больше ничто здесь не держит. Дети — чистокровные фениксы. Им будет лучше жить с соплеменниками.

— Ты уже давно всё решила, ведь так?

— Да, — не стала отрицать Инга, — ты ведь и сам