"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

краснел. Конечно, маловероятно, что Сенат поверит его словам, но каждая ниточка, за которую можно потянуть, при хорошем раскладе сыграет Альянсу на руку. Они искусно перебрасывают их внимание от одного к другому. Сенат никак не сможет узнать, врет ли им Илай, пока правители сами в этом не удостоверятся. А пока Дафна не выбралась из тени, он собирается этим пользоваться.

Дагнар откашлялся и спокойно выдвинул свои требования:

– Вы добровольно рассказываете нам, как вернуть силу Путям, а мы разворачиваем нашу армию и уходим на Утраченные земли.

На лице Захры не дрогнул ни один мускул. Илай даже проникся к ней уважением за такую сдержанность. Хотя, зная Корвелл, долго она не продержится.

– Не понимаю, о каких Путях идет речь.

– О тех самых, которые похитили ваши святые Боги, – ответил Илай ледяным тоном, выпрямляя спину и принимая нормальное положение. На месте падшего ангела, который зашел в замок с ухмылкой на лице, теперь сидел тот, кто много лет назад повел за собой тысячи жителей Эрелима. – Тебе не хватит времени всего мира, чтобы заставить нас хоть на секунду усомниться в том, что ты знаешь правду. В катакомбах твоего замка находится прямой коридор в Невесомье, о котором Сенат, если уж на то пошло, не должен знать.

Илай заметил, как взлетели брови Эстеллы. Она думала, что Сенат не знает, где находятся Пути?

– Этот артефакт Боги доверили мне, Аттерес, – с нажимом произнесла Захра, но ее глаза то и дело метались по залу, не задерживаясь на Илае. Он слишком хорошо изучил людей и знал, что глава Сената боится его, но всеми силами старается это скрыть. – Высшие доверили мне корону Дафны, чтобы ни единое существо не смогло завладеть этим могущественным артефактом и выпустить божественную силу. Мы не знаем, о каких Путях идет речь. Мы также не знаем, как Эстелле удалось разрушить Закон магического равновесия. Не Сенат виноват, – она повернула голову к Солари и бросила на нее ядовитый взгляд, – что Дафна теперь на свободе.

Илай был уверен, что, как только правители схватили Эстеллу, они сразу же допросили ее. По тому, как она стиснула зубы, все сразу стало понятно.

Вздохнув, будто разговаривал с маленькими детьми, Илай с затаенной угрозой расправил темные крылья и нарочито равнодушно сказал:

– Ты узурпатор, который незаконно захватил власть. И ты обычная смертная, Захра, так что не стоит забывать, что жизнь людей обрывается намного быстрее, чем жизнь ангелов.

– Не смей угрожать мне, падший! – выплюнула Захра, показывая наконец свое истинное лицо. – Либо вы прекращаете поднимать бунты и обманывать жителей моего королевства, либо мы начнем войну, из которой вы точно не выйдете победителями.

– Мы не устраивали бунты, – прервал ее Дагнар. – Альянс никак не связан с тем, что произошло в Скаре и Кельфорде.

Лукас наклонился к Захре и что-то прошептал ей на ухо. Пока члены Сената ненадолго отвлеклись, Дагнар незаметно кивнул Эстелле.

– Теперь давайте я выдвину свои условия, – отстранившись от Лукаса, продолжила Захра. – Все повстанцы покидают Безымянное королевство и не вмешиваются в дела моего народа. Я правлю этим государством уже шесть лет и знаю, чего хотят мои люди. Им не нужны перевороты, Эшден, как не нужна и война.

– Мы и не развяжем ее, если ты ответишь на наш вопрос. – Илай оглядел остальных членов Сената и остановил взгляд на Ариадне. – Возможно, кто-то другой захочет нас просветить?

Но все молчали. Как предсказуемо.

В следующую секунду каждый в зале вздрогнул от громкого, надрывного крика. Услышав ее голос, Илай мгновенно подскочил со своего места, будто не знал, что это часть плана. Эстелла так правдоподобно упала и корчилась на полу, по ее лицу так правдоподобно стекали слезы, а остатки огненной магии так правдоподобно вырывались и кружились в воздухе, что он на мгновение почувствовал самый настоящий, поглощающий душу и разум страх.

– Что с ней случилось? – воскликнула Ариадна, быстро поднимаясь со стула и пытаясь приблизиться к дочери.

Эстелла всхлипнула, запуская руку в волосы. Ленты пламени обвивались вокруг ее трясущегося тела, скользили по стеклянному полу к столу, сжигая на своем пути золотую скатерть.

– Не подходи к ней, дорогая! – Лукас схватил жену за рукав мантии и отвел подальше от охваченной пламенем дочери.

Эстелла кричала и кричала, срывая голос, погружая зал в хаос. Ангелы бросились в ее сторону, но Захра взмахом руки остановила их и твердо произнесла:

– Приведите Микаэля, сейчас же!

Но главнокомандующий уже ворвался в зал, в несколько взмахов крыльями пролетая над головами собравшихся, и подхватил Эстеллу на руки. Он зашипел, когда огонь опалил его белоснежные перья.

– Уведи туда, где ее успокоят, – отдала приказ Захра, после чего попросила всех вернуться на места.

Илай проследил за Микаэлем, держащим на руках Эстеллу, и поймал взгляд ее кристальных глаз. В них не было ни капли страха.

«Все получится», – говорили они.

– Что вы с ней собираетесь делать? – спросил Дагнар, словно не знал, для чего ее каждый раз отправляют в катакомбы.

После встречи с Эстеллой Илай сразу обо всем догадался. И за это он когда-нибудь перебьет в замке каждого.

– Это не имеет никакого отношения к нашему делу, Эшден. Давайте продолжим.

* * *

Конечно, никакого соглашения достичь не удалось.

– Миллион золотых крыльев, – выдвинул Дагнар новую цену.

– Миллион? – возмутился мужчина, имени которого Илай не помнил. Вероятно, он отвечал за расходы и доходы Сената. – Триста тысяч.

– Восемьсот тысяч золотых, и мы отступаем. – Конечно, они с Дагнаром не собирались обменивать свободу континента на деньги: им просто нужно дождаться возвращения Эстеллы. – Меньше мы не возьмем.

– Пятьсот тысяч, и вы отдаете ваш атакующий отряд, – выдвинула новое условие Захра.

– Что?! – негодующе воскликнул Илай, приподнимаясь со стула. – Да я никогда в жизни не отдам…

– Илай, – прорычал Дагнар и потянул его обратно на место. – Семьсот тысяч, и вы отдаете нам северные территории Безымянного королевства вместе с Ситрисом.

– Четыреста пятьдесят тысяч от Асталиса, и Альянс становится частью армии Беспечных.

Илай всегда знал, что ответить. Он всегда находил слова, которые могли растрогать, разозлить или до слез развеселить, что, конечно, случалось довольно редко. Но после предложения Циреи даже Илай не знал, что сказать. Королева Асталиса согласилась бы включить Альянс в свою армию? После всего, что выслушала о них от Сената?

Их разговор прервался, когда в зал вернулась Эстелла.

– Что ты здесь делаешь? – недоверчиво протянула Захра, оглядывая ее. – И где Микаэль?

– Со мной все в порядке. Микаэль вернулся на пост и сказал, что я могу продолжить переговоры.

Корвелл пристально рассматривала ее, пытаясь