"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Я расскажу тебе кое-что о твоем муже, охотниках и их планах. Думаешь, он женился на тебе по доброте душевной или из симпатии? Ему нужен остров твоего отца.

— Это я и так знаю.

— Но ты вряд ли догадываешься, зачем этот остров понадобился охотникам.

Я качнула головой. Это мне действительно неизвестно.

— В нашем мире не счесть островов, но лишь пять из них представляют особую ценность для ведьм. Когда-то, когда вода еще не покрывала большую часть суши, в этих местах родились самые первые и самые могущественные ведьмы. По сей день это места нашей силы. Их уничтожение приведет к гибели всех ведьм. Десятилетие за десятилетием охотники пытались вычислить эти места. Они пытали наших сестер, сжигали их заживо. Все ради того, чтобы те проговорились. Наконец, охотники узнали все, что хотели. Один за другим они присвоили четыре из пяти островов себе. Остался последний — тот, что принадлежит твоему отцу. Вскоре они получат и его, и тогда проведут обряд, убив одним махом всех ведьм.

— Вы все умрете? — ужаснулась я.

— В один миг. А мир продолжит гибнуть. Еще каких-то сто лет, и вода захватит его полностью. Вслед за ведьмами погибнет все живое. Ведь только мы в состоянии заставить воду отступить.

— Почему же вы не сделали этого до сих пор? Чего ждете?

— Верховную ведьму. Ту, чья сила будет безгранична. Она возглавит нас и вернет все, как было до потопа. Но пока Верховная не родилась.

— Сколько лет вы ее ждете?

— Столетий, девочка, столетий. Дар Верховной очень редкий. Последняя жила еще тогда, когда вода и суша пребывали в гармонии.

Мне не нравились слова Моэл, но не верить я им не могла. Задуманное охотниками ужасно. Отнять жизнь у тысяч женщин! Подобное и вообразить трудно. И Хастад с ними заодно. Если у них все получится, я ведь тоже погибну. При условии, что хоть крупица магии сохранится во мне в тот момент.

Но даже если нет, сколько будет других жертв! Острова захлебнутся в крови, тела станет негде хоронить. Это станет катастрофой вселенского масштаба. Геноцид по половому признаку.

— Но чем я могу помочь? — спросила. — Я и магией-то не умею пользоваться.

— Я тебя научу, это несложно. И как быть с мужем тоже подскажу. Ты нужна этому миру. Привратница не переселяет души просто так.

Она говорила о той странной старухе, что навещала меня в больнице. Понятно, что мое перемещение ее рук дело. У нее были какие-то планы на мой счет. Жаль, она меня не поставила в известность. Или поставила, но я не помню. Провалов в памяти еще хватало. Фактически я забыла целый кусок жизни длиной этак в год, а то и больше.

Я ощутила ответственность. Как будто судьба целого мира зависела от моего решения. Не знаю, удастся ли сохранить магию, но помочь попробую.

— Что же мне делать?

— Не только охотник может забрать силу у ведьмы, мы тоже на кое-что способны, — хитро улыбнулась Моэл. — Они выжигают магию через близость. Чаще всего насильно. Но сила ведьмы в ее слабости. Твои губы — оружие. Получи от охотника поцелуй, и ты уничтожишь его дар, а себе вернешь магию. Всю, что он забрал у тебя.

Так вот почему Хастад так смотрит на мои губы! Он, в самом деле, боится их. И хочет. Это я тоже видела в его взгляде. Запретный плод сладок. Так уж устроены люди: им хочется то, чего нельзя. Я могу это использовать.

Глава 28

Я слушала внимательно, кивала. Мне предстояло многому научиться. Моэл рассказала, что поцелуй с охотником должен быть добровольным, а не вырванным силой. Это осложняло дело. Скрутить и насильно зацеловать мужа не вариант.

А еще ведьма объяснила, как призывать магию. В общем-то, я инстинктивно действовала правильно. Надо сосредоточиться и обратиться к внутренним резервам. Но у Моэл ладони вспыхивали за секунду, мне же на это требовалось больше времени.

— Ничего, научишься, — успокоила она. — Продолжишь практиковать, и вскоре магия будет мгновенно откликаться на зов.

Остаток нашей встречи я именно этим и занималась — тренировалась. К сожалению, делать это я могла только в защищенном от охотников подвале. В других местах призывать магию опасно.

Время, увы, бежало непозволительно быстро. Вскоре пришлось прощаться. Моэл обняла меня и сказала:

— Береги себя.

Я сжала ее плечи в ответ и вдруг ощутила неприятное покалывание на сгибе локтя с внутренней стороны. Закатав рукав, заметила небольшую ранку. Похожая остается от укола иглы.

— Что это? — спросила. — Вы брали у меня кровь?

— О чем ты? — Моэл сделала вид, что не поняла. — Ты, должно быть, просто поранилась. Такое бывает.

— Да, конечно, — пробормотала я и поторопилась откланяться.

Ведьме я не поверила. Утром ранки не было и, когда я ложилась на алтарь, тоже. Значит, она появилась, пока я была в трансе. Поранить меня могла только Моэл. Похоже, ей зачем-то понадобилась моя кровь. Что-то ведьма темнит. Надеюсь, она не проклянет меня с помощью крови. Вроде я ничем ее не обидела.

И все же, вернувшись домой, я решила воспользоваться советом Моэл. Поцеловать охотника… проще сказать, чем сделать. Тут надо действовать осторожно. Когда-то я уже провалила одну попытку, поторопилась. Получится ли сейчас?

Я долго рылась в сундуках в поисках подходящего наряда для соблазнения Хастада. К сожалению, гардероб Еленики не мог похвастаться красивыми нарядами. Все ее платья и даже ночные сорочки были практичными: непрозрачные ткани, длинные рукава, закрытое горло. В таком наряде можно в мужском монастыре гулять посреди белого дня, никто даже не взглянет.

Сама я за покупками не ходила. До этого момента мне было как-то все равно, что носить, а сейчас уже поздно бежать в магазин. Да и денег у меня нет, и где этот самый магазин я не в курсе. Есть ли он вообще или модистки шьют все на заказ? В общем, надо выкручиваться с тем, что в наличии.

Перерыв сундуки, я позвала на помощь горничную и спросила: есть ли в доме гардеробная. Возможно, со старыми нарядами. Вдруг там найдется что-то стоящее.

— Конечно, леру Бринн, есть. Я вас провожу.

Девушка отвела меня в подвал, где находилась кладовая. Все же говоря о гардеробной, я имела в виду немного другое, но уж что есть.

И снова сундуки с намного более скудным, а главное дряхлым содержимым. Шкаф здесь, похоже, еще не изобрели,