Хозяева океана. Книга 2 - Сергей Фомичев

Новости как всегда приходили в Викторию с большим запозданием. В разгар весны здесь только узнали о начале войны между Британией и Испанией, о коронации Наполеона императором Франции. Соединенные Штаты избрали нового президента Джефферсона, а американское правительство продолжало раздачу индейских земель инвесторам и спекулянтам, что вызывало волнения племен.

Ещё в начале года на испанской стороне Калифорнии начались возмущения индейцев. Испанцы отправили против них большой отряд из Сан-Хосе. И все это происходило у самых границ. Поэтому на днях Босый отправился туда на патрульной шхуне, чтобы поддержать небольшой гарнизон Сан-Франциско, если заварушка перекинется на север.

Принесли капусту с селедкой. Дежурное блюдо всегда подавали сразу после заказа.

— Омлет скоро будет, Алексей Петрович, — счел нужным пояснить хозяин.

Гриша наскоро перекусил и продолжил чтение.

Номер почти полностью был посвящен европейской торговле. Шхуны Виктории уже не раз проходили Горн и появлялись на восточном побережье Америки. Тропинин отправил товары в Чарлстон и Саванну, получив оттуда качественный хлопок, который ему требовался для производства пороха и взрывчатки. Его опыт, а также несколько удачных рейсов других купцов совершенных в Новый Орлеан и Бостон подогревали мечты местных коммерсантов о торговле с Европой. Ведь если подумать, путь до европейских портов выходил почти таким же, что и до восточного побережья. Главное было миновать Горн и конские широты Атлантики.

Газетная передовица состояла из нескольких писем Тимофея Ясютина с обзором европейской торговли. Посланник Виктории в Лондоне крайне скептически относился к перспективам выхода на давно сложившиеся рынки. Особенно на британский. Если раньше иностранцы в английских портах облагались огромными пошлинами и проходили сложные согласования, то теперь, с началом войны, их и вовсе стали пускать лишь по особому разрешению. А получить разрешения, находясь на другой половине земного шара, было непросто.

Принесли омлет. На этот раз газету отложил Тропинин, а Гриша уже наелся и продолжил чтение.

Наиболее благоприятные условия для свободной торговли предоставляли средиземноморские порты. Даже британцы открыли Гибралтар и Мальту всем нейтральным нациям. Но что можно предложить средиземноморским торговцам, кроме корабельных припасов? Не везти же из Тихого океана зерно? Допустим, какие-то ценные меха могут иметь спрос и там. Аристократия любит все эти хвостики горностая. А что получать взамен? Торговцы неохотно расстаются с серебром. Ясютин утверждал, что на Мальте торговали всем, что душе угодно — от опиума и коры хинного дерева до цветных металлов и какао. Но он же и отмечал, что всё это продавалось с большой наценкой. Континентальной Европе деваться было некуда, приходилось переплачивать, но торговцам Виктории куда проще было покупать такой товар в США или Индии.

Ливорно, Мессина, Генуя и Неаполь выглядели более перспективными. Гриша подумал, что Виктории не хватает предметов искусства, музыкальных инструментов и все это можно вывезти из Итальянских городов в обмен на… ну, тут тоже следовало попробовать разные варианты. Кроме того, в Итальянских государствах можно было вербовать и всякого рода специалистов. Тех же музыкантов, художников или мастеров.

Из северных портов разве что открытый для всех наций Гамбург пока мог принять корабли Виктории без препон.

— Не представляю что можно с выгодой отправлять так далеко? — Тропинин закончил с омлетом, подлил себе кофе и положил ложку сахара.

— Например, сахар, — показал на чашку начальника Гриша. — Последние лондонские цены восемьдесят шиллингов за английский центнер. И цены растут из-за войны.

— Сахар предмет колониальной торговли. Иностранцев к этому куску пирога не допустят.

— Железо, гвозди…

— Да, мы можем везти всё это. Но конкурировать с британцами будет сложно. Пошлины съедят всю потенциальную прибыль.

— Мы могли бы тоже взимать пошлины с иностранцев, что прибывают к нам за пушниной, — предложил Гриша. — Как ответ на препоны нашим торговцам.

— Мы не в том положении. Если мы введем пошлины, иностранцы просто перестанут заходить в наши порты и будут закупать больше мехов напрямую. А это значит, что даже тонкий ручеек европейских покупателей иссякнет. Так они хотя бы запасаются у нас парусиной, канатами, дельными вещами, продовольствием.

Гриша вздохнул. Получалось так, что азиатская торговля приносила коммерсантам Виктории гораздо больше прибыли, чем вся остальная. Хотя по отдельности иметь дело с султанами, пиратами и колониальными властями было сложно и опасно, остров Батам сам притягивал товары со всей Юго-восточной Азии. И обещал вскоре сравняться по оборотам с Кантоном. К сожалению, в Европе бесхозных островов не имелось.

— Боюсь Гамбург вскоре окажется под властью Наполеона, — сказал Тропинин. — Что до средиземноморских портов, то, конечно, стоит попробовать. Но одиночному торговцу туда лучше не соваться. Берберские пираты и каперы воюющих наций запросто превратят его в приз. И поди потом доказывай, что не имеешь отношения к европейцам. Лучше дождемся, когда отладим «Викторию». Отправим сразу целый караван вместе с дипломатической миссией и демонстрацией военного флага. Вот тогда мы сможем перетереть с властями, заключить торговые договоры и все остальное.

Четырехмачтовую шхуну-фрегат спустили на воду в Эскимальте ещё два года назад. Но, как это часто случается с новыми проектами, по ходу дела в него пришлось вносить изменения, а почти сразу после спуска возникли новые проблемы. С паровой машиной, с ведущим валом и винтами, с баками для хранения воды, конденсатором-опреснителем, вооружением. Работа двигателя вызывала сильную вибрацию, а вода в баках опасно раскачивала корабль. Так что фрегат почти полностью разобрали и собрали вновь только доработав конструкцию. В результате он стал немного длиннее, тяжелее, а его нижняя часть теперь почти полностью собиралась из железных деталей. Как следствие корабль подорожал чуть ли не вдвое, что вызвало недовольство Складчины. Сейчас он проходил новую серию испытаний и кроме кучи мелочей вроде бы ничего больше не вызывало проблем.

— Нам пора, — сказал Тропинин, откладывая газету. — Было бы нелепо опоздать на собственный поезд.

Гриша аккуратно свернул свой экземпляр и сунул в карман. Он привык прочитывать газету от первой до последний страницы. И в этот день, несмотря на торжества и суматоху, наверняка сможет улучить минутку-другую для чтения.

— Прогуляемся пешком.

Они прошли по Торговой улице мимо множества витрин и лавок, затем по Главной набережной с её строгими фасадами. Обойдя Старые верфи, вышли к пешеходному мосту через фьорд. На правом берегу, где расположилась станция, уже собиралась внушительная толпа. Все хотели прокатиться на поезде до Нанаймо.

* * *

Пока отряд неудачливых охотников за манильским галеоном пробирался по пустынным испанским владениям, пока залечивал