"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

class="p1">Телом я, может, и младше него, зато мой ум раза в два старше этого засранца. Знаю, бывают такие люди. И лучший вариант — найти с ним общий язык. Тогда будет проще пробиться в Скитальцы. Выяснять с Новиком отношения — бестолковая идея. Закончится это плохо и для меня, и для него. Но и позволять ему себя унижать — тоже не вариант.

Даже здесь нужен баланс.

— Чего ты вообще к нам полез? — бросил Новик, когда мы спустились с холма и начали приближаться к болотам. — Я ж тебя прекрасно помню, Лад. Когда я начал обучение у Скитальцев, ты в грязи во время дождя купался. Измазался весь, как свинья. А мальчишки заставляли тебя хрюкать, — Новик усмехнулся. — Думаешь, это такая же игра? Думаешь, среди нас ты сможешь развлечься? Посмотри на эту кровь, — он указал на свою рубаху. — Это не кровь упыря. Это кровь моего соратника. Я его на себе тащил, пока… Пока не пришлось его бросить. Там, в болотах.

— Спасибо за урок, — сухо ответил я. — Но в грязи я валяться больше не собираюсь. И червей на спор жрать не стану. Моя задача — научиться убивать монстров.

— О как? — ухмыльнулся Новик. — И зачем тебе это?

— Хочу заработать денег, — частично солгал я. Не стану же я рассказывать о том, что мне надо соблюдать баланс Эссенций. — Да. Денег. Отец в долгах. А один хобот упыря Волибор купил у меня за целый серебряник.

— Знаешь, что я тебе скажу? — Новик резко вырвался вперёд и преградил мне дорогу. — Прекращай врать, Лад. Волибору, может, и нравится притворяться добрым папашей, но меня твоей наивностью не купить. Я знаю, что никакого упыря ты не убивал. Не мог ты этого сделать. Я в твоём возрасте даже за Черту соваться не решался. Понимаю, с головой ты не дружишь. Но другим-то мозги не занимай своими россказнями.

Ясно. Ни Видана, ни Волибор его не убедили. Он до сих пор думает, что я — вор. Что я срезал хобот с уже убитого упыря. Злится, что ему досталось из-за этого, потому что он сам забывает снимать ценные трофеи.

— Может, не будем тратить время на эти дурацкие разборки? — прямо сказал Новику я. — Чем быстрее найдём сумку, тем лучше. Не факт ещё, что на поиски уйдёт всего пара часов. Нужно постараться управиться до заката.

Территория, которую нам предстоит осмотреть, очень большая. Ещё далеко не факт, что мы найдём сумку с первой попытки. Черта простирается на километры, и я до сих пор не знаю, есть ли у неё конец. А сумка, может быть, уже целиком затонула в болотной воде. Если не повезёт, мы можем провозиться допоздна.

— Именно, — хмыкнул Новик. — Отложим этот разговор на потом. Скажу честно — ты мне не нравишься, Лад. Можешь помочь, если тебе так хочется. Но я не буду голосовать за твоё вступление в Скитальцы, даже когда тебе шестнадцать исполнится. Дурачки нам не нужны.

Сам-то недалеко ушёл от моего предшественника. Гормоны, что ли, ему в голову ударили? Решил посоревноваться с подростком? Хотя у самого ещё даже усы расти не начали. Что ж, ладно. Его голос значения не имеет. Но я всё равно докажу ему, что на меня можно положиться.

— Как дойдём до Черты, надо разделиться, — я проигнорировал его высказывания и предложил план действий. — Ты пойдёшь налево, а я направо. Так больше шансов найти сумку до заката. Такой план тебя устроит?

— Это очевидный план. Я сам его собирался тебе предложить, — фыркнул Новик. — Меня всё устраивает.

— У меня к тебе только один вопрос. Как к старшему соратнику, — прежде чем разделиться, произнёс я.

— Мы не соратники.

— Допустим, — махнул рукой я. — На вопрос-то ответишь?

— Смотря что ты хочешь у меня узнать.

— Кто такие прибрежные кусачи? Вы с Волибором их упоминали. Я их не встретил, когда пробирался через болота, — отметил я.

— А они с той стороны и не живут, если ты и вправду наведывался к Видане, — ответил Новик. Я заметил, как он поёжился. Видимо, вспомнил этих существ. — Мелкие, слабые, но… но очень неприятные твари! Чаще всего прячутся в норах с этой стороны болот. Прямо около берега. Обычно вреда группе они принести не могут. Максимум куснут за лодыжку и снова спрячутся. Но если им попадётся один человек… навалятся кучей и сожрут. Либо утащат к себе в нору. Чтобы запас себе на зиму сделать.

Да уж, звучит так себе.

— На что они похожи? — поинтересовался я. — Если сравнивать с обычными животными.

— Тьфу, да что ты пристал с этими кусачами? — вновь поёжился Новик. — Ты же не собираешься лезть в болота? Чего тебе там делать? Тебе же объяснили: увидишь сумку — скажешь мне. А дальше я уже сам разберусь.

Вот ведь упёрся. Если эти кусачи действительно менее опасны, чем упыри, то я смогу поднять на них опыт и количество Эссенций Смерти.

— И всё-таки расскажи, как они выглядят, Новик, — попросил я.

— Ох… — вздохнул он. — Раков видел?

— Да.

— А медведок?

— Конечно, — кивнул я.

— А вот теперь смешай этих тварей с какой-нибудь рептилией, у которой есть длинная зубастая пасть. Вот тебе и прибрежные кусачи. Что? Не передумал ещё дальше идти? В штаны не нагадил?

— Нет, как раз наоборот. Стало любопытно их увидеть, — задумался я.

— О чём я и говорил, — пожал плечами Новик. — Дурак, ты Лад.

Мы остановились около Черты. С этой стороны острова, на котором располагалась Погранка, защитная линия проходила ровно по линии берега. Отлично… Я даже знаю, как это можно использовать в своих целях.

— Всё, расходимся, — скомандовал Новик. — Только постарайся лишний раз за Черту не соваться. Мне-то на тебя наплевать. Пропадёшь — и чёрт с тобой. Зато Волибор с меня потом три шкуры из-за тебя снимет. Уж не знаю, чем ты ему приглянулся…

Больше Новик ничего не сказал. Достал короткий меч из-за спины, срубил камыши, которые преграждали ему дорогу, и пошагал направо — вдоль Черты.

Я же пошёл в противоположную сторону. Так мы и разделились.

Очевидно, далеко уходить не стоит. Раз Скитальцы после своей вылазки пришли с этой стороны, значит и сумку Новик выронил где-то неподалёку.

Но моя цель — не только сумка. Я хочу ещё и на кусачей посмотреть. А ещё лучше — убить парочку. Глянем, сколько Эссенций Смерти я с них получу.

Правильно выразился Новик. Раз эти твари живут прямо под берегом в норах, значит, их поведение может быть похожим на раков. Только на чересчур агрессивных раков. И эту их