"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Это было так странно, но в то же время удивительно – иметь возможность в любую секунду сорваться с утеса и броситься в пропасть, неизвестную, но до безумия притягательную. Раскрыть крылья, пролететь сотни миль, наблюдая за человеческой жизнью откуда-то свысока. Словно ты – создатель мира, который следит за своими творениями.

Астра быстро нагнала Илая. Клэр заметила, как она махнула рукой в сторону утеса, но командир не двигался. Они парили в небе и, что стало понятно по их резким движениям, вели какой-то напряженный разговор. На одно мгновение Клэр пожалела, что родилась не ангелом: так бы могла быстро догнать их и выбить из Илая всю дурь.

Когда она окончательно отчаялась и решила броситься за ними в лагерь, командир сдался и последовал за сестрой на утес. Клэр внутренне приготовилась к неприятным новостям, потому что такая реакция Илая могла говорить лишь об одном – он не хотел ничего рассказывать. Либо не желал пугать Клэр.

Как только они приземлились, Клэр похлопала себя по карманам и вытащила вторую половинку печенья. Это стало некой традицией – давать ему угощенье всякий раз, когда удавалось стащить его со столовой. Илай не стал отказываться и сразу же проглотил свой кусок, даже не пережевывая.

– Ну? – нетерпеливо начала она, постукивая одной ногой и разглядывая непроницаемое выражение лица командира. – Что она сказала? Что случилось? Не молчи же!

– Все в порядке, Мортон.

Он отсутствующе смотрел куда-то в сторону, играя желваками и засунув руки в карманы штанов. Клэр, конечно, не знала его сотни лет, как другие командиры, но могла поклясться, что такое выражение лица у него бывало только в тех случаях, когда он хотел похоронить в себе чувства.

Она негодующе вскинула руки и воскликнула:

– Говори сейчас же, Аттерес!

Астра как-то странно молчала и не пыталась выведать у него подробности визита в Стеклянный замок. Видимо, Илай вкратце пересказал ей разговор с Эстеллой, пока они кружили над утесом, после чего сестра заставила его спуститься. Выходит, новости и вправду дерьмовые.

Она уже собралась кинуться на него и заставить говорить силой, но в это мгновение Илай перевел взгляд с раскинувшегося под ногами Меридиана на нее. В его глазах отражалось столько боли, что у Клэр подогнулись колени.

– Пожалуйста, Илай, – прошептала она, подходя ближе и сжимая его руку. – Расскажи, что ты…

– Они ее избили.

Ее словно оглушили. Даже Астра задержала дыхание, после чего тихо выругалась.

– Они избили ее и даже не залечили раны, – произнес Илай холодным голосом, продолжая смотреть в глаза Клэр. – За неповиновение. За то, что она сопротивлялась воздействию подавителя магии. Она проводит время в одиночестве в своей спальне, а каждый час парочка до блеска начищенных ангелов заходит и следит, чтобы она не сбежала или… не наложила на себя руки. Я не мог забрать ее силой, потому что уважаю Солари и ее выбор. Я не мог забрать ее, потому что, как она сказала, ей нужно чертово время.

Он распалялся с каждым словом, сжимая ее маленькую ладонь так крепко, что захрустели кости.

– Это ты хотела услышать, Мортон? Тебе стало легче?

Клэр вырвала руку из его хватки и отшатнулась, будто ей влепили пощечину. Она несколько раз моргнула, стараясь переварить услышанное. Глаза Илая полыхали гневом и злостью. Клэр сжалась под его пристальным взглядом и попятилась.

– Илай… – Астра положила руку на его плечо, но он сбросил ее пренебрежительным жестом. – Остынь, черт тебя побери! Зачем она договорилась о встрече? Что она узнала?

Командир развернулся к обрыву и, расправив крылья, снова собрался взлететь.

– Мне нужно поговорить с Дагнаром.

– Подожди, – опомнилась Клэр и протянула к нему руку, но быстро опустила.

Ее сердце билось так отчаянно, что каждый удар разрывал грудь изнутри. Она постаралась успокоиться, скрыть дрожь в ладонях, и произнесла чуть тверже:

– Я понимаю, что это моя вина. Я понимаю, что ты беспокоишься о ней. Но я имею право знать, Илай.

Он остановился. В тишине раздался его глубокий вдох.

– Прости, Летучая Мышка, – пробормотал Илай, проводя ладонями по лицу. – Я все исправлю.

И устремился к небесам.

Вот так просто, ничего нормально не объяснив, он оставил Клэр наедине с ее монстрами, которые съедали ее по ночам и с нетерпением ждали ее возвращения в темноту. Клэр поежилась от порыва прохладного ветра и поплотнее закуталась в кожаную куртку.

– Он не это имел в виду, – подала голос Астра. Она задумчиво нахмурилась, поджимая накрашенные губы. – Илай не считает тебя виноватой, как не считает виноватыми и Дагнара с Нэшем. Просто ему настолько сложно принять свои чувства к Солари, что он срывается на близких людях. Доказывает, что у него все под контролем. Я знаю его много лет. Я видела, как он злится, мстит и убивает сотни врагов. Но я также видела, как он… заботится о чувствах друзей, которых может по пальцам пересчитать.

Астра следила за братом, который набирал высоту и летел в направлении лагеря. Пещера находилась недалеко, в паре минут от утеса.

– Ему нужно время, Клэр. Да, он падший ангел, но в нем намного больше человеческого, чем во всех вас.

Возможно, если бы Клэр Мортон была мстительной, недоверчивой и озлобленной, она бы бросилась за Ила-ем и распотрошила его за слова, что так сильно ее задели. Она бы рычала и металась, как загнанное в угол животное, требуя ответов и угрожая ему всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Но она была понимающей и слишком доброй, поэтому просто кивнула и обхватила себя руками.

– Он взорвал комнату Захры, – продолжила Астра, тихо усмехаясь. – Вдруг тебе станет легче от этой мысли.

Из Клэр вырвалось тихое фырканье, хотя она всеми силами старалась его подавить.

– С Эс все в порядке? – спросила хриплым от молчания голосом, закусывая нижнюю губу.

– Ты сама знаешь, что Солари сильная. Она должна справиться.

С этими словами Астра удалилась, оставив ее наедине с грызущими мыслями. Может, Клэр никогда и не была частью Альянса?

Может, ей вообще здесь не место?

* * *

– Поднимай свою красивую задницу, любовь моя! Мы отправляемся в свадебное путешествие!

Клэр громко застонала, когда через пару дней ровно в шесть часов утра Нэш склонился над ее спальным местом и стал орать на всю пещеру:

– Клэри, единственный лучик света в моей темной, как заросли Верескового леса, жизни! Судьба моих двухсотлетних скитаний по этому гниющему миру, поднимись же и надень