"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Мы продолжили путь, внимательно осматривая туннель впереди.

Впереди нас снова ждала развилка. Один туннель вёл вверх, и Ли Юй однозначно заявила, что он ведёт на выход. Второй уходил прямо, а вот третий, левее остальных, явно шёл вглубь — в него мы и повернули.

Буквально через пятьдесят метров мы вошли в небольшую тупиковую пещеру, в которой обнаружили трёх крылатых ящериц. Не успел я сказать и слова, как Ли Юй снесла им головы, и они рухнули на землю.

— Я помню, князь. Вам нужны целые тела, — Ли Юй явно была собой довольна.

Я молча подошёл к телам и впитал их силу. Но сюрпризы в пещере не закончились: когда мы уже собирались возвращаться, я остро почувствовал, что в пещере есть что-то важное и это важное надо найти.

Я замер, пытаясь понять, где искать, хотя бы в каком направлении, но больше подсказок не было.

— Необходимо обыскать пещеру, — сказал я и начал осмотр.

Остальные молча присоединились. Примерно через час Елена позвала меня:

— Вот, мы это искали?

На самой дальней стене пещеры Елена обнаружила выемку и несколько рун.

— Не знаю, но похоже. Только я не знаю рун, надо время, чтобы воспользоваться родовой книгой. Возможно, в знаниях предков я найду значения этих рун, — я уже хотел достать артефакт, когда подошла Ли Юй.

— Я знаю, что тут написано, — она отодвинула Елену и провела рукой по рунам, отчищая их от застарелой пыли. — Тут написано: «Вложи камень и получишь доступ», — прочитала девушка.

— Откуда ты знаешь руны? — удивился не только я, но и Елена с Беркутом. Они смотрели на Ли Юй удивлёнными глазами.

— В детстве, когда было совсем скучно и грустно, я ходила к рунологам клана. И они, если было время, учили меня читать руны. Эти руны самые простые, — Ли Юй сияла от счастья.

— Ладно, получается, надо найти камень. Он тоже здесь, я знаю, — теперь мы дружно стали искать камень, периодически пытаясь вложить найденные. Но ни один не подходил. Мы потратили несколько часов, но результата не было.

Обшарив каждый миллиметр пещеры и проверив все найденные камни, мы собрались в центре.

— Он здесь, я точно знаю, — ответил я на не заданный вопрос своей свиты.

— Князь, мы тут всё обыскали, нет здесь камня, — ответила Елена.

— Не всё, — Беркут посмотрел на трупы ящериц и достал кинжал.

Вскрыв последнюю ящерицу и обыскав её внутренности, он достал камень.

— Беркут, придётся тебе потерпеть до источника воды. Если отдадим тебе нашу питьевую воду, то могут возникнуть проблемы в будущем, — я смотрел на капитана, который хоть и старался быть аккуратным, но всё равно сильно испачкался в крови монстров, пока обшаривал внутренности.

— Потерплю, — он подошёл к выемке и вложил камень.

И… ничего не произошло.

— Может, надо подождать? — спросила Елена.

— Нет, что-то мы сделали не так, — я смотрел на стену. И на камень, который лежал в выемке, создавая с ней единое целое.

Поддавшись порыву, я коснулся камня и влил в него немного маны. Камень тут же засветился, и часть стены просто растаяла, как будто её и не было, открывая проход в туннель.

— Пошли, — твёрдо сказал я и направился в туннель, не сомневаясь, что остальные последуют за мной.

В туннеле было темновато. Светящиеся сталактиты присутствовали, но их хватало только на то, чтобы создать полумрак. Мы шли почти час, уходя всё глубже и глубже внутрь разлома, когда вошли в очередную пещеру. Тут уже проблем с освещением не было. Весь потолок был покрыт светящимися сталактитами, а в центре пещеры было огромное озеро. Да и сама пещера была довольно большая. На взгляд — примерно метров пятьсот в диаметре.

Мы осмотрелись, но монстров не увидели. Визуально пещера снова была тупиковая, но, исходя из предыдущего опыта, возможно, тут тоже есть скрытый проход. Беркут решил отмыться от крови ящериц и двинулся к озеру.

Наблюдая за Беркутом краем глаза, я рассматривал пещеру.

— Князь, что это там такое? — взволнованно спросила Елена и показала рукой на дальнюю сторону озера.

По озеру, в сторону Беркута, медленно двигался небольшой островок.

— Беркут, вернись назад! — сказал я, но Беркут уже и сам увидел, что в его сторону двигается что-то непонятное.

Мы всей группой отошли подальше от озера, поближе к туннелю, и стали ждать.

Из воды медленно поднялся огромный монстр, напоминающий древнее морское чудовище. Его тело, длиной около десяти метров, было покрыто скользкой зеленовато-серой чешуей, которая переливалась в свете сталактитов.

На массивной голове, увенчанной парой изогнутых рогов, сверкали два огромных глаза с вертикальными зрачками. Они светились зловещим багровым светом, сканируя пространство в поисках добычи.

Четыре мощные лапищи с длинными когтями оканчивались перепонками, что говорило о его способности передвигаться как в воде, так и на суше. Из пасти, усеянной острыми треугольными зубами, капала тягучая зеленоватая слюна.

По спине монстра тянулся гребень из острых костяных шипов, а хвост заканчивался смертоносным костяным наростом, похожим на трезубец. От его тела исходило странное мерцание, словно вода стекала с его чешуи, оставляя за собой светящиеся следы.

Существо издало низкий, вибрирующий рык, от которого задрожали стены пещеры, и медленно вышло из воды, готовясь к атаке.

— Всемогущие стихии, мы на какой уровень забрались-то? — тихо произнёс Беркут, но услышали все.

— Я никогда не видела ничего подобного, — также тихо ответила Ли Юй.

— Ну что, попробуем завалить этого монстра или уходим в туннель? — спросил я.

— Нам некуда уходить! — чуть дергано произнесла Елена, и все обернулись.

Туннеля больше не было.

Я почувствовал, как всех начинает охватывать паника, даже Ли Юй. Надо было что-то делать, иначе, поддавшись панике, мы все точно погибнем.

— Собрались, слушать мои приказы! — чётким голосом сказал я и обвёл всех взглядом. — Елена, вяжи ему ноги водяными хлыстами, я помогу. Беркут, ставь перед нами стену, будешь его сдерживать на расстоянии. Делай что хочешь, но он не должен пройти. Ли Юй, ищи уязвимые места, бей куда попало, пока не нащупаешь. Всем всё ясно⁈ — я повысил голос.

Все кивнули. Было видно, что паника отступила, но страх остался.

— Начали! — закричал я.

И мы начали, не зная возможностей монстра, не зная даже толком своих. У нас не было слаженной команды, и это обернулось для нас большой проблемой.

Сначала выяснилось, что стихия Воды не действует на монстра:

— Елена, ударь его водяным копьём! — кричал я, не понимая, что происходит. Ни хлысты Елены, ни мои не удержали монстра. Он просто их не заметил, сделав шаг и тут же разорвав