Ноктис 2: Отражения Вечности - Кирилл Грошков

— А вот и очередное наше вложение, Аннали. — Ариан ткнул носком сапога в массу, оказавшуюся неестественно податливой. — Сдаётся мне, что мастеру Хиршу не понравится это. Проклятый Щепка стоил нам немало.

— Ничего критичного. Люрд можно найти и в иных местах.

— Верно, но это требует времени. В прочем, если всё будет сделано верно — можно об этом не беспокоиться. — мужчина отряхнул свои ладони от пыли. — Хочешь услышать мой вердикт?

— Как будто моё «нет» может тебя прервать…

— Верно. — Ариан улыбнулся женщине. — Я думаю, всё было так. — Первый среди Равных прислонился к каменной колоне, поддерживающей купол обсерватории. — Всё началось неподалёку от окуляра. Щепка, похоже, ждал парочку здесь. Не знаю, сказалось ли это на его силах, ведь он был едва жив. Потом началась битва. — мужчина провёл сапогом по царапинам на полу. — Обмен ударами. Потоки. Разбитая утварь. Судя по разлетевшейся в стороны протолимфе, Щепка подставился и много раз, надеясь на типичную свою тактику изматывания противника. А дальше произошло странное. Они убили того, кто был не убиваем в принципе.

— Какая «точная» оценка, мастер ищейка. — съязвила Анналейса, встав с подушек и пройдясь по Обсерватории.

— Дальше они в спешке собирались, судя по тому, что многая одежда скомкана и брошена. При том, здесь осталось не мало платьев некой третей персоны. Со слов нашей общей знакомой, Мерсейл, имя этой особы — Фейестра. Неизвестная переменная в нашем плане. Это помимо выжившего Андро. А я очень не люблю беспорядок.

— К слову о Мерсейл, когда мы от неё избавимся? — спросила Аннали буднично, перенеся вес на левую ногу и положив руку на бедро.

— О, а у вас образовалась личная неприязнь? — в словах Ариана сквозил нездоровый сарказм.

— Нет. Я просто посчитала, что нам более не нужны Кентиджерны. Какой смысл иметь в своих друзьях наделенных властью бешеных псов?

— Гхм, она на данный момент полезна. Мерсейл легитимный правитель и единственная дееспособная в своей семейке помимо отречённого от престола Андро. Раайан несколько помутился рассудком. Я бы не стал его трогать, и Мерсейл это поняла раньше всех нас. Дурман — хорошее и действенное средство. Возможно, он «случайно» умрёт от передозировки. Кто знает…

— Ранее тебя вполне устраивала Надин. — заметила женщина.

— Она и сейчас меня устраивает.

Аннали с пониманием кивнула, улыбнувшись.

— Так и всё же? Тебе удалось что-то накопать?

— Да, но это лишь типажи. Немного, но поможет. В паре «мозгом» является женщина. Всё держится на ней.

— Я давно говорила привлечь её к нашему делу… — с раздражением бросила Змеиная Леди.

— Я помню. Однако это же ты согласилась на убийство Калист год с половиной назад в Часовне, в Заливе?

— Пфф, душка, я была полностью уверена в моей бывшей подопечной. Этот твой Щепка помер не просто так.

— Она там едва не погибла.

— Но не погибла же? К тому же, я ей более не патрон. У неё своя жизнь, а мне дорога моя. Как бы это выглядело, если бы я стала лепетать что-то про милосердие и тому подобные глупости на совете? Меня бы сожрали наши с тобой друзья-Архонты.

— Тут ты права. Однако, — Ариан посмотрел женщине прямо в тёмные «вороньи» глаза, — мне нужно знать.

— Что именно, сыщик? — она усмехнулась, но Ариан уловил фальшь в её голосе.

— Я должен понимать, что будет, если эта Калист нападёт на тебя, на НАС. — речь Ариана стала чёткой и холодной, как лёд, от кажущейся жизнерадостности и след простыл.

Очередная маска спала.

Анналейса, однако, совершенно не поддалась на давление и лишь прищурилась в ответ.

— Будешь так болтать с Виллом Эйфилем или с близнецами. Я твой самый верный сподвижник и союзник, Ариан, и ты это знаешь. Ни разу за всё время нашего знакомства я не предала тебя. Мы в это ввязались вместе и уйдём также вместе. Калист не более чем часть моего прошлого, которое я отдала на заклание ради великой цели, что мы преследуем. Гранд План, Ариан. Я его создавала вместе с тобой. Ты сам знаешь, что из себя представляли Архонты образца столетней давности. Кучка убогих Гарриетов в Шапках* — не более. А мы сделали из них силу, отступив на время, дабы вновь вернуться сегодня. — она вздохнула и пригладила свои волосы. — Ты меня сейчас оскорбил, мужчина. Мне кажется, это непростительно с твоей стороны.

*Гарриет в Шапке, фольклорный персонаж винтирских сказок и поверий, занимающийся в старину нападениями на королевских чиновников, обиравших крестьян и бедных жителей городов. Как правило, после «праведной мести» обидчикам народа, он раздавал стиксы и монеты простому люду. Представляется в литературе и на картинах, как простак или плут в дырявой шапке и с пращей в руках, часто с рыжими длинными волосами.

— Ты ушла от ответа. — был непоколебим Ариан. Он выпрямился и заложил руки себе за спину. — Хорошо, я перефразирую. Что ты предпримешь, если эта девушка попытается сорвать наши планы?

— Я убью её. — вымолвила Аннали без промедления. — Было бы глупо остановиться на такой мелочи, как убийство бывшей подопечной, особенно после всего того, что мы уже сделали. Мы и так почти карикатурные злодеи, Ариан. Мы по уши в крови.

Первый многозначительно кивнул. Его не удовлетворил ответ своей союзницы, однако и ничего критического в нём найти ему не удалось. Он всё это время удерживал потоки естества, незримо и филигранно «держа руку на пульсе», замечая даже самые малейшие колебания дыхания и сердцебиения знакомой. Ариан Монтморен был параноиком, и он считал это хорошей чертой своего характера, способной спасать жизнь.

И новая маска опять была надета. На этот раз, это была личина законченного эгоиста, желавшего править миром единолично:

— История всё спишет. — молвил он кратко. — Будущие поколения будут благодарить нас, восхвалять и канонизировать. Мы станем живым воплощением святых. Наши действия спасут миллионы жизней. Нисхождение — скоро и нам предстоит сделать так, чтобы хоть кто-то его пережил и смог на обломках этого проклятого водного мира создать что-то новое. А управлять всем будем мы. Ведь без Архонтов Веридис обречён. Королевства падут, мир содрогнётся и тогда придёт наш черёд. Черёд пастухов, железной рукой ведущих своих овец. Жертвы — неизбежны и неотвратимы. Мораль вторична. А цель оправдывает средства.

* * *

Фитсрой ухватился рукой за мачту корабля, всматриваясь вдаль, пытаясь разглядеть землю. Это было трудновыполнимо, ведь дневное небо заполонили тучи и уже было сложно понять, какое сейчас время суток.

«Как странно осознавать себя реликтом давно ушедшей эры… Казалось бы, только вчера я встретился с Рокс на той ярмарке в окрестностях Айвантайна,