Кровь и сталь - Хелен Шойерер

прозвучал снова, на этот раз громче. Затем раздался издевательский голос, от которого по коже Теи всегда пробегал неприятный холод.

– …взгляните на этого безмозглого идиота. Он даже не может идти ровно…

Тея без раздумий пошла на звук.

Она отмахнулась от хватки сестры и, игнорируя ее протесты, завернула за угол.

Тея увидела гигантскую фигура Малика, которую окружила группа щитоносцев. Они тыкали в него своими тренировочными мечами. Малик отступал от них, выставив огромные руки перед собой в попытке защититься, и спотыкался о собственные ноги.

У Теи кровь застучала в висках.

– Себ! – Ее голос эхом разнесся по коридору, она стояла, широко расставив ноги и напрягаясь всем телом.

За ее спиной послышался глубокий вздох Рен.

Щитоносец резко обернулся:

– Чего тебе, беспризорная?

Тея шагнула к нему, ее щеки пылали от гнева.

– До сих пор не придумал более оригинального оскорбления? – Глядя на порезы на руках Малика и растерянность в его серых глазах, она старалась говорить спокойно. – Половина жителей Тезмарра – сироты.

– Но ты – сама грязная и бесполезная. Посмотри на себя, – ответил он и брезгливо сморщил нос, глядя на ее брюки, тунику и грязные ботинки. – Даже не знаю, на кого ты больше похожа: на собаку или на своего уродливого друга. Или ты пытаешься выглядеть как мужчина?

Тея чувствовала ярость стоявшей за ее спиной Рен, но не обернулась. Она вновь сжала пальцы, словно собираясь схватить кинжал, которого у нее больше не было. Но это и неважно, если понадобится, она готова убить его голыми руками.

Себ продолжил глумиться над ней:

– Так чего тебе?

Тея сделала еще один шаг к щитоносцу, игнорируя его свиту. Все отвернулись от Малика, чтобы поиздеваться над ней, угрожающе сжимая свои тренировочные мечи.

– Оставьте его, – сказала она.

Себ фыркнул:

– А то что?

Тея сжала кулаки и оставила его вопрос без ответа. Хоть у нее не было оружия и они численно превосходили, Тея не могла закрыть глаза на то, что они делали с Маликом, и неважно, чего бы ей это стоило.

Она глубоко и прерывисто вздохнула.

– Оставьте его, – повторила Тея. – Он бывший Боевой Меч. И он заслуживает уважения. Ваше поведение – позор Тезмарру.

– Если бы ты была одной из них, то точно бы стала настоящим позором Тезмарра.

Он выпятил грудь и приблизился к Тее, возвысившись над ней.

Несмотря на недобрый огонек в его глазах, Тея не сдвинулась и на миллиметр.

Товарищи Себа расправили плечи и приблизились вслед за ним.

– На твоем месте я бы держалась от моей сестры подальше, – послышался голос Рен.

– Будто мы боимся эту неотесанную, – возразил Себ.

– А я и не говорила, что нужно бояться ее.

Мимо уха Теи пролетел ветерок. Поднялось облако фиолетовой пыли и затем опустилось на щитоносцев.

Кто-то закашлялся.

Себ раздраженно оглядел свою тунику, покрытую пылью.

– Это что, ведьмина проделка?

Он сердито смотрел на Рен и отряхивал пыль, как вдруг…

Выпучил глаза и схватился за шею.

На неприкрытой одеждой коже мгновенно появилась сыпь, и Себ начал яростно чесаться.

– Что ты сделала, тварь?

Лица товарищей, стоявших за его спиной, покраснели, и они принялись их чесать, царапая.

– Думаю, вам пора отправиться в лазарет, – сказала Рен и подошла к Тее, любуясь своей работой. – Не хотелось бы, чтобы случилась какая-то неприятность.

Себ вновь выпучил глаза.

– Сука! – крикнул он и, шатаясь, ушел от них, друзья его последовали за ним.

Тея повернулась к сестре, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

Рен подняла брови:

– Ну что, начинай. Скажи, как ты не нуждаешься ни в чьей помощи, как ты справилась с ними самостоятельно.

– Я… – Тея не могла подобрать слов. – Ты… Ты была великолепна.

– Вау.

– Напомни мне бесить тебя чуточку меньше.

Тея заметила на своей коже фиолетовую пыль:

– Но почему я…

– Не повторила их участь? – перебила Рен. – У тебя иммунитет ко вдовьему пеплу.

– Что?.. Как?

– Потому что я постаралась.

– В смысле?

– В последние несколько месяцев я посыпаю им твои простыни. Повышаю твою толерантность.

– Так вот почему я столько раз просыпалась от чесотки… Боги, Рен. Скажи, что ты шутишь.

– Я не шучу со вдовьим пеплом.

– Ты сумасшедшая.

– Уверена? Может, я просто готовлю свою безрассудную сестренку к тому неизбежному моменту, когда она откусит больше, чем может проглотить, и нарвется на группу вооруженных щитоносцев?

Тея потерла виски, качая головой:

– И то и другое.

Рен рассмеялась.

– Пойдем, – сказала она. – Мы опаздываем к Одре.

Но внимание Теи теперь сосредоточилось на Малике, который стоял в паре метров от них. Он покраснел, лоб его покрылся бисеринками пота.

– Нужно проводить Малика в его покои, – ответила она сестре.

Рен проследила за ее взглядом. Бывший воин ходил взад-вперед, часто моргая и тяжело дыша.

– Думаю, ты права. Я предупрежу Одру.

– Забей на Одру, не оправдывайся. Ты и так будешь в полном дерьме.

– Я пойду с тобой…

Тея лишь отмахнулась:

– Ты его только смутишь. Иди, с нами все будет в порядке.

Рен коротко кивнула и, поднявшись по лестнице, скрылась за дверью.

Тея подошла к Малику, старясь не напугать его.

– Ты опять заблудился, приятель? – прошептала она.

Услышав ее голос, Малик широко раскрыл глаза и поднял голову. Пару мгновений он двигал ртом, а затем расслабился.

– Как хорошо, что я знаю дорогу, – сказала она. – Пойдем.

Ей хотелось взять его за руку, но делать этого она не стала. Ей неизвестно, насколько сложным было повреждение его мозга. Однако она знала Малика достаточно долго, чтобы понимать: после волнительных событий и встрясок ему становилось очень тяжело, он утомлялся, все его чувства и эмоции обострялись.

Она опасливо шла по крепости, отмечая, что сегодня Малик плохо держится на ногах.

– Тебе просто нужно немного побыть в тишине, – заверила она его, придерживая для него дверь.

Однажды, когда Малик заблудился, Одра показала Тее путь к его покоям. Острая на язык библиотекарь была нежна и добра к нему. Тея сделала вывод, что они знакомы, и только спустя время поняла: вероятно, Одра знала его с тех времен, когда он был Боевым Мечом. Возможно, они даже вместе тренировались.

Они подошли к покоям Малика и увидели, что дверь не заперта. Только она открылась, как Дакс, пес Малика, взволнованно их встретил.

– С ним все в порядке, – сказала Тея дворняге, активный хвост которого угрожал ей синяками на ногах.

В дверях она дождалась, пока Малик усядется в кресло перед холодным камином.

– Хочешь, я растоплю камин? – спросила она.

Малик уставился на черные угли.

– Хорошо, – произнесла Тея, обращаясь скорее к себе, нежели к бывшему