"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Мне в любом случае нужно время, чтобы пробраться в библиотеку и поискать информацию о Путях. Может, и это удастся выяснить, – задумчиво пробормотала Эстелла, накручивая волосы на палец. – Захра слишком боится, что в замке есть последователи Альянса, которые могут подслушать их, поэтому из разговоров я мало что узнаю. Не уверена, что Сенат хранит ответы в библиотеке, но попробовать стоит.

Эстелла ненадолго замолчала, после чего продолжила:

– Знаешь, у меня было много времени, чтобы подумать. И я… начинаю сомневаться во всем, что происходит. Точнее во всем, что мы считали правдой. Я видела Пути. Я действительно их видела, Илай. То, за чем мы так отчаянно гонимся, находилось прямо передо мной. И когда Дафна заставила меня коснуться их, я почувствовала… ужас. Отчаяние. Мне было так больно, словно меня рвали на части.

Илай молча слушал, позволяя ей выговориться. Положив локти на колени, он склонил голову и посмотрел на Эстеллу исподлобья. Ни на мгновение не отводил взгляда.

– И не понимаю почему, но когда я дотронулась до них, меня пронзила единственная мысль: все это неправильно. Я понимаю, что Боги забрали жизненную энергию Эрелима. Но где последствия? Почему обычные смертные продолжают вступать в Альянс, почему они борются, если должны чахнуть и задыхаться из-за того, что их души захватили?

Эстелла думала об этом весь месяц. Когда она коснулась Путей, через нее словно пропустили каждую их ниточку, каждую душу Эрелима. Она отчетливо слышала голоса, чувствовала ту высшую силу, что не подвластна их умам. Ощущение оказалось настолько всепоглощающим, что она не могла поверить в потерю их силы. Пути светились и пульсировали, когда должны были погибать под гнетом обокравших их Богов.

«Что же с ними не так?»

Илай выдержал короткую паузу, словно о чем-то размышляя. Эстелла заметила, как поникли его крылья.

– Я тоже задавался этим вопросом, – выдохнул он. – И не я один. Дагнар, Кира, Аарон, Нэш… Мы все ищем ответ на этот вопрос уже несколько столетий. Эрелим долгое время восстанавливался после войны, и даже сейчас мы видим последствия. Разруха на окраинах королевств, Утраченные земли в плену вечной засухи. После захвата жизненной энергии континента люди Безымянного королевства стали более… жестокими? В них будто стало меньше, намного меньше человеческого. В Льерсе начали промышлять работорговлей…

На этих словах Эстелла пораженно ахнула.

– Рондда стала самым закрытым королевством, хотя раньше, несмотря на то что валькирии и тамплиеры считались могущественной расой, они всегда шли на контакт. В каждом королевстве появились свои проблемы. Но иногда я задаюсь вопросом: это из-за потери Путей или потому, что все показали свое истинное лицо? Мы думали и до сих пор думаем, что сильные духом могут сопротивля…

– Нет, Илай, – перебила его Эстелла, повернув голову к окну. Восходящее солнце начинало заливать ее комнату теплым светом, заставляя клубящиеся в углах тени съеживаться и заползать под кровать. – Мне уже не верится в это. Я никогда не была сильна духом.

– Ты самый сильный человек, которого я знаю.

Эстелла сразу же замолчала. Она быстро откашлялась, пытаясь взять себя в руки, после чего продолжила:

– Дело в том, что теперь я не знаю, чему верить. Нам нужно вернуть силу Путям, но мы даже не понимаем, что это такое. Я думала, что если все семь Богов отдадут им свою божественную силу, то жизненная энергия королевств вернется. Но сейчас и в этом сомневаюсь. Во всем сомневаюсь.

Эстелла стала перебирать пальцами край одеяла, ожидая ответа Илая. Она взглянула на него из-под опущенных ресниц и заметила, как он рассматривает ее, будто даже не осознавая этого. Или принимая какое-то важное решение.

– Когда я встретился с Оракулом, он мне кое-что сказал, – медленно произнес Илай, а Эстелла придвинулась чуть ближе, чтобы лучше расслышать его слова. – Он процитировал второе пророчество.

«Почему у него такой грустный голос? Они ведь столько лет пытались узнать, о чем в нем говорится».

– И-и-и? – протянула Эстелла, готовясь к чему-то не особо приятному.

Илай ненадолго замешкался.

– Не запомнил дословно, но… Оракул утверждал, что ты сможешь вернуть свободу континенту, если принесешь в жертву двух предков Солнца.

Эстелла замерла.

– Но у меня нет предков. Он ведь не имел в виду моих… родителей?

– В вашей семье больше никого не осталось? – Она медленно кивнула, и Илай впервые отвернулся от нее. – Видимо, речь о Лукасе и Ариадне. Хотя только род твоего отца берет начало с Богини.

Из Эстеллы вырвался какой-то истеричный смешок.

– Это чушь. Я бы никогда… Боги, ты ведь не серьезно, правда? Этого просто не может быть…

«Этого просто не может быть…»

Она крепко сжала одеяло, прикрывая глаза. Как бы Эстелла ни злилась, ни обижалась на родителей, она никогда их не убьет. Даже если от этого будет зависеть судьба Нового мира, она скорее погибнет, чем пожертвует родными людьми. Боги, она даже не задумывалась о том, чтобы причинить вред хоть кому-то из близких.

«Ведь судьба не может быть такой жестокой? Ведь она не хочет взамен на свободу унести жизни хоть и в чем-то виновных, но… обычных людей?»

Илай протянул к ней руку и нежно сжал ее ладонь.

– Я знаю, о чем ты думаешь, сказочница. И мы никогда этого не допустим. Обещаю.

Он провел подушечкой большого пальца по ее покрасневшим костяшкам, но сразу же отпустил. И, несмотря на то что теперь Эстелла не могла ему безоговорочно доверять, ей стало немного легче.

Пока в голове крутились тысячи мыслей, она бросила взгляд на часы и заметила, что у них осталось мало времени. Эстелла не желала этого признавать, но ей до боли в костях хотелось посидеть с Илаем еще немного. Поговорить с кем-то впервые за весь месяц, отвлечься хоть на секунду от того, что происходит за стенами ее спальни. Но… она не могла.

– Почему Сенат думает, что вы заодно с Дафной? – выпалила Эстелла, когда Илай поднялся с кровати.

На имени Богини голос немного дрогнул: она все еще преследовала ее во снах, но теперь не вторгалась в разум. Однако каждую ночь Эстелла вскакивала с кровати и дрожащими пальцами утирала злые слезы.

Илай наклонил голову и хитро улыбнулся.

– Это план.

– Какой еще план? – непонимающе возмутилась Эстелла.

– Видимо, уже никакой. У меня есть новый, но ложный маневр нам не помешает.

И она с распахнутыми глазами выслушала его безумную идею.

– Ты в своем уме?

– Нет.

Из нее вырвался вздох, напоминающий то ли смешок, то ли всхлип.

– Тогда нужно делать это до