Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

сначала казался лучше Мариона. Но нет! Ты ужасен, ты… Марион добр, а это — самое главное в людях. А ты — холодный, как змей, и… Ты мёртвый, Фаэрт! Без доброты человек — мёртвый.

Голос мой срывался и дрожал, к глазам подступали обжигающие слёзы.

— Ты хочешь забрать у меня язык, глаза? Меня саму? Хорошо. Да, ты можешь это сделать. Ты же всесилен. Забирай. Видимо, тебе скучно, раз ты развлекаешься вот так, играя другими людьми. Пусто и скучно, потому что ты и сам — пустой и скучный…

— Девочка, замолчи, — он выдохнул и шагнул ко мне.

Я невольно отступила. Споткнулась и наполовину свалилась с лестницы. И раньше, чем успела испугаться, меня подняли за шиворот и поставили снова на ступеньки. Я почти уткнулась носом в его грудь, закрытую мягким бархатом. Упёрлась ладонями и отодвинулась. Фаэрт взял мою раненную руку, перевернул. Провёл пальцем по линиям ладони, и по коже прошла приятная прохлада.

— Спасибо, — буркнула я.

Хотя за что спасибо? Починил игрушку, только и всего.

— Откуда у Золушки брошка с тыквой? — вдруг спросило чудовище.

Я рассмеялась. Нервно и с долей истерики. Замечательный, а, главное, такой уместный вопрос!

— Заберите мои глаза, — предложила зло. — Не хочу вас видеть.

— Забрать? — переспросил Фаэрт.

Провёл рукой в сантиметре от моего лица. И мир тотчас потух. Словно разом выключили свет. Я закричала, рванула прочь и замерла, осознав, что стою на лестнице и это опасно. Протянула дрожащую руку. Коснулась его бархатного камзола. Мне показалось, что я в пещере с драконом. В пустоте было слышно его дыхание.

Чёрный мир и чёрный человек передо мной.

Я попятилась. Схватилась рукой за стену. И вздрогнула — такой ледяной она была. На мои плечи легли тяжёлые руки, останавливая.

— Так тебе больше нравится, девочка? — шепнул мне на ухо колдун. — Всё ещё уверена, что это стоит того, чтобы не видеть меня?

Надо было бы гордо ответить: «да», но меня трясло от страха. Беспросветная тьма, холодный мир.

— Вы — чудовище, — прошептала я, стуча зубами.

— Верно, — согласился он.

Моих глаз коснулось что-то мягкое и тёплое. Сначала правого, затем левого. И тьма начала рассеиваться. Я всхлипнула, ощущая полное бессилие. Постояла, вглядываясь в преображающийся мир. Снова уютный золотистый свет, словно настольная лампа. Снова внизу вишнёвый ковёр. Снова поблёскивает полированным деревом старинный клавесин…

— И чем же мне придётся заплатить за то, что я ослушалась? — я невольно отвернулась и обхватила себя руками, стараясь унять дрожь мимолётного ужаса.

— Ответь на мой вопрос. Только ответь правду.

— Это и будет плата?

— Да.

Я обернулась и уставилась на него. Лжёт? Впрочем, вряд ли. Зачем ему? Пожала плечами:

— Это была моя брошка. Я отдала… ну что бы… Я ж не могла из тыквы сделать карету. Хотела помочь сказке начаться. И помочь Синди.

Чертополох отвернулся и принялся спускаться вниз.

— У тебя получилось, — глухо отозвался он. — Сказка запустилась. А у тебя эта брошка откуда?

— Не знаю. Не помню. Нашла под подушкой. Я не хочу выходить замуж за Гильома. Я его не люблю.

— Без сердца любить затруднительно, — сыронизировал колдун.

Гад!

— Вы вернёте мне сердце? Ну, чтобы я могла полюбить Гильома?

Да, глупо. Но попытка — не пытка.

— Нет. Любовь к мужу не обязательна.

Фаэрт снова вернулся к клавесину. Сел на стульчик. Коснулся клавиши. Фа нижней октавы. Обернулся ко мне.

— Подойди.

Я послушалась. Мне несложно. Он пристально посмотрел на меня. Вгляделся в лицо, словно видел впервые.

— Почему у тебя волосы тёмные?

Неожиданный вопрос. Да что это вообще с ним?

— Такая уродилась, — я пожала плечами, мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— Ты темноволосая от рождения?

— Зачем это вам?

— Просто отвечай.

Я перевела взгляд с лилового на чёрный глаз. Понять его выражение было сложно. Но оно не было злым, скорее усталым. И я немного приободрилась.

— Нет. На детских фотках я была светленькой. Они потом потемнели.

— Фотках?

— Ах да, вы же не знаете…

— Кто ты, Дрэз?

— Дрезилла, сестра Синдереллы, дочь Бель, падчерица Гастона…

По его лицу прошла мимолётная судорога. Колдун поднял руку, коснулся пальцами лба, ладонью скрыв глаза.

— Иди.

— И вы меня не накажете?

— Нет.

Я развернулась и…

— А где здесь выход?

— Там же, где вход.

— У вас есть нож? — мне пришлось снова обернуться к нему. — Вход ведь открывается кровью, а от вашей магии у меня все раны моментально зажили.

— Ты открыла проход в башню своей кровью? — уточнил он, не двигаясь.

— А какие ещё есть варианты?

Вместо ответа Фаэрт поднял руку, и я увидела косые струи ливня в растаявшем проёме. Всё-таки гроза. Новая вспышка озарила колючие кусты.

— А я плащ не взяла, — вырвалось у меня невольный шёпот.

Ливень был совсем не такой, как дома. Я никогда раньше не видела таких: сплошная стена воды, словно река рухнула с неба. Чертополох подошёл и встал рядом. А затем скинул с себя плащ и набросил на меня. Я вздрогнула, обернулась к нему.

— Иди, — холодно велел он.

Но…

— Вы не такой злой, каким хотите казаться, — я снова заглянула в бесстрастное лицо. — Да? Ведь верно? Может быть, вы даже когда-то были хорошим человеком?

Это была очень странная мысль, но… тот плащ с подогревом… И вот сейчас… Или всё дело лишь в том, что рачительный хозяин заботится о своих игрушках?

— Зачем мы вам? Мы — это я, Гильом… Зачем мы здесь?

— Не испытывай моё терпение, девочка.

Чертополох смотрел мимо меня на дождь, и лицо его было похоже на застывшую холодную маску. Но… Я привстала на цыпочки, положила ему руки на плечи и чмокнула в щёку. Ту, которая с правой стороны.

— Спасибо за плащ.

И бросилась в дождь.

Фаэрт — странный, очень странный и совершенно непонятный человек. Зло во плоти, но… Его поступки сбивают с толку. Ведь ссадины на ладони не представляют угрозы для жизни и здоровья, только причиняют неприятность. Но колдун без всякой просьбы с моей заживил исцелил их. И вот эти плащи… И тогда, в карете, он исцелил ногу Синдереллы. А ведь мог и не… И всё же он был ужасен.

Я терялась и не знала, что обо всём этом думать.

А ещё вот эти слова: «у тебя нет своей сказки, а, значит, я могу делать с тобой, что пожелаю». Что-то такое мне говорил и Гильом в день нашей первой встречи. «У тебя нет своей сказки». Что это значит?

Я вбежала в знакомый зал, озаряемый вспышками молний.

— Гильом!

Мой «жених» сидел за шахматным столиком и