"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

из круга. Куда? Зачем? Над такими сложными вопросами он тогда не задумывался. Свет практически померк. Сквозь тело как будто шли слабые электрические разряды. КПВ понял, что теряет сознание. Он сел прямо на траву вместе с девушкой, а затем…

Лес, снова лес, но не тропический островной, а самый обычный. Средняя полоса России.

КПВ поднялся.

«Это сон, да?»

На нем была старая ролевая сведенка из алюминия, черная стеганка, льняные шаровары и сам он был словно моложе.

«Это не сон. Магический трип. Мы принесли жертву…»

— Ну ты прямо богатырь! — слышится сзади знакомый голос.

КПВ повернулся.

— Дед?

Егор Алексеевич, его дедушка по матери стоял около мощного дуба. Старик был одет как всегда в лесу: охотничий камуфляж. На ремне висела старая двустволка.

— И вы так одеваетесь и лупите друг друга палками?

— И железками тоже. — ответил КПВ. — А ты откуда здесь, ты же…

«Умер».

— Я здесь всегда был, Павлик. Моя вотчина. И железным, значит тоже? Во даете. Но я больше охоту люблю… А ты же с подругой приехал? Где же она?

— С подругой? — КПВ вспомнил про Акаирис. — Не знаю.

— Так давай найдем её? — усмехнулся дед. — Маленьким девочкам в лесу одним не надо оставаться. Красную шапочку же читал?

— Эта девочка старше меня в три раза! — усмехнулся в ответ КПВ.

— Брось. Можно расти да не вырасти. — ответил дед, направляясь вглубь чащи. КПВ последовал за ним. — Рост там где схватка. Преодоление себя, понимаешь? А если всю жизнь на острове песенки петь. Какой же здесь рост?

— Вот какая у тебя философия.

— Это не философия. Так устроена природа.

Они прошли мимо мёртвого птенца, которого облепили муравьи.

— Если не научился летать, то долго прыгать не придется. — усмехнулся дед. — Тебе не страшно было первый раз охотиться?

— Это когда ты меня повел уток стрелять?

— Нет. Тогда ты смотрел просто. Стрельнул разок-другой по деревьям. Я о другой охоте. Недавно, в лесу под Новгородом.

КПВ понял о чем речь. Полукровки, что жертву принесли Морготу.

— Не страшно. Но я ударил не лезвием. Не привык тогда ещё… Живых рубить.

— А я и не знал, и не помнил, что значит зуб, а что клык… Только потом то я понял, а уж потом и привык. А ты привык, КПВ?

Кириллов вспомнил свои художества в отношении зверолюдов.

— В процессе.

— Вот и славно. Так… Кто тут у нас…

Дед раздвинул кусты и поманил КПВ рукой. У молодой осины сидела Акаирис, мелко дрожа. Она не плакала, но глаза ее были пустыми, излучая какую-то беспредельную тоску. Девушка поджала ноги, обхватив колени прикрытые лёгким платьем.

— Какая несчастная девочка. Ты посмотри на нее… Совсем ничего не хочет.

— Я не знаю, что с ней делать. — вздохнул КПВ.

— Попробуем с ней поговорить… Эй, душа моя, ты хоть глазки подними на старика.

Акаирис не отреагировала.

Грянул гром. Звук боевого рога пронзил мир оглушительной вспышкой. Свет померк. Сквозь образ старика проглянули два сверкающих глаза.

— СМОТРИ НА МЕНЯ!

Акаирис вздрогнула, пятясь и вжимаясь в дерево.

«Но они устрашились грозного облика божества…» — вспомнил КПВ кусок сна.

Свет снова вернулся и старик стал обычным.

— Ну вот и хорошо. Давай поговорим, девочка. Чего так печалишься?

— За что?

КПВ впервые за долгое время услышал голос Акаирис. Тут она говорила совсем без акцента.

— Почему так… Я не понимаю. Не понимаю. Не понимаю. — раз за разом повторяла девушка, теперь она плакала и, наверное, это было хорошо.

— Она не понимает… — вздохнул Верховный Охотник. — Давай, я расскажу вам сказку. Закройте глаза.

Под закрытыми веками поплыли образы, словно нарисованные сценки для трейлера очередного дополнения ВоВ.

— Твои далёкие предки жили на острове.

Картинка показала племя островных эльфов, правда вооружены они были заметно лучше.

— Вы жили не хорошо, но и не плохо. Малые дети природы, когда-то испугавшийся меня. Но затем…

На горизонте появился корабль под чёрными парусами. Крупный, похожий на древние галеры. Следующие картинки и с лодок на берег высаживаются крупные зеленокожие в чешуйчатой броне, а во главе их идёт рослое странное существо. Бледный, но часть кожи будто почернела и обуглилась, весь в золоте, с тяжелым посохом и молотом. Один глаз ему заменял янтарный кристалл, испускающий сияние.

— На ваш остров пришло зло. Вы пытались бороться, но силы были неравны.

Бой. Бронированные орки, которых возглавляют огромное чудовище и гигантский волк, легко громят туземных эльфов с их костяным оружием.

— Выжили лишь малые дети. Они бежали в леса, прятались и ждали. Зло ушло, но часть его осталась.

«Ага. Вот и бог-креветка».

— Осталась, чтобы охранять темное колдовство. Чудовище пожирало вас и не было никаких способов одолеть его. Тогда последние ваши шаманы заключили с ним сделку. Добровольная жертва в обмен на жизнь вашего племени. Тот мир, что ты помнила, те правила и законы…

На следующей картине обнаженная девушка с цветами, заплетенными в волосы, стояла на пороге пещеры чудовища. Следующий кадр и ее постепенно, начиная с ног, перемалывают челюсти монстра.

— Все это было лишь выражением рабства. Вы как смогли объяснили детям необходимость жертв. Объявили чудовище, что наслаждалось вашими страданиями, богом. Оно защищало вас? Как защищает пастух скот, как защищает добычу хищник. Но пришли те, кто одолел чудовище.

Видение закончилось образом битвы с монстром.

«О, а это я».

КПВ открыл глаза.

— Нет уже разницы. Мы все погибли. Цикл жизни прерван навсегда. — возразила Акаирис, на что Верховный Охотник лишь снисходительно рассмеялся.

— Цикл жизни нельзя прервать. — возразил он. — И случившееся с вами его часть. Слабый гибнет, сильный идет дальше. Цикл жизни это смена поколений на тысячах островов, в тысячах племен. Бесконечное изменение и обучение, с целью отвоевать свое место в природе. Вечная Охота. Твой род не угас. Есть множество островов, где обитают вам подобные. Посмотри мне в глаза, девочка, если хочешь увидеть каков мир на самом деле.

Все вокруг снова начала затягивать тьма. КПВ потерял ощущение своего тела, погружаясь в спутанный клубок разноликих видений, объединенных мотивами охоты и ночного леса.

— Ты убил одного монстра, но есть ещё! — звучал из темноты голос фигуры, коронованной оленьими рогами. — Разделайся с ними, охотник. Найди, подстереги, убей. Чары должны быть разрушены.

КПВ проснулся неожиданно. Казалось, что вовсе и не спал. Глаза не слиплись, дух бодр, однако судя по небу они провели в трипе много часов. Вечерело. Кириллов поднял голову, оглядываясь. Остальные тоже постепенно просыпались.

— Нихрена себе! — воскликнул Лестер. — Посмотрите!

В центре круга, там где лежали тела жертв, ныне проросло деревце. Оно уже ростом было