Рудный Стан - Хелена Руэлли

— А что, ты не можешь выгнать её из собственной кухни?

— Ты не представляешь, она вцепилась в чан с водой и не уходит! — в голосе Клодии прозвучали нотки отчаяния. — Пусть уж твоя любезная с ней разбирается! Ох, что будет?!

— А придержи-ка мне место, Клодия, — Рэйшен стремительно поднялся и покинул ошеломлённую хозяйку.

Дроу бесцеремонно ввалился в кухню и застал там удивительную картину: Элина отталкивала от огромного корыта с грязной посудой растрёпанную, взмокшую баронессу.

— Я не уйду! — упрямо повторяла та, поправляя вымокшие кружева на рукавах. — Мне нужны деньги, и я их заработаю, как ты и сказала!

— Да за такую работу с тебя ещё штраф надо взять! Глянь, что ты натворила! В зале чуть не драка начинается, хозяйка услала свою дочь подальше от этого!

— Я не виновата…

Элина решила припугнуть упрямую Рицпу:

— Сейчас она вызовет городскую стражу, и они заберут тебя, впаяют штраф, а так как платить тебе нечем, а я не стану этого делать, тебя упекут в городскую тюрьму!

Рицпа, довольно туманно представляла себе, как работает закон, потому поверила Элине и в страхе отступила от корыта.

— И что же мне делать?

— Беги, прячься в комнате с Полли, а я тут всё улажу.

Рэйшена душил смех. Ну, Элина, ну, выдумщица! Рицпа заметила дроу, подпиравшего стенку кухни.

— Рэйшен, неужели могут забрать?

— Конечно! — скорчил тот серьёзную мину. — Ты же помнишь, что творила стража в Жадвиле? Беги быстрее!

Для придания ускорения Рэйшен хлопнул Рицпу пониже спины, и та помчалась из кухни что есть духу. Дроу сразу же пожалел о своём игривом жесте, потому что Элина, державшая в руках какую-то здоровенную чугунную крышку, немедленно набычилась:

— Это что такое было? Ты плохо понял, о чём я тебя просила вчера?!

Рэйшен несколько смутился:

— Ой, ну, это… случайно вышло. Эли, я не о том. Слушай, есть идея, как успокоить этих клиентов в зале.

Элина, всё ещё хмурясь, выслушала идею. Рэйшен предложил попросить Гри, чтобы тот сыграл и спел, публику это отвлечёт, а хозяйка сумеет разобраться с кормёжкой для всех этих гавриков.

— Слушай, отличная идея! — воодушевилась Элина. — Иди к цыпляткам нашим, пришли Гри сюда. Не в кухню, конечно. И хозяйку предупреди!

— Ну, я думал, это ты всё сделаешь.

— Ага, как же. Мне придётся для них посуду вымыть по-быстрому, надо же Клодию выручить.

— И ты туда же? Ты к такой посуде подходила хоть раз? — картинно удивился дроу.

Эта шутка Элине тоже не понравилась.

— Давай, шуруй быстрее, иначе у тебя найдётся другое дело, как раз по твоей специальности.

— Это какое?

— Разнимать драку.

Элина отвернулась от Рэйшена и демонстративно загремела посудой. Дроу постоял немного, а потом развернулся и вышел в зал.

Глава 15

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Клодия.

— Там, — Рэйшен указал пальцем на дверь кухни, — у тебя новая посудомойка. Лучше прежней. А я сейчас музыканта приведу, он споёт чего твоим драчливым посетителям, отвлечёт от мыслей о еде.

Клодия очень обрадовалась и ласково попросила Рэйшена скорее вести музыканта. Зайдя в кухню, она обрадовалась ещё больше. Элина с посудой управлялась ловко, тарелки, миски и кружки стояли на столе мокрые, но чистые. Элина уже драила кастрюлю, скребла её мочалкой, отчаянно ругаясь. Клодия кликнула дочку, они быстро наполнили тарелки и плошки горячей едой и поспешили отнести её заждавшимся клиентам.

Гри тоже не заставил себя ждать, он с радостью вынес свою читарру и начал перебирать её струны. Гости притихли. Это был новый, не известный им бард, и всем было любопытно, какие новые песни он споёт. Гри своё ремесло любил, песен знал множество, кое-каким его научила Элина, так что юноша с радостью продемонстрировал слушателям свои таланты.

Зал затих. Гри пел нежные баллады одну за другой. Он знал, чем успокоить раздражённых людей. Заслушались даже Элина, чуть не выронив треклятую кастрюлю.

Лишь хозяйка с дочерью сновали взад- вперёд по залу, разнося заказы. Тати то и дело останавливалась и сладко вздыхала, но гневные взгляды матери заставляли девушку очнуться от грёз и приниматься за работу.

Всё вошло в нормальную колею, и Элина наконец смогла присоединиться к Рэйшену и спокойно пообедать. К счастью, дроу вёл себя прилично и на Тати даже внимания не обращал. Элина успела пошептаться с хозяйкой насчёт лекаря.

— Ну, коли ты ничего против гномов не имеешь, — пожала мощными плечами Клодия, — так запоминай адрес. Или лучше пусть мой мальчонка проводит тебя.

— Я сам её провожу, — вмешался Рэйшен. — Гномский район я немного знаю, дойдём.

— Как хотите, — и Клодия с достоинством уплыла в другую часть зала.

К Элининому столику тотчас подбежал Гри.

— Ну что, узнала про лекаря?

— Узнала, узнала, — проворчал Рэйшен. — Чего кипишуешь? Дай поесть спокойно, а потом и лекаря приведём.

— Я не только про лекаря хотел спросить, — немного смутился Гри. — Я тут слова одной песни забыл немного…

— Надеюсь, не той, про барона с баронессой, из-за которой тебя разыскивали гвардейцы в Жадвиле, — строго заметила Элина. — Здесь, имейте в виду, мы должны вести себя тише воды ниже травы. Ясно?

Рэйшен напустил на себя независимый вид, а Гри закивал головой.

— Так что за песня-то?

Гри напел первые пару строк. Элина подхватила, и Гри вспомнил остальное. Они допели песню в унисон, и посетители с живым интересом повернулись к их столику.

— Ты тоже, што ль, певунья? — спросил упитанный мужичок, похожий на зажиточного лавочника.

— Певунья, певунья, — буркнул Рэйшен, у которого немедленно испортилось настроение.

— Дак, может, они вечерком вместе споют чего, а?

Гри кинул на Элину быстрый взгляд, а та весело ответила:

— Ну, если всё в порядке будет, то и споём, отчего не спеть?

— Эли, не дури, — прошипел дроу, — ты что задумала? А если тебя тухлыми яйцами закидают?

— Не закидают, — уверенно заявил Гри. И громко добавил, — что ж, тогда до вечера, почтеннейшие, мы с удовольствием выступим для вас.

Посетители зашумели, переговариваясь. Многие собрались заглянуть к гостеприимной Клодии вечерком, послушать заезжих музыкантов. Хозяйка, судя по виду, осталась довольна.

— Вот придумала, — бурчал дроу, поднимаясь в комнату, — ерунду какую-то. Певица нашлась! То она гонит меня в шею, чтоб лекаря быстрее искать, а теперь ей уже не надо, теперь решила покривляться перед этими людишками!

Элина не стала спорить и препираться с негодующим Рэйшеном, только порылась в сумках, нашла свои притиранья и кошель с деньгами. Дроу всё ворчал, и Элина вскоре прервала поток его недовольства:

— Всё я собралась, идём!

— Может,