Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Ночной остров мне откровенно не понравился. На небе скопилось чересчур много облаков, света выглядывавшей из-за них время от времени луны не хватало для того, чтобы нормально ориентироваться, с разных сторон доносились непонятные шорохи и потрескивания, а заунывный волчий вой служил вишенкой на торте, отбивая желание куда-либо идти. Зато снежные шапки на центральных горах выглядели довольно интересно — отбрасываемые ими блики создавали ощущение чего-то нереального и волшебного.

— Фр-р! Ф-ф! Фрр!

— Чего это ты возбудился… а, вижу, вижу…

Источником тревоги оказался подкрадывавшийся к нам песец — небольшая зверюшка, чьи друзья совсем недавно удирали от людей сломя голову, с наступлением темноты заметно расхрабрилась и явно рассчитывала прикончить нас с Люцифером. А появившийся у нее над головой статус оказался совершенно иным, нежели днем.

[Одержимый песец. Ранг [редкий]. Уровень [40].]

— Одержимый, значит, — пробормотал я, выставляя вперед копье. — Одержимый…

Песец рванулся вперед, напоролся на черное острие, взвизгнул, каким-то непонятным образом перекатился к моим ногам, однако был встречен отважным бобром. Питомец без лишних размышлений вцепился обидчику в лапу и буквально пригвоздил его к земле, я поспешно нанес еще два удара и бой закончился. Правда, опыта за него нам не выдали. Как и лута.

— Долбаная игра, — проворчал я, следя за тем, как на границе карьера возникают новые юркие тени. — Похоже, нам здесь не рады, шерстяной бро.

— Ф-ф.

Воевать с монстрами, из которых в принципе не могло выпасть ничего полезного, было глупо. Осознав этот факт, я медленно вернулся в шахту, спрятался там в ближайшей штольне, а затем полностью вышел из игры, сразу же отправившись на кухню.

За окном царила точно такая же ночь, виды окутанного тьмой города вызывали в моей душе необъяснимую тревогу, но умиротворяющий запах свежесваренного кофе быстро отогнал ее прочь. Я наполнил кружку, вышел на лоджию, после чего устроился в кресле, достал смартфон и взялся читать новости. Это оказалось стратегической ошибкой — мой статус в соцсетях тут же обновился, месенджеры начали принимать сообщения от друзей и знакомых, а когда я худо-бедно справился с их потоком, обо мне решил вспомнить отец. Судя по высветившейся на экране картинке, он был жив, здоров и полон сил, но чуточку обгоревший нос портил всю картину, вызывая у меня в душе необъяснимое злорадство.

— Привет, пап.

— Здорово, сын! Ты там как? Процесс нагиба еще идет или уже обратился вспять? Давай, рассказывай.

— Да все нормально. Фармить начал, двадцать первый уровень взял, остров большой с приятелями зачищаем.

— А копьецо твое как поживает? Игровое, само собой.

— Нормально оно поживает, не беспокойся.

— Слышал, ты туда руну дорогущую вставил недавно?

— Вставил, — согласился я, уже понимая, что будет дальше. — И еще одну такую же хочу купить. Монетки вот собираю, почти всю сумму накопил уже.

— Похвально, сын, похвально. Сразу виден грамотный финансовый менеджмент. Может, тебе реальных денег еще подкинуть, а то вдруг жалкие крабы так и останутся ненагнутыми?

— Спасибо, но деньги у меня есть.

— Точно? Можно ведь чуток задонатить, а потом сразу две руны хапнуть. Не думал об этом?

— Моя стратегия не предполагает дополнительных финансовых трат на текущем этапе игры.

— Ах да, забыл, у тебя же стратегия. Ты же не просто так играть пошел, а ради науки.

— Пап, твой сарказм неуместен. Сейчас мои активы в десять-пятнадцать раз превосходят начальные вложения.

— А ты их уже вывел обратно? Или решил для чистоты эксперимента подождать, когда они обесценятся?

— Не вывел. Рано.

— Ты ведь учитываешь кривую вовлеченности игроков, их готовность тратить деньги, их…

— Да, пап, я это учитываю. Прикинь, у меня даже графики есть с этой гребаной вовлеченностью. И я понимаю, что через месяц вещи начнут обесцениваться. Через месяц, а не сейчас.

— Ладно, ладно, не ругайся, киберфинансист. Что дальше-то в планах?

— Набор уровней, изучение свитка с заклинанием, переход в более высокоуровневые локации. А вас там на пляже никто не ждет? Прямо сейчас?

— Только крабы, — довольно хохотнул отец. — Перед ними всякую разную фигню кидаешь, так они за нее воюют, друг у друга отбирают, совсем как в игре вашей. Если бы донатили еще, то им вообще цены бы не было.

— Ясно. Все, я спать пошел.

— Иди, иди. Мать привет передает, кстати.

— Ей тоже привет…

Я некоторое время рассматривал погасший экран, а потом тихо выругался, залпом допил кофе и уставился на соседнюю высотку. Отец в своем желании меня подколоть был чертовски прав — для того чтобы теоретические выкладки перешли в разряд доказанных теорий, мне в обязательном порядке следовало вывести обратно потраченные на игру деньги. А действительно успешным затеянное исследование могло считаться лишь в том случае, если бы полученные таким образом средства перекрыли начальные затраты в десять-пятнадцать раз.

— Гадство.

Обеспечить такую сумму я мог только за счет продажи копья, однако настолько шокирующий вариант в текущий момент времени мною однозначно не рассматривался. Значит, следовало принять как данность тот факт, что прямо здесь и прямо сейчас глобальная стратегия начала давать маленькую просадку в плане эффективности. Разумеется, такая мысль мне откровенно не нравилась.

— Приспичило же позвонить, блин.

Несколько минут я тихо злился на чересчур въедливого предка, но затем постарался взять себя в руки и немного успокоился. Как бы ни сложился дальнейший игровой процесс, в данную секунду от меня требовалось любой ценой затащить Клеща на шестидесятый-семидесятый уровень и выучить долбаное заклинание. А вот после этого… после этого следовало еще раз хорошенько подумать.

Глава 6

Утро следующего игрового дня подарило нашей микроскопической стране очередное достижение — Инжир спустил-таки на воду свой драккар. Не знаю, спал ли он ночью и каких именно ресурсов потребовало превращение стоявшей на верфи недоделки в полноценное судно, однако факт оставался фактом — когда я выбрался из города, то увидел возле причала готовый кораблик. Кроме того, вся набережная оказалась битком забита людьми — как игроками, так и местными викингами.

Чувствуя нездоровое любопытство, я подошел ближе, навострил уши, после чего наконец-то разобрался в происходящем. Судя по всему, сконструированное руками гениального инженера корытце никак не дотягивало до стандартов качества местных мореплавателей и вряд ли было бы принято на вооружение толстым ярлом, но на помощь вовремя явились волхвы, которые прямо сейчас щедро обливали драккар укрепляющими заклинаниями, исправляли