Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Губы Дрейка тронула улыбка. Мужчина взял мою ладонь в свою руку и, глядя мне в глаза, поцеловал ее.

– На самом деле я хотела позвать тебя на прогулку, мне хочется осмотреть территорию вокруг замка.

– Да, конечно, почему бы и нет. Мороз, кажется, немного спал.

– Там снегопад, – я кивнула на окна в холле. На улице шел снег, мокрый и пушистый, огромные снежинки лениво кружились в воздухе и покрывали собой каждую веточку на деревьях, превращая замковый сад в нечто сказочно-прекрасное.

– Люблю такую погоду, – сказал Дрейк, но я расслышала фальшь в его голосе.

– Тебе же не нравится зима? – предположила я, и замерла – ну, давай же, пусть этот придуманный мной факт окажется правдой!

– Ты права, – усмехнулся мужчина. – Вспомнила?

Есть! Облегченно выдохнула, улыбнувшись.

– Да, воспоминания начинают появляться урывками, пока только незначительные мелочи, вроде некоторых разговоров из прошлого. Ну что, пойдем?

– Да, я только скажу Лойду, чтобы стражники увели лошадей в конюшню.

Я ушла ждать Дрейка на улицу. Встала у нижней ступеньки и, задрав голову в небо, открытым ртом ловила снежинки. Одна попала мне прямо в нос, я чихнула и тихонько засмеялась. Неожиданное тепло, наступившее в Ледяных горах, было словно передышкой для перемерзшей за несколько дней меня. Постоянные морозы физически тяжело выдержать, как интересно живут ледяные драконы? Им действительно нравится вечный холод? Странные они… Вспомнив, что скоро мне предстоит воочию их увидеть, я вздрогнула. Может действительно отказаться от этой идеи?

Кинула взгляд на видневшиеся вдалеке дома. У некоторых из них над крышами не вился дым – или хозяев нет дома, или им просто не хватает топлива. Вспомнила и маленькую Ярину, девочку, которая заболела, только потому что ее маме не хватало дров. Марту, которая очень любит чай, но ей на него не хватает денег. Я, в конце концов, живущая в огромном замке, где из-за холода приходится умываться одетой в шубу.

Нет, я не могу отказаться от идеи начать продавать хоть что-то богатейшему народу, живущему по соседству. До них ведь рукой подать! Надо только перейти через вон ту линию гор, всего-то.

Во благо народа! Альмира, я тебя не подведу! По крайне мере, постараюсь сделать все возможное, чтобы тебе было спокойно там, на небесах, если ты конечно… В общем, где бы ты ни была, не волнуйся.

Герцог появился рядом со мной так неожиданно, что я подпрыгнула.

– Идем туда, – обернувшись, я кивнула вправо. – Хочу посмотреть что там, позади замка.

– Тоже не помнишь? Там обрыв. Замок стоит на самом краю скалы, не видела разве из окон?

– Я еще не была в большей части замка. То есть не была сейчас, после потери памяти.

– Со второго этажа библиотеки открывается вид на пропасть, зайди как-нибудь, полюбуйся. Раньше ты очень любила там находиться.

– Спасибо, обязательно.

Герцог двинулся вперед, а я шла за ним след в след, чтобы не застрять в сугробе. Снег был мокрым и липким, если нога увязнет в таком, выбраться будет очень сложно, скорее всего даже придется попрощаться с сапогом.

Мы обогнули правое крыло замка. За ним оказалась большая деревянная постройка, стоящая чуть поодаль, и небольшая территория, огороженная штакетником.

– Что это, Дрейк?

– Сарай. Твои родители, а потом и ты, когда-то держали горных быков.

– Что случилось потом?

– Содержание горных быков довольно дорогое, но еще дороже стоит работа фермера, который за ними следит – эти быки очень агрессивны, и работа с ними смертельно опасна. Так что животных пустили на убой, а мясо продали в один известный ресторан Фиереса.

– Это сделала я?

– Да, несколько лет назад.

– Кто же был тем фермером, который решился на такую работу?

– Охотник Гобар, – выдержав минутную паузу, ответил Дрейк. – Я говорил это тогда, и скажу сейчас – не стоит тебе с ним поддерживать такие близкие отношения. Подозрительный он. Знаешь, Гобар единственный человек, которого быки беспрекословно слушались. Это как минимум пугает, как максимум – заставляет задуматься.

– Может он просто знает какой-то секрет, вот и все, – я пожала плечами. Ну а что, вполне логично. На Земле, например, тоже есть конюхи, которые способны укротить самых спесивых жеребцов, которые никому другому не даются.

– Хотелось бы верить, что так оно и есть.

– Что ты хочешь этим сказать?

Я остановилась перевести дух, за сараем земля резко пошла вверх и теперь идти стало немного труднее. Герцог вернулся назад, поравнялся со мной и подал руку. Я ухватилась за нее, и мы двинулись дальше.

– Ничего, дорогая, просто будь осторожнее. Не стоить верить всем подряд.

Я ничего не ответила, да и что могла сказать? Мне ведь и самой верить нельзя, хотя бы потому что я вовсе не “его дорогая”.

Уже через несколько минут мы оказались на краю скалы. Вид отсюда был просто завораживающий! Дна пропасти видно не было из-за сильного снегопада, да и горизонт разглядеть было невозможно. Если встать у самого края скалы, и смотреть вперед, можно на мгновение почувствовать себя так, словно ты один во всем мире.

Я стояла так долго. Дрейк был где-то позади, не мешал, не разговаривал, но он не любовался видами, просто задумчиво смотрел себе под ноги. Что ж, не всем дано понимать красоту природы. Меня же за несколько минут, что находилась на краю скалы, наполнили самые позитивные эмоции. Радость, восторг, и одновременно грусть, но не та от которой хочется плакать, а та, которая помогает двигаться вперед – вдохновение.

Мою медитацию прервало рычание за спиной. Рык раздался сначала тихо, потом чуть громче, а после перешел в леденящий душу вой. Похолодев от страха, я медленно обернулась, нашла взглядом герцога, а потом увидела и источник звука.

Огромный волк серого окраса с горящими пламенем глазами смотрел прямо на Дрейка. Он и стоял всего в метре от него, скалился, готовился к нападению.

– Дрейк? – дрожащим от ужаса голосом позвала я, пятясь. Оступилась, и только чудом я успела дернуться вперед, избежав падения в пропасть, и замерла, боясь пошевелиться.

– Альмира, не шевелись.

Да я и не собиралась!

– Откуда он взялся?

– Не знаю, стой неподвижно, он уйдет.

Не уйдет. Я видела в глазах животного дикий неконтролируемый голод.

ГЛАВА 11

– Это волк?

Герцог мотнул головой.

– Волкодав. Порода собак, выведенная специально для охоты на волков и медведей.

Я заметила блеснувший металл на шее пса.

– Он домашний! Смотри, у него ошейник!

То, что пес домашний,