Совсем не герой - Ванесса Лен

– Том… – начала она, но Ник заговорил первым.

– Это Элеонора рассказала мне о том, как изменилась хронологическая линия.

Пожалуй, технически это действительно было так. Джоанна сообщила большинство деталей, однако именно надменная красавица дала последний кусочек пазла, чтобы сложить картину целиком.

– А еще от нее я узнал, что раньше охотился на монстров.

Аарон пораженно выдохнул, хотя Джоанна сомневалась, что информация оказалась для него новостью. Вероятно, он уже слышал об этом в кордегардии либо догадался сам после устроенного Элеонорой представления. Однако получить подтверждение – совсем другое дело. Оливер теперь посмотрел на Ника со смесью любопытства и тревоги.

А тот добавил:

– Разве важно, что я все знаю? – И с наивным видом встретил взгляд Тома. – Вы же обеспечили себя гарантией, помните? Подвергли меня воздействию дара Арджента.

И снова правда. Однако вводящая в заблуждение. Внушение больше не работало.

Том подозрительно сощурился, будто ощущал подвох в словах собеседника, но не мог определить, в чем именно, после чего прокомментировал:

– Возможно, следует повторить процедуру, просто на всякий случай.

– Как хотите, – пожал плечами Ник.

Том слегка расслабился. Джоанна пыталась взять под контроль дыхание, чтобы не выдать волнения. Теперь все присутствующие поглядывали на бывшего героя настороженно. Однако он очень аккуратно подбирал слова, видимо, тоже стремясь пока сохранить хрупкий союз.

Хотя Ник не смотрел в ее сторону, Джоанна ощущала исходившее от него напряжение: сообщит ли она остальным, что он освободился. Но ей не хотелось нарушать ненадежное перемирие, пусть обман и ложился на душу тяжким грузом. Они нужны друг другу, чтобы остановить Элеонору.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – поинтересовалась Рут.

Ник откинулся на стену. Джоанна нервно облизнула губы, впервые обратив внимание, что он выбрал рубашку с высоким воротником, защищавшим шею. Кто-нибудь еще это заметил? Реакция Тома наглядно продемонстрировала общее отношение остальных к присутствию среди них человека, осведомленного о монстрах. Он заставил всех поверить, что узнал правду от Элеоноры, но на самом деле именно Джоанна выложила ему информацию и о природе путешествий во времени, и о его прежней личности легендарного героя.

В тот момент это казалось правильным в свете того, какую боль причинили ему монстры. И учитывая последствия применения дара: обреченных без защитника людей.

А также после слов Астрид о том, что он бы предотвратил катастрофу.

Но теперь, в кругу друзей, которые рисковали собой ради Джоанны и любили ее, как она любила их, ситуация выглядела гораздо более запутанной. Снова вспомнился вопрос: «На чьей ты стороне?»

– Джоанна? – окликнула Рут, возвращая сестру в текущий момент.

Она еще раз сделала глубокий вдох и созналась:

– Это я изменила прежнюю хронологическую линию.

– Ты? – эхом повторила кузина с недоуменным выражением лица.

Джоанна бросила взгляд на Тома. Он расслабился, но не до конца. Ник тоже все еще держался настороженно.

– У меня проявились способности, – сообщила она и замолчала в ожидании возражений от Рут, которая выросла с непоколебимой убежденностью, что сестра не могла даже путешествовать во времени.

– Какие? – уточнила кузина, задумчиво хмурясь.

Даже сейчас инстинкты нашептывали сохранить тайну. В памяти снова и снова звучали слова бабушки: «Тебе угрожает смертельная опасность. Все серьезнее, чем кто-либо представляет. Никому не доверяй этот секрет».

– Я вроде как могу все вернуть к прежнему состоянию, – наконец произнесла Джоанна. – Отмотать назад время для вещей. Развоплотить их.

– Но… Я не понимаю, как тебе удалось изменить хронологическую линию, – протянула Рут.

– Использовав свои способности на Нике, – заставила себя признаться в худшем своем поступке Джоанна, стыдясь поднимать глаза на пострадавшего от ее рук, хотя и чувствовала его взгляд.

Рут пораженно выдохнула, когда смысл сказанного дошел до нее.

– Вот только мне тоже кое-что неясно, – небрежным тоном проговорил Ник, будто не замечая реакции остальных, будто не испытывая обиды от слов Джоанны. – Почему хронологическая линия позволила тебе совершить это? Она же должна была сопротивляться изменениям, так?

Пока все обдумывали сказанное им, повисла тишина, отчего стали слышны другие звуки: негромкий плеск набегавших на платформу волн, приглушенные разговоры и смех внутри лодочной станции.

Первым откликнулся Аарон, хотя и не слишком уверенно:

– Хронологическая линия действительно должна была воспротивиться. Джоанна, ты не почувствовала ничего похожего?

Она до сих пор видела кошмары о том моменте, поэтому сейчас ей с трудом удалось заставить себя намеренно вернуться к болезненному воспоминанию.

Как у нее получилось развоплотить Ника? Она поцеловала его, высвободила свои способности и продолжала воздействовать ими, пока он умолял прекратить. А потом… просто очнулась в спальне бабушкиного дома, разбитая и опустошенная. Уже в нынешней линии времени. И все. Никакого ощущения сопротивления.

– Мне словно просто разрешили так поступить. Не могу объяснить. – Сказав это, Джоанна почувствовала беспокойство, ведь поток событий действительно раньше всегда выправлялся, не давая вносить изменения.

– И ты думаешь, что Элеонора умеет так же?

– Не знаю. – Она пожала плечами, снова ощутив тревогу.

– Ну… – Аарон тоже выглядел обеспокоенным. – Она из семьи Найтингейлов, поэтому прибегнет к услугам других, если план именно таков.

– Найдет союзника с таким же даром, как у Джоанны? – предположила Рут.

– Скорее пленника. – Он поджал губы. – Кого-то из тех, чьи способности недавно проявились. Кого-то из приговоренных к казни по приказу совета. Хотя… есть вероятность, что Элеонора сохранила кому-то из них жизнь, чтобы использовать позднее.

Джоанна невольно содрогнулась, вспомнив про заключенного, которого продемонстрировали юному Аарону, и почувствовала на себе его взгляд. Видимо, он заметил ее реакцию и, несмотря на напряженную ситуацию, ободряюще улыбнулся, когда их глаза встретились, чем немало удивил.

– Приговоренных к казни? – прошипела побледневшая и обеспокоенная Рут.

Джоанне хотелось успокоить ее и обсудить произошедшее подробнее, рассказав о своих эмоциях, но сейчас следовало сосредоточиться на текущей задаче.

– Что ж, каким бы образом Элеонора ни собиралась воплотить свой план, перед ней возникнут две проблемы, – прокомментировал Том. – Ей потребуется определить, что именно нужно изменить и как преодолеть сопротивление хронологической линии.

– У меня создалось впечатление, что план уже приводится в исполнение, – сказала Джоанна, вспомнив слова надменной аристократки: «Ты наблюдала мир таким, каким он должен быть. Каким станет, когда я все исправлю». Будучи членом Curia Monstrorum, та обладала почти безграничной властью: контролировала гвардейцев и могла повелеть казнить любого неугодного ей по первому желанию. От этой мысли стало плохо. – Как нам предотвратить катастрофу? Мы даже не знаем, где сейчас Элеонора. Или что именно она хочет изменить: событие либо человека. – Джоанна старалась не смотреть на Ника при последних словах. – Интересно… – медленно произнесла