Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

среди двадцати семи Верховных всего две. Никаэль — наставница одной из инцул Храма Предназначения, и Марьям, ученица Ильдара, входящая в двадцатку сильнейших жрецов.

И… наиболее вероятная кандидатура на роль спутницы эклиса.

— Они — наши предки…

— … предавшие нас…

Я опустила голову, чтобы моя усмешка была не столь заметна. То ли знала Ильдара лучше, чем они, то ли… он сам не позволял мне слишком заблуждаться на свой счет, но сомнений, что решение эклис уже принял, я не испытывала.

Все, что происходило сейчас, было лишь игрой… иллюзией их участия.

Как иллюстрация к тому, на что указал мне Риман…

Теперь становилась понятна и та настойчивость, с которой старший из братьев настаивал на моем присутствии. Вопреки требованию Ильдара отдохнуть еще несколько дней.

— Система Амрадис… — посчитав, что молчал уже достаточно, задумчиво протянул Риман, активировав внешку лежавшего на столе планшета.

Не торопясь, каждым жестом снисходя к тем, кого заставлял себя ждать… Едва ли не самое удачное амплуа старшего Исхантеля… высокомерное божество. Не знай я, каким Риман был терпеливым и доброжелательным, когда дело касалось адептов его Храма, обманулась без труда.

Впрочем, этот брат тоже предпочитал маски, очень надежно пряча за ними себя настоящего.

— Несколько прыжковых зон, что является огромным минусом с точки зрения защиты, — между тем продолжил Риман, бросив на меня быстрый взгляд. Словно догадываясь, о чем я только что думала. — Это если не считать находящегося поблизости сектора Ирам-ий. Четыре населенных планеты. Вроде как держат нейтралитет, но корабли вольных время от времени появляются.

— Там находится их база, — отстраненно, как если бы это не имело никакого отношения к столь серьезному вопросу, произнес Димитр, занявший место Ильдара в Храме Выбора. За внешнюю разведку отвечал именно он. — Коалиции об этом пока не известно…

— Но известно нам! — жестко, как отрезал, высказал свое мнение Ильдар.

— Мне передать данные Службе внешних границ? — тут же уточнил Димитр.

Ох уж эти игры…

Медленно выдохнув, закрыла глаза, отстраняясь, «уходя» из мира, в котором за самой невинной фразой мне виделся иной смысл! Где я настолько не доверяла тому, кто стал преемником Ильдара, что настояла на увеличении охраны Лоры, продолжавшей обучение под наставничеством Димитра! Где…

…Выбор тем и отличается от Предназначения, что потребует дойти до края, прежде чем позволит найти силы, чтобы переступить грань…

Вздохнув — последний шаг мне только предстояло сделать, открыла глаза… тут же напоровшись на изучающий взгляд Димитра.

— Если это укладывается в стратегию наших взаимоотношений с Союзом, то — да, — коротко заметил Ильдар, разрывая ту нить, что протянулась между мною и лиската. Сделал паузу, дожидаясь возражений, но их не последовало, так что он продолжил: — Значит, система Баркот.

— Слишком близко, — окончательно возвращая мне самообладание, качнул головой Джориш. Я бы сказала, что удрученно, но на лице не мелькнуло ни тени эмоций. — С другой стороны, обустройство временных лагерей тоже на нас.

— И их защита, — равнодушно добавил Ильдар.

— В первоначальном плане этого пункта не было, — заметил тот же Джориш.

— Его и сейчас нет, — эклис посмотрел на главу Храма Судьбы. — И не будет, если мы посчитаем, что готовы отдать Союзу около четырех миллионов своих сородичей, из которых большинство — одаренные.

— Они поклоняются Триединой! — едва ли не с ненавистью выдавил из себя Дэкс, заставив меня напрячься.

Во-первых, подобная эмоциональность могла быть истолкована, как нарушение принятого этикета, что позволяло Шамилю указать жрецу на дверь. Во-вторых, Дэкс был подопечным Римана, что делало саму ситуацию просто невозможной.

Про Римана я вспомнила зря…

— В первую очередь, они — одаренные, — настолько спокойно, что было больше похоже на хлесткую пощечину, произнес он, глядя на Дэкса, как на пустое место. — И если рядом с ними будут наши наставники…

— Я готов подобрать команду, — подхватил идею Джориш.

— Это предстоит сделать всем лиската, — коротким кивком похвалил его Ильдар. — Особое внимание обратите на тех, кто будет работать со средним и младшим возрастом. Материал пластичный, достаточно легкой корректировки, чтобы Храмы получили новых и перспективных адептов.

— Если Союз не скажет своего слова, — позволил себе высказать сомнение Димитр.

— А это уже твоя задача, — безразлично заметил Ильдар. — База вольных в Ирам-ий и система Баркот… Будет что обсудить.

— А если забрать у них еще и ближние подступы…

— Крайний вариант, — оборвал Димитра Ильдар. И повторил, словно ставя точку: — Крайний.

Отошел от стола… всего лишь на шаг, но по регламенту и этого достаточно. Экслис все сказал и все услышал…

Не в этот раз!

— Я хотел бы поднять еще один вопрос, иллире Ильдар, — Димитр успел произнести свою реплику до того, как мой… господин развернулся ко мне.

И ведь ни одного намека, но внутри все оборвалось. Горьким предчувствием.

— Я слушаю тебя, лиската, — отозвался Ильдар, но к столу не вернулся, давая понять, что если тема ему не понравится, говорить об этом они сегодня не будут.

— Преклонение перед твоей кайри после истории с городом снов достигло небывалых высот, — с каким-то смирением начал Димитр, вновь посмотрев на меня.

— Дальше, — поторопил эклис, когда лиската сделал паузу, давая возможность себя остановить.

— Мне кажется, самое время назвать имя твоей спутницы, — продолжил глава Храма Выбора буквально вцепившись в мой взгляд. — Если госпожа кайри благословит избранницу…

— Ты хочешь, чтобы моя спутница стала тенью в отражении воплощенной Богини? — отстраненно уточнил Ильдар, чуть склонив голову к плечу.

Не знаю, как это выглядело с другой стороны, но с моей даже его затылок, не прикрытый капюшоном плаща, выражал недовольство.

— Триада под властью Единого, — отступил назад Димитр… отказываясь от своих слов.

— Верности Выбору, лиската, — откликнулся Ильдар и… порывисто, как если бы его снедало нетерпение, подошел ко мне. Наклонился в руке, лежавшей на подлокотнике кресла… вымаливая ласку.

Подняла руку, провела по лицу… стирая усталость…

Нежностью мое прикосновение не было…

— Ты позавтракаешь со мной? — чуть слышно поинтересовался Ильдар, вырывая меня из состояния, в котором я стояла на подвесном мостике.

Один берег, другой берег… Вокруг все было зыбко и неоднозначно. Все, кроме Выбора, стоявшего передо мной.

Или… или…

— Меня ждут в даркисе Храма Судьбы, — вздохнула я с притворным огорчением. — Я обещала проведать одну из своих подопечных.

— А обед? — выпрямился он, сдвинулся, закрыв от меня дверь.

— Инцула Аркит, — с лживым лукавством улыбнулась я. — На сегодня у меня запланированы две встречи.

— Великолепно! — с притворным энтузиазмом воскликнул Ильдар. Резко развернулся, позвал: — Риман! — Когда тот остановился — жрец был единственным, не считая Шамиля, кто еще оставался в зале, жестом предложил подойти. — Жду тебя на ужин, — заявил довольно, когда