Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Извините, — пробормотал я, — я просто не могу сосредоточиться. Что вчера произошло с Ником?

Далма покачала головой с таким выражением боли на лице, как будто бы это она сама прикончила джуна.

— Если бы я нашла его раньше!

Я молчал, затаив дыхание. Иногда это лучшее, что можно сделать, чтобы получить информацию.

— Все шло, как обычно. Ника прикрепили ко мне, он успешно прошел инструктаж, и вчера мы довольно продуктивно работали. Хороший паренек, смышленый, расторопный. В какой-то момент мне нужно было отойти, чтобы принять реагенты из корпуса F.

— Разве все материалы не поступают прямо сюда? — нахмурился я, указывая на ящик раздачи.

Далма пожала плечами.

— В основном это так, но не всегда. Так или иначе, задание поступило, и что оставалось делать? Я вышла, а когда вернулась, Ника здесь не было, — она обвела помещение рукой, — я подумала, что он отошел в туалет или попить кофе и просто спокойно ждала. Когда он не вернулся и через двадцать минут, я запереживала. Зашла в экспериментальный бокс — пусто. Зашла туда, — Далма кивнула на дверь с лампочкой, — а он там на полу. Глаза закатились, пена изо рта. Я — срочно жать тревогу. И все.

Далма тяжело вздохнула, и ее глаза наполнились слезами. Было видно, что она не притворяется. Ей действительно очень больно.

— Ну, вот почему я сразу не проверила все помещения?.. Если бы я нашла его вовремя, его бы спасли, наверное…

Я положил ладонь поверх руки Далмы.

— Не убивайтесь так. Вашей вины тут нет. Но, — я сделал вид, что замялся, подбирая слова, — а как так вышло, что джуна система пустила туда? — Я действительно аккуратно строил фразу, чтобы лаборантка не заподозрила, что попала на допрос, — И что могло там случиться, пока вас не было? Отчего пена изо рта? Там есть что-то опасное? Вы простите мои вопросы, мне просто страшно здесь работать после смерти Ника…

Для правдоподобия я даже покусал ногти. Но я не совсем играл. Я действительно нервничал. И от рассказа старшей легче не стало. Ведь по всему выходило, что Ника убила система? Система каким-то образом пустила джуна туда, куда он не имеет доступ без сопровождения старшего. И в том помещении что-то произошло. Даже не столь важно, что. Сейчас я был почти уверен: Ника убила система. И, честно говоря, от этого становилось даже слишком жутко.

Далма покачала головой.

— Я вытащила его сюда, положила прямо на пол. После включения тревоги сюда набежали охранники, медики и ликвидаторы. Меня туда уже не пускали. А я не успела заметить ничего подозрительного.

— Ликвидаторы?

Далма скорчилась и махнула рукой.

— Забей. Это тоже охрана, но особая. Все же мы с живыми организмами имеем дело. Хоть и называется место «оранжереей»…

Я потирал подбородок. Не нравится мне это. Не нравится!

Далма резко встала со стула.

— Вот что, — уперла она руки в бока, — я тебя запугала до смерти. Давай, логинься, и пошли!

— Куда? — спросил я, прикладывая браслет к сканеру.

— Туда! — Далма схватила меня за руку и потащила к двери с лампочкой, — Тебе надо увидеть, что ничего смертельно опасного там нет! Пошли-пошли! Иначе ты не переборешь свой страх. Он обрастет фантазиями, и пиши пропало.

Я упирался, как мог, но Далма все равно меня потащила в саму «оранжерею».

— Хватит, — решительно отрезала она, — мне тоже надо работать. Нам всем нужно. И я только что там была. Не умерла же. Вперед!

— Меня оштрафуют! — запротестовал я, показывая на браслет, — У меня нет доступа.

Но Далма отмела мой последний аргумент.

— Не оштрафуют, если ты находишься в присутствии старшего. Ты инструктаж прошел или как?

— Или как, — проворчал я под нос. Начисто забыл этот момент. Помню только: штрафы, штрафы, штрафы…

Далма приложила браслет к сканеру, и дверь разблокировалась.

— Прошу, — пропустила она меня вперед, затем зашла сама.

Я оказался в длинном, плохо освещенном помещении. Здесь был большой вендинговый автомат по выдаче индивидуальных средств защиты. Маски, очки, перчатки, фартуки, защитные экраны — и все такое прочее. Я вопросительно взглянул на Далму, но она помотала головой.

— Ничего не требуется. Мы не будем ни с чем взаимодействовать. Все боксы сейчас закрыты.

Из этого помещения мы попали в длинный, плохо освещенный коридор. Почему-то мне показалось, что я нахожусь в террариуме. Уж очень было похоже.

Вдоль стен на большом расстоянии друг от друга стояли прозрачные стеклянные боксы разного размера. В каждом боксе была своя система освещения и, вероятно, система полива. Это я догадался, увидев какие-то трубочки, датчики, проводки. Лампы в боксах светили разным светом. Боковые стекла боксов были затонированы — вероятно, чтобы чуждый свет не попадал на другие растения.

[ image12 ]

Кстати, о растениях. Я их не сразу-то и увидел! Далма начала экскурсию, и я сразу понял, почему.

— Вот, тут у нас особый мох, — указала она на табличку с названием.

Мох! Я его и не разглядел. Думал, просто камни в стеклянном «аквариуме» лежат! Теперь вижу. И даже знаю, что это за мох. Входящий в рацион питания тулмов. По привычке открыл рот — хотелось похвастаться своей осведомленностью перед старшей, но вовремя ущипнул себя за руку. Причинять себе боль для лучшей сообразительности? Этому меня научил лектор от Райли. Спасибо, пожалуйста.

— Здесь всегда так темно? — я озвучил вслух то, что меня волновало с самого первого шага в оранжерее.

— Всегда. Каждому растению — свое освещение, но и не только. Температура, влажность… Поэтому они в разных боксах. Вот, например, — Далма подошла к небольшому «аквариуму», — под розовой лампой этот гриб был во-о-от такой малюсенький, зато под зеленой, — она махнула рукой в сторону, — вымахал гигантским!

Я прошел от одного бокса к другому.

— А, я думал, тут пусто. Камни какие-то… Хм-м…

В первом боксе как будто бы ничего и не было, пока я не пригляделся. Маленькие грибы были похожи на рассыпавшуюся по берегу темную гальку. Но во втором боксе… Во втором боксе возвышался настоящий гигант! Огромный гриб с закрытой шляпкой, похожей на вывернутый наизнанку купол зонтика, а вокруг него еще с десяток таких же, но поменьше. Периодически шляпка приоткрывалась, и из нее вверх вырывалось