Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

Разглядеть конкретные имена и уровни монстров я не мог, но уже не сомневался, что лететь было правильной затеей. Не уверен на счёт саарны, но что-то там определённо было.

Древний город раскрывался передо мной в своём мрачном великолепии. Отовсюду веяло тревогой и страхом. Стихия отчаянья прочно обосновалась здесь на долгие тысячелетия и уже перекраивала это место под себя.

Каждая стихия стремится переделать под себя пространство.

Мимо проплыла башенка ещё одного высокого дома, а затем мы сами нырнули вглубь тумана, снижаясь к земле. Перед глазами замелькали постройки. Я изо всех сил пытался высмотреть что-то опасное в месте будущего приземления, но похоже, всё тихо.

Я встал на ноги и по инерции прошёлся ещё пару шагов с Реной на руках. Затем поставил девушку на место и сразу обернулся зверем. Координаты были примерными, к тому же друзья могли и задержаться в дороге. Их шаги и голоса пустотой по идее не должны искажаться.

Вокруг было тихо.

Признаюсь, сильно опасался снова услышать цокот копыт или что-то в этом роде. Но обошлось.

— Никого? — понятливо спросила друид.

— Никого… — повторил я. — Как у тебя с маной?

— Я полна сил и готова к приключениям, шеф. Не каждый день меня на руках носят.

— Нужна лестница на ближайший дом, — я взглядом указал вверх.

Стратегия уже показала себя наилучшим образом, так к чему её менять?

Уже там, укрывшись рядом с большой печной трубой, я перенёс сознание в тело камеевой копии.

— О, Лиин! — обрадовалась Улинрай, первой заметив появление сознания в теле копии.

— Как вы? — спросил я, осматриваясь. Как я и думал, они немного запаздывали в оговорённое место.

— Была небольшая стычка, и ещё тут мимо шла громадная тварь, — поделилась Неонора.

— Проклятий нет, — ответил Балтор, сразу уловив, о чём я хотел узнать.

— Здесь могут быть и другие монстры со всякими подлыми навыками, — заметил я. — Мы едва не повстречались с саарной.

Гверф поморщился, а Ашер заметно побледнел. Близнецы мрачно переглянулись. Лишь Неонора решила уточнить:

— Это, кажется, один из стихийных зверей? Что-то знакомое.

— Это такая славная зверушка, которая заставит тебя заново пережить худшие моменты твоей жизни, — зловеще улыбнулась Рена. — А пока ты будешь дрожать и ссаться от ужаса, сожрёт тебе половину лица.

— Брр… — поморщилась Нео.

Ашер же выдал:

— Не исключено, что тварь всё ещё вас преследует. Вернее, теперь уже нас.

— Это вряд ли, — хохотнула Рена. — Разве что саарна умеет летать.

— С этим существом… всё сложно, — мепзал Ашер. — Это ведь священный зверь стихии всё-таки. У него могут быть свои способы найти нас.

— Поясни в двух словах, чем священные звери отличаются от остальных монстров и элементалей?

— Это что-то вроде высших проявлений самой сути стихии. Обычно, они связаны с одним из главных аспектов силы. Ну вот к примеру, фениксы у огня или вирмы у водников.

— То есть это просто сильный элементаль?

— И да и нет, мастер. И те и те состоят из стихии, но элементали служат ей, а священные звери — правят.

— Схраали не показались мне особенно сильными, — заметила Рена. — Хотя, они вроде как на ступень ниже саарны.

— Как сказать… — не согласилась Нео. — В Доминионе такая зверушка бы покрошила много народу. Это мы уже сильные!

— Рад, что самое слабое из пустотных зверей как раз нашего уровня силы, — фыркнул я. — Жаль только, что в этом месте водится нечисть и куда сильней. Ладно, собираемся. Отсюда до ворот уже немного осталось.

Да, на этот раз придётся идти именно через ворота. Пробоев в третьей стене не было — монстры так и не взяли центр города, когда случилась пустотная аномалия.

Самое опасное было позади. Встреться мы с одним из монстров глубинных уровней, переродившихся в пустоте, и у нас не было бы ни шанса. Вся ставка была на разведку и тихое прохождение до нужного места. Стелс-миссия, как сказал бы Сайрис.

Это было ещё одной причиной, по которой я не брал с собой каменных дев.

Мрачные ворота из светящегося камня были увиты фиолетовым плющом и местами покрыты искажённым люминорисом. Пустотные растения сильно портили мои планы — я рассчитывал попробовать взобраться наверх с помощью лестницы Рены. Впрочем, этот момент ещё стоит уточнить у самой девушки.

Сами же ворота были гостеприимно распахнуты.

Один этот факт уже внушал опасения. По легенде, тари ведь заперлись здесь и до последнего держали оборону. А затем вспышка пустотных аномалий накрыла весь город, заразив проклятием и оставшихся тари и вторгшихся чудовищ.

Тогда почему же открыты ворота?

Я осторожно подошёл ближе и заглянул в них. По ту сторону было так же пустынно.

Звуки будто бы вымерли. Вокруг была лишь абсолютная тишина. Такая всепоглощающая, что я слышал звон в ушах. Обратившись зверем, я задействовал и вторую пару ушей, пытаясь прослушать более отчётливо пространство по ту сторону.

Ничего. Впрочем, я почти и не надеялся.

— Стены зачарованы, Лиин. Я не могу видеть сквозь них, — неожиданно поведала Ули.

Выходит, и у её истинного зрения есть пределы.

Я посмотрел на Ашера — тот тоже отрицательно помотал головой.

Вот же…

Проклятия бездушному богу! Не хочу я идти в заботливо открытые врата. Не хочу, и всё тут.

— Рена. Сможешь построить нам лесенку наверх?

— Да хоть осадную башню, шеф, если дашь сил. Без тебя на этот раз никак. На такую высоту мне не хватит ни маны ни крови. И фиолетовая дрянь будет мешать, сам знаешь.

— Осадная башня… — задумался я вслух. Сейчас ограничений никаких не было, и я активировал насыщение. — Да, пожалуй, это сразу решает вопрос с заражёнными стихией растениями. Только постарайся сделать её не слишком бросающейся в глаза.

— Хм, если подумать, то есть мысль ещё лучше, — просияла улыбкой друид. — Вон тот дом ближе всего к стене. Я сделаю нечто вроде лесенки оттуда. В глаза бросаться не должно, но на деле растения нас не достанут даже изменившись…

— Делай, — кивнул я. Ко мне возвращалась уверенность.

Мы направились к нужному дому. Счастливая от возможности проявить свою силу Рена начала колдовать. Было наглядно, когда вместо медленно