Фантастика 2026-63 - Татьяна Кагорлицкая

— Поджог, — кивнула я. Мы шли по узкому коридору, который тоже не так давно прошел реставрацию. Стены оштукатурены, редкие дешевые двери с дешевыми металлическими ручками. — С утра в холле пахло алкоголем, а рамы после пожара закоптились, но не сгорели. Я посмотрела — похоже на какой-то состав с маслом… чтобы спирт не растекся? Или чтобы не так сильно горело?

— Кому бы это нужно, — пробормотал отец Питер, но я и сама хотела бы это знать. Князь, Кристиан, мисс Бут. Ей зачем? Но нельзя исключать ни одного из подозреваемых. Да хотя бы и ради мести, кто знает, что накопилось у нее за эти годы.

— Вы знали про коллекцию?

Шаги неприятно отдавались эхом по коридору. Я нагнала отца Питера — он шел быстро, но мне удалось подстроиться под его шаг.

— Знал, — уклончиво ответил он. — Но никогда не рассматривал. Его светлость предпочитает ходить за мной по пятам, я ему сильно не нравлюсь. Но я не разбираюсь в искусстве и ничем не смогу быть вам полезен.

Я тоже не разбираюсь, мрачно подумала я.

— Одну сущность я засекла, — поведала я. — Бедняга, я проткнула ее рукой.

— Низший класс? — профессионально поинтересовался отец Питер. Сущности определенно были ему любопытнее, чем картины.

— Без сомнений. Теперь она где-то прячется.

Мы дошли до конца коридора, и отец Питер, покопавшись в кармане, надел на голову самый обычный налобный фонарик. Я от досады едва не застонала.

— Не переживайте, Меган, его света хватит.

— У меня есть фонарик на телефоне, но ваш вариант намного удобнее. Мне не так часто приходится работать на глубине, — будто извиняясь, добавила я. — Но у меня есть экстерминатор.

— Мне всегда жаль применять его, — улыбнулся отец Питер. — Сущности такие же творения Создателя, как и мы.

Я не стала развивать эту тему, пусть мне было что сказать. Зыбкая почва для верного конфликта — милосердие служителей церкви и беспощадность полиции. Неважно, каково мое мнение лично. Отец Питер толкнул очередную хлипкую дверь и зажег фонарик.

Белое пятно поплыло по темным обшарпанным стенам. Один короткий шаг, а я словно переместилась во времени и пространстве. Ход в подземелье замка Ланарт был стар, вряд ли сюда часто спускались люди. Низкий потолок, каменная мелкая крошка под ногами, зябкий, влажный, как после дождя, воздух и соль.

— Здесь где-то выход к океану? — спросила я.

— Когда-то, еще после того пожара, про который я вам говорил, Ланарты сделали запасы воды. Иначе власти грозились закрыть замок. Да-да, вам может показаться странным, но здешние законы очень строги к пожарной безопасности. Это нынче все с оглядкой, — отец Питер покачал головой с несвойственным священникам осуждением. Но: что я знала о том, какие отцы церкви на самом деле? — Правда, вода быстро ушла, ее снова накачали насосами, потом еще раз, а затем и оставили это безнадежное дело… — Он махнул рукой. — Осторожнее, здесь придется немного пригнуться.

Я послушалась, как оказалось — вовремя. Коридор уходил вниз, я чувствовала, что мы спускаемся, ощущение давило. Не сущности были тому виной, а скорее скала, окружавшая нас. Мы находились в настоящей пещере — то, что свисало над моей головой, было то ли сталактитами, то ли сталагмитами…

— Отец, из этого разлома сущности расселялись в поселке?

— О да, — охотно ответил отец Питер. — Их тут полно в каждом доме. Может, они пришли и из других мест, но их давно передают по наследству.

— Им что, тесно в этом мешке? — Сущности не люди, друг другу они не мешают. С другой стороны, они точно так же могут найти место комфортнее для себя. И еще: тут печати.

Зато в поселке — постоянный сигнал мобильной связи. Сущностям так же приходится приспосабливаться к меняющемуся миру, как и всем. Но их количество в поселке нельзя считать активностью в полной мере, никто не называет экологической катастрофой внезапное нашествие комаров.

— А что… — я замялась, подбирая слова, и чуть не налетела на огромный сталактит — или сталагмит. Не выругалась я потому, что помнила — рядом со мной священник. — Я говорила с Джастином. Что за легенда, который тысячи лет? Как она связана с Ланартами?

Отец Питер указал рукой влево. Я замерла, полагая, что он показывает мне ответ, но это было всего лишь ответвление коридора.

— Направо тоже можно, но там скверная лестница, — объяснил отец Питер. — Легенда… Церковь относится к ним снисходительно.

— И я, но хотелось бы знать.

— Дух основателя рода…

Я не выдержала и рассмеялась. Смех отразился от стен гулким затухающим эхом, а я наконец разглядела, что чернота — след копоти от пожара.

— Да, понимаю, — отцу Питеру, как и мне, стало весело. — Раньше — да и не то чтобы обыватели так не считают сейчас — полагали, что призраки это духи. Так вот, дух основателя рода явится за тем, кто будет грозить этой династии… И гнев его будет страшен, он не уймется, пока не сотрет с лица земли и врага, и весь Керриг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Звучит непродуманно, — заметила я, на секунду остановилась и потерла пальцем стену. Копоть давно въелась, можно было и не пытаться. — Похоже, автор легенды был навеселе, когда ее впервые рассказывал.

Мы дошли до лестницы. При виде бесконечных ступенек, уходящих в нутро скалы, мне сделалось не по себе, но я смирилась. Это часть моей работы, и отец Питер знает что делает. Мне хотелось ему довериться, а разум протестовал против всего скопом.

— Легенды вообще обычно бессмысленны, — согласился со мной отец Питер. — А если вспомнить всю историю этой семьи и наложить ее на легенду, вы увидите, что каждый представитель рода Ланартов нервирует основателя. Это если считать, что все смерти неспроста.

— Мне рассказали, — протянула я. — Дух вылезает после спячки, смотрит на потомков, приходит в ужас и начинает методично их устранять. Кого скинет со скалы как он есть, кого в машине… да у него проблемы с фантазией или он напрягаться не любит.

— А в Керриге это считают… пророчеством? — отец Питер шел впереди, пятно фонарика прыгало вверх-вниз, я зачем-то считала ступени