Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

природную броню твари, мчались очень быстро, выбрасывая назад комья земли, вырываемые когтями. Расстояние от кустарника до места отдыха Кредонтов они промчались за считанные секунды.

Кошек спасла только их реакция и гибкость. Они смогли отпрыгнуть в самый последний момент. Клюв старшего Ахелона ударил в землю, где только что дремал его враг. Второму удача едва усмехнулась. Его клюв успел схватить отпрыгивающего Кредонта за хвост, но сила укуса была слишком велика, чтобы удержать добычу. Кредонт, лишившись половину хвоста, с воем отскочил на десяток метров.

Ахелоны снова бросились в атаку, каждый на своего противника. Но насытившиеся Кредонты к драке не были расположены. От атак уклонялись, отпрыгивая и перебегая с места на место. Но и поляну тоже не покидали.

Постепенно вся компания сметалась к дальнему от Игроков краю поляны.

— Это шанс! — Минерва толкнула мужа в плечо. — У тебя ведь есть свиток с пологом невидимости? Я видела, когда собирались на вылазку!

— Вы что задумали?

— Пока эти ушли далеко, мы успеем сбегать к трупу и что–то там для себя собрать.

— Это авантюра!

— Эх, молодой человек… Это сейчас она немного остепенилась. Вы даже не представляете, что было в молодости! — старик уже приготовил свиток к активации. — Заверяю, что на все у нас с ней уйдет минут десять. Это с учетом дороги туда и обратно. Полог будет действовать пятнадцать минут.

— Все равно — авантюра! — Клирик сменил облачение и вооружился автоматом.

— Я готова! — объявила Минерва.

Теперь ее плащ сменился на короткую куртку с капюшоном. Оружие она спрятала.

Стиляга сломал печать на свитке, и парочка исчезла.

— Быстро бегают старики! — Клирик показал Кнопе на траву, сминаемую невидимыми ногами. — Следи за тылом и флангами.

Невидимые старики быстро добрались до трупа.

Стиляга: Мы на месте. Работаем.

Клирик: Наблюдаю!

Клирик сосредоточился на наблюдении за перемещающимися по поляне тварями. Драка никак не начиналась. Кошаки, продолжая издеваться над противником, уклонялись от столкновения, «черепахи» постепенно выдыхались. Их стремительные броски становились все короче и короче.

Кнопа: Не шевелитесь! Смотрите вправо!

Справа от Клирика и Кнопы появилась компания. Дюжина шестилапых Кригганов с уровнями от сотого до восьмидесятого двигалась к месту боя, растягиваясь цепью.

Стиляга: Вижу! Красным подкрепление пожаловало! Так что, милая, еще есть вариант добраться и до внутренностей кисок.

Минерва: Еще минута нужна! Вроде бы до сердца добралась.

Клирик представил, как старая женщина, работая тесаком и вся перепачканная кровью, прорубалась внутрь твари.

Клирик: Ахелоны и Кредонты к вам смещаются! Возвращайтесь, пока есть возможность.

Минерва: Готово! Вырезала! Сейчас развернусь и выберусь.

Только теперь, когда справа началось движение, Клирик понял, что там находится переход из мира красных существ. Это место немного отличалось от соседних участков с деревьями–великанами. На небольшом пространстве росли десяток обычных по размеру деревьев. Сплетение их ветвей и форма стволов создавали овал, через который сейчас выходили Ахелоны.

Было бы интересно взглянуть на это явление вблизи, но сейчас было важней дождаться возвращения супругов-авантюристов.

Кригганы то ли были еще свежи и задорны, то ли у них были более развиты боевые инстинкты, но в дело они вступили очень грамотно. Большая часть группы удачно перемещаясь, смогла разделить Кредонтов. «Кошкам» несколько раз удалось избежать внезапных ударов хвостами по их лапам, только благодаря их реакции и подвижности.

Но, как стало понятно немного позже, они совершенно не собирались помогать и красным Ахелонам. Наоборот, они заставили пару вновь перейти в оборону. Теперь Ахелоны стали боком друг к другу, развернувшись в разные стороны.

Ситуация выглядела патовой. Кредонты разобщены, но пока неуловимы. Ахелоны устали и оказавшись в окружении не могли покинуть поле боя. А Кригганы, хоть и были в большинстве, но поймать кошаков у них не получалось, а нападать на «черепах» они почему–то не спешили.

Клирик: Что со временем работы скрыта?

Стиляга: Заканчивается. Минута осталась. Мы внутри панциря пересидим, пока эти разборки чем–то завершатся.

Клирик: Авантюристы.

Клирик, продолжая наблюдать за передвижением существ по полю, искал выход из сложившейся ситуации. Был бы он один, то мог оббежать поляну под действием своего скрыта, и с противоположной стороны немного пошуметь, чтобы отвлечь всех тварей на себя. Это дало бы возможность супругам вернуться обратно. Но оставлять Кнопу одну он позволить себе не мог.

Ситуация, которая, как казалось, не имела разрешения, изменилась стремительно с появлением новых участников. И они, по опыту наблюдения за ними раньше, Клирику не понравились.

Словно пикирующие бомбардировщики на поляну обрушились Птеры. Не менее десятка гигантских ворон атаковали всех, кто был на поляне. Воздух наполнился их клекотом и шумом хлопающих о землю крыльев.

Кредонты, хоть и были очень подвижны, к внезапному нападению сверху оказались не готовыми. Они погибли первыми. Прошла всего минута с начала атаки, а два Птера уже взлетали, сжимая в лапах их обмякшие тела с раздробленными головами.

Кригганы, поняв, что это очень опасные противники, начали собираться в одном месте. Но успели не все. Птеры, пользуясь своими размерами и скоростью падения, с пикирования били в их бока, переворачивая на спины. Было заметно, что такой способ охоты ими хорошо отработан на практике. Не прошло и пяти минут, как шесть из двенадцати существ беспомощно двигали лапами, пытаясь как–то раскачаться, чтобы вернуть тело в нормальное положение. Было бы у них время, может такой фокус и получился. В этот раз все перевертыши оказались обречены.

Птеры раз за разом атаковали Кригганов, пытавшихся помочь собратьям, а в это время одна из птиц, переходя от существа к существу, убивала их ударами клюва в головы.

Меньше всех досталось Ахелонам. Птеры быстро разобрались, что эти соперники слишком тяжелые для такого способа нападения, и после нескольких попыток все переключились на более доступную добычу, продолжая уменьшать поголовье более мелких Кригганов.

Пользуясь этим, Ахелоны медленно пятясь задом, отступили к дальнему краю поляны и скрылись в лесу.

Стиляга: Клирик, вы знаете анекдот про войну в лесу?

Клирик: Нет.

Стиляга: Он короткий и напомнил мне нашу ситуацию. Лес захватили партизаны. Пришли немцы, и выбили из него партизан. Потом партизаны выбили оттуда немцев. Потом немцы снова их. А потом пришел лесник, и выгнал из леса охреневших реконструкторов.

Клирик: Прилетевших сюда «лесников» я знаю. Сталкивался в Гнилой заводи. И много читал. Эти выгонять никого не будут. Они короли неба и открытых пространств на земле.

Стиляга: Из моего положения трудно их рассмотреть.

Клирик: Просто поверьте.