Из России, с любовью... - Даша Романенкова

— Отказаться, я так понимаю, не выйдет? — печально вопросила девушка.

— К сожалению — нет, — покачала головой Соболева.

— Кошмар, — хмыкнула Долохова. — Я и в белом!

До старших не сразу дошла вся суть трагедии, и лишь упоминание цвета, поставило всё на свои места. Действительно, белый цвет не смотрелся на Долоховой от слова «совсем». Обладательница от природы бледной кожи, да ещё и с самым непривлекательным, болезненным синеватым оттенком, в белом казалась свежим трупом, и никакая пудра не поможет…

* * *

День подготовки к балу в семействе Долоховых напоминал пороховой склад, к которому подбирался лесной пожар. Хель верно просчитала всю подоплеку предстоящего мероприятия, но Мира и Люба не собирались так просто сдаваться. Вооружившись фолиантами с фамильными проклятиями, они нашли одно, что позволяло перекрасить кожу, к счастью попробовать они всё же решили не на самой дебютантке… Иначе она бы порадовала весь высший свет приятным фиолетовым оттенком. Выход неожиданно нашла Хельга, примчавшись с целой сумкой баночек с автозагаром разных оттенков. После двух часов издевательств младшая Долохова уже не походила на чахоточного кабыздохлика и не сливалась по оттенку с платьем. Что не могло не радовать всё семейство.

Архип Степанович ради такого вечера достал из сейфа жемчужную диадему, знаменитую «Русскую Красавицу», которую после революции семейство выкупило за сущие копейки. Дополнили образ маленькие жемчужные серьги и крохотная подвеска с мелкими брильянтами и редкой красоты жемчужиной со дна Адриатического Моря.

По традиции Бал открывали отцы с дочерьми, и кто волновался больше, Роберт или Хель, сказать было сложно. И всё же не смотря ни на что, они справились.

Откатав обязательную программу с отцом, Долохова позволила себе ещё пару туров вальса, и медленно пыталась добраться до ближайшей ниши или балкончика, чтобы просто отдохнуть. Всё же быть никому неизвестной весьма утомительно: большинство так или иначе пытались познакомиться с ней поближе. Хель просто хотела тишины. Впрочем, она уже честно себе признавалась, что и от бокала коньяка не отказалась бы. До заветного укромного места оставалось рукой подать, когда дорогу Долоховой перешел Михаил Баринов.

— О, сударыня Долохова, какая удача вновь видеть вас, — произнес молодой человек.

Хель едва не взвыла. Мишка, в недалеком будущем один из лучших следователей, уже сейчас был мастером допроса. Его тихий, откровенно нудный голос выводил из себя даже матерых маньяков, что уж говорить о коллегах. Оглядевшись по сторонам, и не увидев очереди из страждущих её спасти, девушка тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась собеседнику.

— Добрый вечер, сударь.

А в сторонке собралась троица закадычных друзей, что одним глазом приглядывала за девушкой. Лисов, едва узнав, что на балу будет присутствовать Долохова, словно слетел с катушек. Друзья только обреченно вздыхали: если у их ручного кицунэ возникало подобное состояние, то оставалось только смириться.

Как и любой лис, Сашка был безумно любопытен, зачастую даже пренебрегая собственной безопасностью. Захаров и Поляков не единожды вытаскивали ушибленного на голову друга, а потом поняли, что Сашка вообще-то нормальный. Просто он Следопыт, и видит не только следы, но и пути. И вот сейчас они просто приняли тот факт, что сегодня вечером им необходима компания Долоховой.

Оставив Лисёнка на попечении Захарова, Поляков поплелся вызволять девушку из лап Баринова, как один из немногих знакомый с ней. Завидев спасителя, Долохова едва не рухнула в обморок от облегчения. Ему потребовалась всего пара фраз, чтобы подхватить девушку под локоток и отвести в спасительную тишину.

— Вы не представляете, КАК я вам благодарна! — С облегчением произнесла Хель, принимая из рук Захарова бокал с шампанским.

— Представляем! — хором отозвались парни.

Хель легко улыбнулась: эти трое её всегда удивляли. Такие разные, но они понимали друг друга с полуслова, полувзгляда. В их боевой группе Хель и Вадим всегда чувствовали, что они не часть, а лишь два хвоста, которые и обрубить нельзя, и бросить невозможно. И вот теперь у Хель есть возможность хотя бы издалека, но посмотреть, как они стали теми, кого она знала.

Ванька сейчас был обычным шестнадцатилетним подростком, он ещё не обзавелся своим тяжелым посохом, которым без труда кроил черепушки восставших зомби, зачастую оставляя Хель без работы. Лисов же и вовсе больше напоминал большого щенка, а не матерого битого жизнью лиса, у которого был только один страх — он до последнего дня боялся погостов. Хель так и не узнала почему…

Что же до Полякова… Долохова никогда не видела, чтобы он улыбался. За три года её личного Ученичества она могла по пальцам одной руки пересчитать его усмешки. Того ощущения тепла, что исходило от него сейчас, не было и следа. За спиной этого офицера все ощущали себя, как за бронёй тяжелого танка — так же тяжело и холодно.

Долоховой в его присутствии всегда хотелось вытянуться по стойке смирно, замереть и не дышать. Энергетика Боевого Мага просто вбивала в пол и не давала даже дернуться в сторону. Сбросить это ощущение удавалось нечасто, но иногда она всё же ловила на себе его уважительные взгляды.

Впрочем, это не мешало ей искренне его ненавидеть, но уважать. Оказавшись в этом времени, Долохова критично пересмотрела многое и дала себе возможность не идти в обнимку со старыми обидами, а прожить эту жизнь так, как она сама хочет.

Пока Долохова слегка отвлеклась на воспоминания, её бокал уже успел опустеть, а локотком завладел Лисов, смотрящий на неё просящим взглядом.

— Прошу прощения, — улыбнулась девушка, слегка смутившись. — Эффект Баринова. Вы что-то спросили?

— Я прошу помощи, о Прекрасная Фея! — Патетично произнес Алекс. — У нас возник литературный спор, который невозможно разрешить без автора, но есть технические сложности…

— Это какие же? — Долохова уже примерно представляла.

— Для этого придется посетить Новодевичье Кладбище, — зловеще прошептал Лисов. — А эти двое… Они бессовестно пользуются моей слабостью!

Долохова оглянулась по сторонам, и решилась, шагнув словно в омут с головой.

— Валим.

Обалдевшие лица Захарова и Полякова, определенно этого стоили. Нужно отдать им должное, они быстро пришли в себя и развернули бурную деятельность, чтобы покинуть мероприятие незамеченными.

Двое пожилых офицеров только хмыкнули на эти потуги, но мешать не стали.

* * *

Кастовать телепорт доверили Захарову, пока Долохова на скорую руку трансфигурировала легкое платье в более подобающий костюм. Рядом уже заранее потряхивало Лисова, и Хель еле сдерживалась, чтобы не задать уже много лет мучающий её вопрос:

— А