Эпоха Сочувствия Том 1: Балы и бомбы - Святослав Владимирович Макаревский

– Представитель гостиницы? – удивилась Ксардия. Видимо, не представитель, а сам хозяин – потому что торопиться из-за простого служащего отец бы не стал.

– Нет-нет, в гостиницу мы едем потом, – сказал отец, отказываясь по-прежнему прояснить ситуацию. – Здравствуйте, уважаемый!

– Добрый день! Вы опоздали, – с надменным укором обратился к ним незнакомец.

Ксардия стояла за спиной отца и лица его видеть не могла, но, должно быть, тот нахмурился. И каково же было её удивление, когда отец начал оправдываться перед незнакомцем, вместо того чтобы возмутиться. Ведь это незнакомец опоздал – его здесь не было, когда они заходили в отделение почты!

– Толпа задержала… Вокзал тут очень маленький… Я понимаю, граф Петеннар ждёт… – бормотал отец голосом ученика, не выучившего урок.

Петеннар? Ксардия помнила это имя – какой-то из высокомерных знакомых отца. Последний раз она его видела года полтора назад. Сам Петеннар в памяти Ксардии почти не отпечатался, в отличие от его дочери Заашены. Девушкой та была спокойной и рассудительной, характером похожей на Дарианну.

– Граф Петеннар, к сожалению, в Сельму не смог приехать, – ответил незнакомец. – Человек он очень занятой, а Сельма находится далеко. Он поручил мне передать вам письмо.

Ксардия рассеянно смотрела, как отец берёт из руки хамоватого мужчины конверт, говорит спасибо… чуть ли не лебезит, будто от слов незнакомца зависит сама его жизнь.

– Не стоит благодарности, – незнакомец взял свою табличку под мышку, развернулся и ушёл прочь.

Привокзальная площадь довольно быстро опустела. Уже покинуло её большинство пассажиров, а со стороны грузовой станции катил почтовый фургон. Извозчики тоже почти все исчезли.

Отец предложил сесть в зале ожидания на вокзале: он хотел ознакомиться с содержимым письма от графа Петеннара.

– Может, в гостинице прочитаем? – спросила мать.

– Какое «в гостинице»! – взорвался отец. Он кричал, разъярённо размахивая руками. – Нам сейчас поезд искать, и я ещё не знаю, куда! Петеннар издевается над нами!

Ксардия, в отличие от матери и брата, бешеных отцовских воплей не пугалась. Она сложила руки на груди и попросила объяснить, какое отношение граф Петеннар имеет к их поездке на Селасийские минеральные воды.

«Такое!» – ответила она сама себе. Петеннар зачем-то позвал сюда отца, а Ксардия с матерью за ним потащились.

– Какое отношение? – буркнул отец, успокоившись. – Самое что ни на есть прямое. Пойдём сядем, и я объясню.

Ну наконец-то!

Ксардия проследовала за родителями в зал ожидания, тоже уже пустовавший – только одинокий уборщик неохотно подметал пол. Отец вскрыл конверт и, вытащив листок бумаги, отбросил теперь уже ненужный конверт в сторону.

– Ксардия! – Мать села рядом с ней и посмотрела на неё так странно: с добротой и сожалением, и очень проникновенно.

«Вырастешь – поймешь и поблагодаришь» – прочитала Ксардия на её лице.

– Граф Петеннар изъявил желание… – Мать сглотнула. – Он хочет жениться на тебе. Да, я понимаю, это нелёгкое решение…

Она сжала руки Ксардии.

– Он похоронил уже двух молодых жён, а с третьей развёлся, – заметила Ксардия. Она рассудок не потеряла и понимала: матери надо противостоять её же аргументами, то есть говорить не о любви, а о репутации.

– С третьей прескверная история вышла, – вздохнула мать. – У неё сложились очень плохие отношения с падчерицей. А вы с Заашеной неплохо общались.

– И недолго.

– Вы бы возобновили дружбу… – добавила мать.

Дружба… Это смешно! Мачеха и падчерица – ровесницы! Нет, это уже никуда не годится!

– Тебе надо обдумать его предложение и… согласиться… Так будет лучше для тебя же. Полностью обеспеченная, спокойная жизнь.

Даже если бы Ксардия не встречалась тайно с Верленом, она бы на такое предложение ответила только отказом. Это отвратительно! Родители торгуют ею, как товаром. Не для неё лучше будет, а для Риббоса и Малайны Ваэрдэтси!

Ксардия с укором посмотрела на отца – тот ещё читал письмо, старательно делая вид, что не замечает взглядов дочери.

– Почему ты сразу не рассказала мне о цели нашей поездки? – спросила у матери Ксардия. – Ты не хотела, чтобы я это обсуждала… – она вскочила со скамейки. – Обсуждала с Дарианной, с другими подругами? Я правильно понимаю, мать?

– Поумерь свой тон, пожалуйста, – та подняла на неё глаза. – Ты злишься на меня напрасно, потому что я желаю тебе только блага. Петеннар – приличный человек…

– Приличный… – выцедила Ксардия, сморщив нос.

– Сядь пожалуйста и выслушай меня, – настоятельно попросила мать.

Ксардия помотала головой.

– Зря вы эту поездку устроили, – она гордо вскинула подбородок. – Лишние время и деньги потратили. Я всё равно откажусь!

Отец тяжело вздохнул и оторвался наконец от письма.

– Мы тебя заставлять не будем, – серьёзно пообещал он. – Обдумай всё: без своих Дарианн, Мерьетт. Без этой… дуры Одэтис. Обдумай сама и вынеси решение.

– Да тут не нужно долго размышлять, тут и так всё понятно!

– Ты зря так говоришь, – помрачнел отец. – Всегда лучше подумать. Помни: тебя никто насильно не заставляет…

Ага, как же!

Ксардия уже подумывала было о том, чтобы прямо сейчас убежать. Верлен близко…

– Граф Петеннар будет ждать нас в Андолеппе. Это очень удобно. Остановимся у Аместисов, да, Малайна?

– Надо сначала им письмо написать, предупредить, – мать поднялась со скамейки. – В любом случае, они будут рады нас видеть.

– Я пойду в кассу, посмотрю, можно будет ли уже сегодня уехать. – Отец с сомнением посмотрел на мать: у той был откровенно измученный вид. Больше на поезде кататься она не хотела, но отца это не волновало.

– Малайна, сходите с Ксардией на почту и отправь письмо Аместисам. Я позже присоединюсь, напишу Петеннару…

– Подожди! – настойчиво попросила Ксардия. – Я полгода назад хотела выйти замуж. Мне руку свою предлагал богатый человек. Молодой, в отличие от Петеннара. Ты не забыл?

Может быть, стоит во всём признаться, и тогда отец, скрепя сердце, примет Верлена…

– В любом случае, он сибсиорец… – вспомнил отец. – Неблагородного происхождения и не самого достойного поведения, мягко говоря…

«То есть Петеннар достойного поведения, по-твоему?» – Ксардия прикусила себе язык. Ещё есть шанс убедить отца… Он её любит и желает блага – правда, сам не понимает, в чём это благо для неё должно заключаться.

– Потом, тогда наши финансы были в лучшем состоянии. Мы могли позволить себе ждать и выбирать. Сейчас – нет, – сказал отец.

– То есть, если бы он предложил сейчас…

– Он не предложит! – оборвал её отец. – Он уехал, и в настоящий момент обсуждение это я считаю неактуальным!

Ксардия сглотнула, но промолчала. Что она скажет? «Он не уехал»? Тогда родители сразу поймут, что она встречается с ним! Нет…

Она выберется и будет жить с Верленом.