"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Астре показалось, что Клэр произнесла эту речь на одном дыхании и только сейчас смогла глотнуть немного воздуха. Она будто сама не осознала, как просто смогла перевесить чашу весов в их сторону. Три пары расширенных от восхищения глаз не отводили от нее взгляда – даже чернокнижница слушала Клэр, внимая каждому слову. Про Леону говорить не стоило. А вот Нэш смотрел на Мортон так, будто хотел расцеловать ее. Или что похуже…

Вальхалла наклонила голову вбок и оглядела мгновенно покрасневшую Клэр.

– Как, говоришь, тебя зовут?

– Клэр Мортон, – ответила она спокойнее, чем в первый раз.

– Ты пошла в отца, Клэр Мортон. – Королева на мгновение задумалась, после чего произнесла: – Я сама задумывалась над этим с падения стен, но не знала, на какие рычаги давить.

Нэш так и стоял с открытым ртом.

– Я приглашу короля Льерса и вашу ведьму, которой принадлежит часть леса, и проведу с ними переговоры. Но шанс того, что мы достигнем соглашения, слишком мал.

Они сдержали ликующий клич, слишком быстро кивая и улыбаясь.

– В любом случае я хочу, чтобы ты, Клэр Мортон, присутствовала на переговорах вместе с Коффманом.

– Конечно, я только рада!

Астра могла поклясться, что Клэр была готова подбежать к королеве и обнять ее.

– Всю информацию о встрече пришлю позже, – произнесла напоследок Вальхалла и удалилась в крепость.

Валькирии и тамплиеры незамедлительно последовали за королевой, разнося по мосту топот десятков ног.

Пару секунд после того, как массивные ворота закрылись, они продолжали стоять и смотреть на каменные стены, обвешанные кровавыми клинками.

Затем Нэш громко закричал, подхватил на руки обмякшую Клэр и закружил ее. Астра и Костяной Череп тихо посмеивались, а Леона завистливо поглядывала на них со стороны. В эту секунду Астра поняла, что Мортон не так проста, какой казалась на первый взгляд.

– Клэри, ты только что дала шанс на союз Альянса с Ронддой! – воскликнул Нэш, заливисто смеясь и опуская девушку на землю.

Переглянувшись, Астра и Костяной Череп понимающе друг другу кивнули, после чего засобирались в обратный путь.

Возможно, Вальхалла Регинлейв все же пересмотрит свое отношение к Альянсу.

Глава 8

Вечность Камельеры и Малаки

Спустя четыре дня после того, как Альянс предложил Сенату провести переговоры, Эстелле выпала возможность посетить библиотеку, расположенную на последнем этаже Стеклянного замка. Эти дни выдались для Сената и Небесной армии (а для Эстеллы и подавно) довольно тяжелыми: с одной стороны, они готовились к визиту повстанцев, рассматривая все возможные варианты исхода переговоров, с другой – давали публичный отпор мятежникам.

С помощью Эстеллы.

– Уважаемые жители Безымянного королевства, – проскрежетала она, стиснув зубы.

Эстелла стояла на том же балконе и оглядывая безропотную толпу, преимущественно состоящую из обычных смертных. Ее ослепила вспышка камеры, когда кто-то начал прямую трансляцию. Теперь Эстеллу слышал весь Эрелим.

– Как представитель столичного Сената, я призываю вас остановить разгорающиеся на окраинах нашего королевства бунты и мятежи. До нас дошли вести, что рабочие города Скар и торговцы Кельфорда недовольны низким уровнем заработной платы и налогами.

Эстеллу снова нарядили в платье – глубокого темно-синего цвета, из самого дорогого вида шелка, идеально сочетающегося с ее серебристыми волосами. Поверх него была накинута мантия с символом солнца на груди.

– Деньги, что вы выплачиваете государству, правительство расходует на самые важные нужды. Несмотря на то что совсем скоро мы будем проводить переговоры с Альянсом, сражения, к сожалению, не избежать. – Эстелла откашлялась и, незаметно посмотрев на листок бумаги, который сжимала в руках, продолжила речь: – Мы укрепляем морской флот, выстраиваем лучшую оборону и преобразуем оружие, готовясь защитить мирное население от повстанцев.

«Лживые Боги, надеюсь, прямо сейчас в замок ударит молния и сбросит меня с постамента».

– Мы понимаем, что в Эрелиме наступили тяжелые времена. Но только объединившись с вами, жителями нашего прогрессивного королевства, мы сможем выстоять и вернуть себе свободный мир. – Произнося последнюю фразу, она хотела выблевать на столицу все, что съела за обедом. – Правление – Сенатам, возмездие – Альянсу!

В этот раз у нее не было возможности поднять над головой символ Альянса или призвать божественный огонь: переговоры должны пройти со дня на день, а ее непокорность только усугубит ситуацию. Поэтому она смотрела в восторженные глаза жителей столицы, внимающих ее речам, и надеялась, что мятежники не навлекут на себя гнев Сената. Сегодня они заставляют Эстеллу призывать их к здравомыслию, а завтра случайно вырежут с помощью Небесной армии Кельфорд или Скар.

Эстелла посмотрела на настенные часы – половина девятого. Она взяла с кровати книгу, которую купила в лавке, и подошла к знакомой выемке в стеклянном полу.

Через пару секунд шкаф сдвинулся, и она быстро юркнула в прохладный коридор.

Библиотека занимала весь последний этаж Стеклянного замка. Эстелла заранее пробежала несколько тайных проходов верхних этажей и услышала голоса членов Сената примерно на двадцать пятом – они обсуждали вспыхнувшие бунты и думали, как вывернуть ситуацию в свою сторону. В такое время никто из них точно не вздумает посетить библиотеку, поэтому ей наконец выпала возможность отыскать информацию о возвращении Путей.

Она остановилась перед нужным гобеленом, на котором нитками были вышиты семь размытых фигур. Они стояли полукругом перед алтарем, держась за руки и склонившись над каким-то продолговатым предметом. Эстелла еще пару недель назад обратила внимание на этот гобелен, а позже заметила, что за ним скрывается потайная дверь, ведущая ко входу в библиотеку.

Иногда казалось, что потайные ходы были построены специально для нее.

Эстелле пришлось пригнуться, чтобы приоткрыть стеклянную дверь и выглянуть из-за висящего с другой стороны гобелена. Библиотеку охраняли два ангела. Кассиэля и Руфуса Эстелла знала довольно хорошо, поэтому решила выбрать именно их смену.

Она глубоко вдохнула и потянула за ниточки божественной силы. Они тлели глубоко внутри, сопротивлялись подавителю магии, желая откликнуться на ее просьбу. Эстелла зажмурилась и сдвинула брови, погружаясь в насильно закрытые, запечатанные уголки души. Нащупав крупицу пламени, она резко послала ее к потолку.

– Что это, черт возьми, такое?!

Эстелла быстро откинула гобелен и прикрыла дверь в тот момент, когда серафимы отшатнулись от искрящейся люстры и посмотрели в ее сторону.

– Привет, мальчики, – помахала она рукой. – Что у вас тут происходит?

Эстелла так сильно улыбалась, что щеки стали побаливать.

– Что ты здесь делаешь, Солари? – нахмурился Кассиэль, наблюдая за тем, как она медленно двигается в их сторону.

Эстелла шла от бедра, специально расправив высокий разрез платья и обнажив побольше кожи.

– Решила сегодня переночевать в библиотеке, – томным голосом протянула она, останавливаясь около ангелов. –