Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

– Где я? Где мы? – Алард оглядывался по сторонам.

– Долго рассказывать. Всё потом. Подняться сможешь?

– Наверное…

Рониур помог Аларду сесть, достал флягу с водой из волшебного ручья и поднёс к его губам. Тот пил жадно, захлёбываясь, но было видно, как с каждым глотком прибывают его силы.

На мгновение оторвавшись от фляги, Алард сказал:

– Не надо долго, доложи вкратце. Но сейчас…

И снова приник к горлышку.

– Хорошо, – кивнул Рониур, – Если вкратце, то… В общем, твой братец хотел тебя убить и думает, что сделал это. Но нанятый им человек тебя спрятал и держал под летаргическим заклинанием десять лет. За это время Голайн сел на престол, и сейчас творит лютую дичь. Ввязал королевство в войну, меня тоже приказал убить. Так я здесь и оказался. Тебе надо спешить ко двору, пока этот деятель не положил королевство в руины.

– Ясно, – мрачно сказал Алард.

Про родителей не спросил. Видно, сам все понял.

Пару мгновений он сидел, уперев лоб в ладони, потом решительно поднялся. Слегка пошатнулся, но у Рониура даже мысли не возникло броситься на помощь. Перед ним стоял прежний Алард: волевой, собранный, властный. Настоящий, прирожденный король.

– Ты со мной? – спросил он.

– Конечно, – кивнул Рониур. – Алард… Мне нужно проверить, все ли в порядке с женой.

Про сон он говорить не стал. Но тревога не давала покоя.

– Вашу жену, – подал вдруг голос наемник, – казнят сегодня на закате. А закат уже через три часа…

– Казнят?!

Это был не сон. Юлия – ментальный маг. Она пробилась к нему, чтобы….

Чтобы попрощаться.

Черт!

– И ты говоришь об этом только сейчас? – взревел Рониур.

– Раньше как-то было не до того. Напомню, до этого мы пытались друг друга убить.

– Нам необходимо попасть во дворец, сейчас же! Рониур схватил наемника за грудки. – У тебя должен быть артефакт портала. Как-то же ты докладываешь королю о выполнении его поручений?

– Он есть, – ответил тот. – Но выход из портала не во дворце, а в лесу. И оттуда добираться несколько часов пешком.

Несколько часов?! Рониур сверлил его глазами, пытаясь понять, врёт он или нет.

– А что? Я не идиот, оставлять во дворце магический след, по которому королевские маги могут меня вычислить.

– Открывай портал, – тихо скомандовал Рониур.

Внутри ворочался дикий липкий страх, неведомый ранее, страх опоздать, не спасти, потерять. Он ледяной лапой скручивал внутренности, превращая их в фарш.

– Да все равно не успеем, – буркнул наемник. – К тому же король так торопится её казнить, что может начать раньше.

– Если мы не успеем, – заговорил Рониур еще тише, отчетливо выговаривая каждую букву. – Я голыми руками спущу с тебя шкуру. А потом с твоего заказчика. Доставай свой артефакт!

– Я могу открыть портал во дворец, без всякого артефакта, – задумчиво сказал Алард.

Рониур с немым вопросом развернулся к нему.

– Я же наследный принц, – пояснил Алард. – И после смерти родителей дворец должен признать меня своим хозяином. Я могу открыть портал туда откуда угодно.

– Это большой риск, – с отчаянием сказал Рониур. – После магической летаргии твои силы на нуле.

– А когда нас с тобой останавливал риск? – по-мальчишечьи подмигнул Алард. И тут же посерьезнев, твердо добавил: – Я, пожалуй, рискну. К тому же я не чувствую себя слабым.

Он в несколько глотков допил воду и протянул пустую флягу Рониуру:

– Волшебная штука! Где взял?

– Потом расскажу.

Алард прикрыл глаза и зашептал заклинания.

– Постой, – Рониур достал из кармана артефакт, подаренный Юлией. – Возьми вот это.

Сейчас от Аларда зависело всё, и немного удачи ему не помешает.

Алард кивнул, сжал в ладони артефакт и снова начал шептать заклинания. Рониур напряжённо смотрел на него.

Время словно застыло.

Секунды тикали кровью в висках, каждая буква заклинания ввинчивалась прямо в мозг. Швыряло от мучительного отчаяния к надежде и обратно. В голову предательски лезли трусливые мысли. Он гнал их, а они лезли и лезли, навязчивые и наглые, как уличные попрошайки.

Что, если сейчас ничего не выйдет?

Что если портал не откроется, а Алард упадёт замертво от магического истощения?

Рониур скрипнул зубами. Что-что. Тогда он не сможет спасти одного близкого человека и снова потеряет другого.

Едва Алард закончил читать заклинания, как посреди комнаты появился портал. Тонкий, слабо мерцающий. В него мог бы пройти один человек, и то бочком. И всё-таки он был!

Рониур жадно глотнул воздух, поняв, что все это время почти не дышал.

– Поспешим, – ровно выговорил Алард.

Он был бледен, словно в лице не осталось и кровинки, но глаза сияли торжеством.

– Буду благодарен, – раздался вдруг голос наемника, – если ты полностью снимешь с меня магические путы. Ты обещал меня отпустить.

Рониур оглянулся. Ему совсем не нравилась мысль, что на свободе будет бродить наемный убийца – ничего хорошего от него точно можно не ждать. Но он привык держать своё слово.

– Чтоб духу твоего в этом королевстве больше не было, ясно? – Рониур щёлкнул пальцами, и путы упали. – Увижу, убью.

Секундная задержка чуть не стоила ему всего: сияние портала начало бледнеть, он исчезал…

Ждать нельзя было больше ни мгновения. Алард быстро скрылся в портале, Рониур шагнул следом.

Глава 33

День перед казнью пролетел, как одна минута. Странно, что до этого мне казалось, будто время в тюремной камере тянется бесконечно долго. Но теперь, когда это было последнее оставшееся мне время, оно каким-то образом ускользало, словно вода сквозь пальцы.

Вот мне подали завтрак, я его съела и ненадолго задумалась, вспоминая всё, что подарил мне этот мир: встречу с преподавателями, верных друзей медведя и Рыжика, а главное – любимого мужчину, который забрал моё сердце целиком и без остатка.

И вот уже в узкую прореху портала протягивают поднос с обедом. Невкусную тюремную еду я смела с тарелок так, словно это был ужин в дорогом ресторане.

Попыталась хоть немного собраться с мыслями, понять, что я почувствую, представить, как это будет: короткий магический удар – и меня уже нет, нигде.

И вот уже открылся большой портал, и из него шагнул мужчина, настоящий гигант. Его голые руки бугрились мышцами, а лицо было закрыто чёрным колпаком с прорезями.

Королевский палач!

С леденящим душу щелчком защёлкнулись браслеты на моих запястьях. Ну конечно, никому ведь не нужно, чтобы я проявила свои недюжинные магические способности и сорвала собственную казнь. В тюрьме мою магию блокировали стены, а на площади от неё нужно было избавиться.

– Вы совершили непростительное преступление против короны и будете казнены, – торжественно объявил палач.

Он говорил об этом вдохновенно, как