Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

— В каком смысле приятной, господин?

Мин Лэ сцепил руки за спиной.

— В самом прямом. Когда из Шанду пришли первые донесения, им не поверили, но на всякий случай приказали наблюдать. Затем, когда получили подтверждение, оценить, на что ты способен и насколько управляем… Ты доказал, что можешь быть полезен. И что с тобой можно иметь дело.

Поэтому было решено начать твое обучение. Возвращаться на север после школы не будешь, там тебе делать нечего. В столице твои способности найдут куда более подходящее применение.

Слова Мин Лэ не прозвучали угрозой, но именно это и заставило по спине Олега пробежать холодок. Слишком уверенно было сказано то, что по сути решало его дальнейшую жизнь без всякой видимой альтернативы. Выбор уже сделан за него, осталось лишь вежливо поставить в известность. Мин Лэ, заметив эту заминку, едва заметно смягчил выражение лица, словно признавая естественность такой реакции.

— Замешательство понятно. Формально у тебя есть право отказаться. Никто не станет тащить тебя силой или объявлять преступником прямо сейчас. Но ты должен понимать и другое: второго такого предложения в твоей жизни не будет. Империя не любит повторяться и не тратит внимание на тех, кто однажды уже от него отвернулся.

Олег несколько мгновений молчал, взвешивая не столько услышанное, сколько собственные ощущения. Страха не было, была настороженность, та самая, что возникает перед неизвестным поворотом, когда дорога еще не обрывается, но уже перестает быть привычной. Он медленно выдохнул:

— Я согласен.

Мин Лэ слегка приподнял бровь, но не перебил, и Олег, выдержав короткую паузу, добавил, глядя прямо перед собой:

— С одним условием. Я не буду убивать детей.

— В этом не возникнет необходимости. Империи нужны исполнители, а не мясники.

После этих слов он сделал шаг в сторону, разворачиваясь корпусом, и плавным, почти ленивым движением принял боевую стойку, без резкости, без демонстративной агрессии, но в ней сразу чувствовалась выучка и уверенность человека, привыкшего проверять других на деле.

— Осталась формальность. Мне необходимо увидеть твои навыки как практика. Не отчеты и не пересказы, а работу вживую. Бей в полную силу, сдерживаться не нужно.

Олег пожал плечами, принимая это как данность.

— Понял.

Он сместил центр тяжести, позволив ци свободно потечь по каналам, и вокруг правой руки начала собираться голубоватая энергия, уже не расползающаяся дымкой, как раньше, а выстроенная в узконаправленный импульс. Короткий шаг, поворот корпуса, высвобождение.

Телекинетический удар сорвался с ладони и врезался в голубой ореол, вспыхнувший вокруг Мин Лэ в тот же миг. Волна силы не рассеялась сразу, а обтекла защиту, скользя по ней, пытаясь найти слабое место, и лишь затем ушла в стороны. Мин Лэ поморщился, сделал полшага назад, упираясь пятками в камень пола, но устоял.

— Достаточно, -произнес он, опуская руки. Мин Лэ несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь не столько к отголоскам удара, сколько к собственным ощущениям, после чего медленно выдохнул и провел ладонью по лбу, стирая выступившую испарину.

— Для столь молодого практика у тебя… весьма внушительная мощь. Очень плотный выброс, очень упорядоченная структура импульса. Это не удача и не талант, это результат систематической работы. Видимо, до уроков у мастера Цзи ты долго и упорно тренировался.

Олег слегка наклонил голову, принимая оценку, и, позволив себе тень улыбки, уточнил:

— А если меня сравнивать с теми, кто давно постигает Пути?

Мин Лэ посмотрел на него внимательнее.

— Крепкий середняк. Для большинства посредственных ты будешь крайне неудобным противником. Труднопредсказуемым и потому опасным.

Олег усмехнулся уже открыто. Три года и ощутимый результат, на который у других уходило в разы больше времени. Не дар небес, не уникальность, просто он хорошо замотивирован идти вперед.

— Есть еще один момент. Кан, не мог бы ты открыть ауру? Полностью.

Я вижу, что ты ее прячешь. Очень старательно и весьма грамотно.

Олег напрягся

— А если вы увидите там то, что по вашим меркам считается опасной мерзостью?

— Наше ведомство не страдает суевериями и простыми страхами. Если нечто можно поставить на службу государству, оно будет поставлено. Все остальное вторично.

Олег несколько секунд колебался, затем медленно кивнул и ослабил внутренние зажимы, позволив маскировке рассыпаться слой за слоем. Аура развернулась, обнажая сложную, противоречивую структуру, две Искры, переплетение чуждой энергетики духа-пожирателя и человеческого тела. Мин Лэ не произнес ни слова. Он смотрел долго, сосредоточенно, его глаза постепенно расширялись, дыхание становилось чуть глубже, а пальцы едва заметно сжимались, выдавая внутреннее напряжение. И именно в этом молчании Олег понял: удивить он все-таки сумел…

Мин Лэ отшатнулся на полшага и на несколько мгновений окончательно утратил тот безупречно выверенный контроль, который до этого выдавал в нем человека системы и долгой выучки. Его лицо побледнело, зрачки расширились, а губы дрогнули, прежде чем он сумел выдавить из себя хоть слово.

— Что… это… -он запнулся, сглотнул, затем заговорил быстрее, почти сбивчиво. — Как это вообще возможно? Ты… ты понимаешь, что я вижу? Ты вообще… что такое?

Олег внутренне поморщился. Реакция была ожидаемой, но все равно неприятной. Он понял, что дальше тянуть бессмысленно, впечатление произведено чрезмерное, и если сейчас не расставить акценты, чиновник либо впадет в панику, либо начнет домысливать куда более мрачные вещи.

— Я изначально не имел никакого дара, ни Искры, ни чувствительности. Потом что-то открылось. Я не понял, что именно и полез разбираться сам. Медитировал как умел, ел магические растения, действовал наобум, ошибался, снова пробовал. Позже мне удалось учиться ягуайской магии у одного отшельника. Человека, который до этого долго жил среди них.

Мин Лэ слушал, уже не перебивая, но все еще явно находясь под впечатлением.

— Потом были сражения, -продолжил Олег. — С людьми, с шанши. Один раз меня укусили, проклятье едва не сожрало изнутри, но я его одолел. После этого я снова долго экспериментировал. И уже позже… познакомился с духом-пожирателем. Сначала подкармливал его своей ци. Потом в ходе одного крайне неудачного эксперимента он поселился в моем теле, теперь нас двое.

Представитель Очей выдохнул так, будто до этого долго задерживал дыхание, и начал медленно прохаживаться из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. Несколько раз он останавливался, хотел что-то сказать, но снова продолжал шагать, явно приводя мысли в порядок.

— Пожалуй, я начинаю понимать, почему ты так старательно прятался.

Олег воспользовался паузой.

— Мне все-таки ничего не грозит?

— Твой дух требует поглощать жизненные силы других? Людей, животных, кого бы то ни было?