Связь с Землей - Павел Швецов

Я по-прежнему ждал того самого события, о котором говорил настоящий Виктор. С каждым часом капитан смотрел на меня всё более нетерпеливо.

— Ещё немного и я начну думать, что ты просто выдумал этот разговор с призраком Виктора… — бормотал он каждый час, как самая надоедливая в мире кукушка.

В какой-то момент я уже и сам начал сомневаться в себе. Мало ли чего мне привиделось… А даже, если всё было действительно так, то Виктор ведь вполне мог таким образом отомстить мне за то, что я переспал с его… моей… нашей девушкой. Ох, ну, если так, то я ему… А, собственно, что я мог ему сделать, он ведь и так уже мёртв…

Однако вскоре выяснилось, что Виктор всё-таки не врал. Когда с капитаном связались по внутренней связи и что-то сказали, лицо его сначала побледнело, потом покраснело, а после и вовсе пошло пятнами.

— За мной, живо! — рявкнул он, устремившись к двери.

— В чём дело? — пытался узнать я, но капитан лишь отмахивался от меня, как от надоедливой мухи.

Мы домчались до отдела связи с такой скоростью, что я порядком запыхался и какое-то время не мог успокоить пульс.

— Вы уверены? — нервно спросил капитан.

— Без каких-либо сомнений! — отрапортовал главный связист.

Алексей тоже был здесь и бросал на меня очень тревожные взгляды.

— Сообщение с Земли пришло десять минут назад, — подтвердил он слова своего начальника.

— Включайте!

Алексей вдавил пару кнопок, и в динамике послышался знакомый мне голос профессора Локтева:

«Экипажу корабля 'Ласточка зари»! С радостью сообщаю вам, что у нас всё хорошо. На Земле всё успокоилось. Да и не было ничего. Просто я зря поднял панику. Напился и отсылал вам выдуманные, бредовые сообщения… А Земли не видно из-за особо плотного облака космической пыли.

Так что, слушайте новый приказ: ваша колонихаторская миссия отменена. Немедленно разворачивайте корабль и возвращайтесь на Землю!

Конец связи'.

Мы все переглянулись.

— Это… это… — пробормотал капитан.

— Это не Локтев, — закончил за него я.

— Ну, а кто тогда? — спросил Алексей.

— Понятия не имею… Вероятно, один из тех, кто вылез из межпространственных врат.

Сказав это, я ощутил, как мурашки пробежали по спине сначала вниз, потом поняли, КУДА они прибежали и быстро поскакали обратно к плечам.

— Но… вдруг это всё же профессор Локтев? — неуверенно произнёс Алексей.

— Что ж… — Я задумался. — Можно попробовать запросить у него подтверждение его слов.

Капитан кивнул.

— Сделайте это! Пусть Локтев пришлёт подтвеждение того, что с Землёй всё джействительно в порядке.

Связисты переглянулись, но поспешили выполнить приказ.

— Что ж, подождём, — буркнул капитан. — Правда, я не знаю, какие должны быть доказат…

— О, пришёл ответ! — обрадовался Алексей. — Смотрите, здесь фото и видео Земли, с которой точно всё в порядке!

Мы с капитаном посмотрели друг на друга перепуганными взглядами.

— Это точно не Локтев… — пробормотал я.

— Почему это? — нахмурился Алексей.

— Потому что, сообщение отсюда до Земли идёт несколько часов. И обратно — столько же. А нам ответили почти мгновенно…

* * *

Ещё некоторое время мы вели переговоры с «Локтевым». Он исправно отсылал нам сообщения, подкреплённые многочисленными фотографиями и видео, сообщающими о том, что на Земле чуть ли не Рай наступил.

— Вот и с кем мы говорим? — бормотал капитан, который в последнее время пристрастился к алкоголю.

— Завязывали бы вы, капитан… — вздохнул я, глядя на него.

— Я могу бросить, когда захочу! Ну, или когда на корабле закончатся запасы выпивки. Её не так уж и много…

— Давайте лучше сосредоточимся на текущих делах.

— «Делах»⁈ — Он рассмеялся. — Каких ещё делах, Виктор? Нам конец… Не сегодня так, вчера… Или как там говорится?

— Да уж, в нетрезвом состоянии космическим кораблём лучше не управлять…

Капитан, который в это время пил, фыркнул и забрызгал пол.

— Чего⁈ Думаешь, я не могу уп… уп… управлять кораблём? Или ты думаешь, что справился бы лучше? А? А⁈

Я пожал плечами.

— Ах, ты наглый гадёныш! Я его пригрел, не стал в космос выбрасывать и на опыты пускать, а он…

— Товарищ капитан, если я вас как-то обидел…

— Не-не-не! Уже поздно, приятель. Ты уже всё сказал. Думаешь, что лучше меня справишься? Отлично! Поздравляю, теперь ты — временный исполняющий обязанности капитана!

— ЧЕГО⁈ — одновременно вскрикнули все, кто в этот момент находились на капитанском мостике.

— Я капитан⁈ — воскликнул я.

— Он капитан⁈ — воскликнули остальные.

— Да, он капитан, — спокойно подтвердил капитан. — Пусть попробует управлять огромным кораблём колонистов, если такой умный. А я пока отдохну…

И, с этими словами, капитан… или уже нет… поднялся на ноги и нетвёрдой походкой покинул мостик.

— Вот же ублюдок! — прошипел один из старших офицеров.

— Это вы мне? — встревоженно спросил я.

— Да при чём тут ты… Капитан же просто решил свалить на кого-то ответственность, и выбрал тебя!

Я округлил глаза от удивления, но тут же понял, что так оно и есть.

— Вот же ублюдок…

— А я о чём! — фыркнул офицер.

— Но я ведь не могу быть капитаном. Давайте я передам полномочия вам или ещё кому-нибудь…

— Не получится… — буркнул офицер. — По инструкции мы не имеем право передавать полномочия следующему человеку раньше, чем через сорок восемь часов.

— Но неужели в этом правиле нет исключений?

— Вообще-то есть — в случае твоей смерти или тяжёлых увечий. И поэтому если ты вдруг не собираешься умирать, то в следующие двое суток ты — капитан.

* * *

Именно так я и стал капитаном «Ласточки зари»… Самое забавное, что я ведь об этом даже не мечтал.

Меня успокаивало только одно — это временно. Всего через двое суток меня сменит кто-то из старших офицеров. Вот только бы продержаться ещё это время…

Как только по кораблю распространилась эта… «чудесная» новость, люди испугались больше, чем после сообщения об исчезновении Земли…

— Да он же… он же… Кто он вообще такой⁈ — задавались одним и тем же вопросом люди. При том, часто это было сказано