"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

Я вчера с Астраксом общался, он обрисовал картину в двух словах. Да и… похищения начались ещё когда мы в Академии были, так что я в курсе. Кстати, раз уж мы заговорили о Тарнаре – что вам в Пантеоне сказали?

– Эстия ответила на наши молитвы, – включилась дроу. – По словам богов, они временно не могут вмешиваться в дела смертных. Но богиня семьи заверила нас, что наши дети живы и здоровы.

– Что как бы не густо, да?

– Для защиты Бора от асуров и тамианцев Пантеон был вынужден нарушить Равновесие, – явно процитировал кого-то коротышка. Вот как? Защиты от тамианцев? А Гаэдон, я смотрю, времени не теряет, очки зарабатывает как может. Хотя, учитывая, что эти персонажи буквально живут за счёт веры и расположения смертных… – И теперь они не в состоянии нам помочь. Однако, по словам Отца Гор, есть кто-то, кто может это сделать.

О, а тут уже откровенно рекламируют меня. Спасибо Даран, искреннее спасибо. Надо будет… Хотя… Я ему уже и так помог на тысячу лет вперёд. Если не больше. Короче, просто спасибо – и хватит.

– Вы широко известны в узких кругах, лорд Келлер, – продолжил гном в ответ на мою приподнятую бровь. – В частности, ваш доступ к технологиям атлантов, включая телепорты и… прочее.

А ничо что я этим через коротышек торгую? С другой стороны, спроси любого диса (а этого говна на планете хватает и всех не заткнёшь) – и он тебе ответит КТО мог создать подобные игрушки. И опять же – не просто так в Академии в прошлом году был настоящий взрыв в плане первокурсников.

– И?

– И у нас есть надежда, что вы, как смертный, не ограниченный Равновесием, сможете нам помочь, – развело руками это квадратное чудо.

– Помочь там… где не могут помочь боги? – я подался чуть вперёд, по очереди глядя на их лица. – Вы меня за кого держите, уважаемые?

– Боги не в состоянии помочь из-за своих законов, а не потому, что это им не под силу, – как дебилу начал объяснять дедок. – У вас же, благодаря Эльхорну, могут быть не менее широкие возможности.

– Грубо говоря, мы бы хотели купить ваши услуги, – вновь перехватил инициативу коротышка. – Разумеется, если вам действительно под силу отыскать наших детей. Мы – это не только присутствующие здесь, но и ещё как минимум несколько десятков влиятельнейших семей Бора.

Товарищ Астракс, я вам там говорил, что ничего просить за свою помощь не буду, так? Я передумал. Мой внутренний еврей просто не в состоянии устоять перед соблазном. Жаль только проснулся он очень невовремя и придётся импровизировать.

– У древних было такое выражение: «я не знаю, чего я не знаю», – начал городить я. – Другими словами, я и сам не могу ответить: справлюсь ли я или нет? Но обещаю попытаться, это уж точно. В конце концов, среди похищенных, помимо прочего, четверо моих одногруппников…

А в ближайшие дни станет, как минимум, вдвое больше.

– Спасибо, – переглянувшись с остальными, вымученно улыбнулся в усы коротышка. – Осталось лишь обсудить последний вопрос – вопрос оплаты…

– Никакой оплаты, пока дело не будет выполнено, – царственным жестом отмахнулся я. – Мы оба понимаем, что ни аванс, ни деньги в целом меня не интересуют. А лихорадочно придумывать что-то на коленке я ну никак не желаю.

– В таком случае как это будет выглядеть? – растерянным коротышка не выглядел, явно ожидая чего-то подобного. Вот только… Я прикусил губу, рассматривая гостей. Бля… бля-бля-бля. Какой же я дебил всё-таки. Зачем создавать сложную схему с ритуалом, привлекать Леотара с его демонами, творить ещё что-то… Можно же было просто одной рукой стырить местную детвору, а второй – её спасти, стребовав с предков в качестве благодарности клятву верности. Причём в идеале – родовую, чтобы не только нынешние, но и будущие…

«Знаешь, ты вот очень часто как будто в шутку говоришь, что я тебя пугаю, – донеслась до меня мысль Астрид, смотрящей как бы куда-то в окно. – Так вот, сейчас меня пугаешь уже ты. По-настоящему».

«Я не твой рыцарь в белых доспехах, – процитировал я самого себя времён, когда мы только начали встречаться. Что забавно, кстати – подобное я и Скади пару раз говорил… В схожей ситуации. – Хотя я не знаю, как бы я поступил, появись у меня такая идея несколько месяцев назад».

Девушка медленно повернула голову, глядя мне прямо в глаза. Гости, явно понимая, что у нас сейчас идёт мысленный разговор, предпочитали не вмешиваться.

Ну. Ну? Ну скажи что-нибудь! Впервые за, пожалуй, всё время вместе я чувствовал такое напряжение. И острое, почти невыносимое желание отбросить её надёжные, но такие хрупкие ментальные щиты и узнать, что же сейчас варится в этом прелестном котелке. А ещё понимал, что да – я бы железобетонно выбрал вариант с похищением, даже не будь у меня под рукой Реваса. И вообще… можно ли назвать происходящее сейчас более «чистым» подходом? Да, я не ворую наследников сам. Но кто автор идеи и её вдохновитель? Без кого детвора… пусть номинально они уже и не совсем дети… сидела бы дома, а не в Великой Степи, трясясь от страха и не имея понятия, что с ними завтра сделают отмороженные демоны из ада? Хотя они там все под сонными чарами лежат, так что этот пункт можно и отбросить.

Да, я не рыцарь в белых доспехах. Но и не в чёрных, так как я бы не стал творить совсем уж дичь, подвергая людей и нелюдь реальной опасности.

Серый? Возможно. Зависит от точки зрения и цели. В частности, если речь идёт о защите моих людей и моей семьи… список вещей, на которые я бы НЕ пошёл для обеспечения безопасности Астрид, мамы… Алисы, Ника и ещё пары-тройки-пятёрки двуногих… неприлично короткий. Текущая операция как раз ещё один, пусть и не белоснежный, кирпичик в нашу крепостную стену.

«Меня такой ответ вполне устраивает», – открыто улыбнулась баронесса. Демонстративно убирая всю защиту со своей черепушки и позволяя убедиться, что после «ради Астрид» её уже особо ничего не интересовало. Вот как. Приятно.

Секунд пять спустя я повернулся к гостям, откровенно отшатнувшимся в ответ на мою кровожадную улыбку:

– Значит так. Сейчас я с вас ничего требовать не имею морального