Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

Настя, предупрежденная служанкой, приняла нас с относительно спокойным выражением лица, но некоторое волнение все-таки чувствовалось.

– Значит, так, стрекоза, – совершенно в неромантическом ключе начал разговор Сергей Васильевич, – Вадим Федорович только что просил твоей руки. Что скажешь?

– Ты же знаешь мой ответ, отец. Дело за тобой. – Настя была смелее меня, но, черт побери, она не находилась в такой дурацкой ситуации. Хотя это оправдание слабое. Недостойное мужчины.

– Да, конечно, знаю, но хотел бы услышать твой ответ.

– Согласна я. А ты сомневался?

Чертовски хотелось вмешаться, но я в очередной раз находился в ситуации, когда мое мнение не сильно на нее влияло. Согласитесь: не одергивать же мне потенциального тестя, когда речь идет о том, что по большому счету зависит от его решения.

Не урезонивать же мне Настю, чтобы она была повежливее с отцом…

Я уже конкретно съезжал с катушек и, к удивлению своему, очень хотел вызвать кого-нибудь на дуэль. Ну, хоть кого-нибудь. Чтобы сбросить адреналин, что ли…

Вот долбаная эпоха – проникся-таки. Мммать! Точно, дурдом по мне плачет. Горючими слезами.

Сами представьте: оказаться между человеком, которому обязан практически всем, и его дочерью, в которую влюблен по уши. Да еще в момент, когда они «выясняют отношения». И эти отношения касаются меня… Блин!

– В общем, так, – пошел ставить гранитные точки над всевозможными буквами подполковник: – Сейчас о свадьбе думать нечего. Пусть пройдет какое-то время. Но в принципе у меня возражений нет. Если Вадим Федорович после визита в Петербург не передумает и ты тоже, то мое родительское благословение вам обеспечено. Такое решение вас обоих устроит?

Я молча поклонился. Настя повисла на шее у отца.

– Но сейчас, Вадим, я попросил бы тебя оставить нас с дочерью наедине. Других ведь вопросов нет?

– Есть, но они подождут до завтра. Честь имею!

…Следующим утром мы встретились с подполковником как ни в чем не бывало. То есть я-то, конечно, до жути хотел узнать, о чем он там разговаривал с Настей, но, раз уж меня не считают необходимым ставить в известность, переживем. Начинать общение с выспрашивания по этому поводу – себя не уважать. Захочет – сам скажет.

– Сергей Васильевич, – начал я разговор при нашей встрече, – а ваши умельцы смогут изготовить еще пару таких пуль за пару часов?

– Еще бы. – Соков посмотрел на меня с удивлением, он явно ждал другого вопроса. – А зачем это вам?

– Да возникла у меня мысль провести эксперимент, который покажет разницу в дальнобойности между новыми пулями и старыми.

– Через час все будет готово, можете не беспокоиться, я только отдам распоряжения.

– Подождите, еще нужно будет…

А ведь точно – через час все мои пожелания были выполнены: и «лафет» для ружья приготовлен, и мишень. И пули сделаны.

Всего лишь два выстрела…

Я измерил высоту попаданий в мишень и пошел считать.

Мать-перемать! Тяжело жить без калькулятора. Все бы ничего, но квадратные корни брать…

Благо, что из двух: «Я Таня, я дура, но я вот нашла корень из двух». То есть один, четыре, один… А большей точности мне и не требовалось (количество букв в данном предложении про Таню соответствует цифре, если кто не понял).

В общем, получилось, что «моя» пуля бьет почти вдвое дальше.

Когда я познакомил Сокова с результатами своих расчетов, тот, конечно, обрадовался, но особого удивления не высказал: привык старик к тому, что все идеи, исходящие от меня, должны являться успешными.

Если бы я предложил план, как сляпать «на коленке» самолет, то подполковник, разумеется, обрадовался бы, но на его удивление рассчитывать не приходилось.

Договорились изготовить еще несколько пуль для демонстрации генералу и отправки в Петербург, чтобы там не заморачиваться такими мелочами.

Последующие несколько дней я общался в основном с Настей, и понятно, о чем мы разговаривали. Подробностей приводить не буду, ибо это касается только нас двоих.

Удивил подполковник. Такого я даже от него не ожидал.

За день до приезда Бороздина Соков пригласил меня к себе в кабинет:

– Вадим Федорович, вы едете в столицу, жизнь там стоит денег. И немалых. Плюс дорожные расходы. У вас, насколько я понимаю, нет вообще ни копейки…

Это он верно подметил: уже третий месяц я проживал в усадьбе, как в отеле «ол ин клюзив». Деньги мне вообще-то были не нужны, но их отсутствие здорово напрягало: пусть они и без надобности, но, когда имеются, чувствуешь себя спокойней.

– Поэтому прошу вас принять от меня это, – продолжил мой гостеприимный хозяин, протягивая… Вот как описать? Не лопатник – больше, не портфель – меньше. Что-то вроде кожаной папки размером с общую тетрадь. Но толще. – Здесь двести рублей. Немного, но на первое время хватит. Считайте это дружеским беспроцентным займом. Отдадите, когда сможете.

Ну да. Корова в те времена стоила рублей пять-десять, не помню точно. Так что две сотни – сумма немалая. Хотя, с другой стороны, столица есть столица, да и в дороге подрастратиться придется…

– Еще два костюма Тихон уже отнес в вашу комнату, – продолжал подполковник. – Ну и наконец…

Соков взял со стола шпагу, которую я заметил сразу, едва вошел, и слегка недоумевал, что она делает в столь неподходящем месте.

– Владейте! – Старый солдат протянул мне оружие. – Не подобает вам прибыть в Петербург без нее. Надеюсь, что использовать по прямому назначению не придется. Клинок добрый, поверьте.

Я с благодарностью принял оружие, и было чрезвычайно приятно ощутить его тяжесть. До жути захотелось тут же вытащить сталь из ножен и проверить балансировку, подвигаться… Но это было бы несолидно.

Горячо поблагодарил Сергея Васильевича за царский подарок, но тот только махнул рукой:

– И я лично, и Россия вообще уже очень обязаны вам, Вадим Федорович, за то, что вы сделали. Не сомневаюсь, что принесете еще немало пользы и стране, и нашей семье. К тому же принято, чтобы при помолвке отец невесты делал подарок жениху, так что все по традиции. – Подполковник доброжелательно улыбался. – Я вижу, что вам не терпится спокойно рассмотреть и опробовать эту шпагу – ступайте, не стесняйтесь.

Я поклонился и вышел. Паркет коридора просто жег мне пятки: так хотелось поскорее почувствовать оружие.

Кстати, паркетом здесь были застланы все полы. Во всяком случае, там, где мне пришлось ходить. Понятно, что ламинат, линолеум или банальная крашеная ДВП в это время по стоимости оставили бы далеко за флагом самый что ни на есть роскошный паркет, но было очень непривычно. Первое время я прикидывал, сколько стоит покрыть