Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

Сколько же здесь народа! А Ана сказала — будут только свои. И все пожирают меня любопытным взглядами и кажется, только и ждут, что я оступлюсь и упаду.

Возле входа замечаю высокую фигуру Лойда. Смотрит на меня скучающим взглядом. Наверняка думает — как же ты долго копаешься, мышь?! Но за шанс выбраться из своего незавидного положения готова стерпеть его высокомерную физиономию.

Колокол все бьет по ушам в такт моих шагов. Бом-бом-бом… Словно не свадьба, а траурное шествие какое-то. Хотя при взгляде на лица некоторых гостей можно подумать, что так оно и есть. Одно только выражение лица Элеоноры чего только стоит. Она стоит следом за Лойдом, в ярко-розовом платье в пене белых кружев. Сверлит меня ненавидящим взглядом. Пристально смотрит за каждым моим шагом.

Туфли предательски скользят, когда я ступаю по гладким камням мощеной дорожки. Шаг, другой. До Лойда практически рукой подать. Мы могли бы соприкоснуться ладонями, если бы протянули друг другу руки.

Я почти дошла.

Спотыкаюсь и на меня липким комом накатывает слабость. Так, что темнеет в глазах. Ноги подгибаются, и мне требуется усилие, чтобы перевести дыхание. Устоять на ногах.

Делаю неловкие движения руками, ловя равновесия. Успеваю выхватить торжествующий взгляд Элеоноры, прежде чем понимаю — сейчас точно опозорюсь, растянувшись на пороге храма.

11

Меня хватает за локоть крепкая рука. Покачнулась, удерживая равновесие.

— Мышь, ты решила меня все же опозорить? — чуть слышно, только для нас двоих, цедит сквозь зубы Лойд.

— Это все твоя отрава, — цежу я сквозь зубы, — У меня закружилась голова.

— Не выдумывай. Ты просто слишком неуклюжая. Постарайся больше не подводить меня.

Лойд крепко обхватил мою руку выше локтя, и мы вошли в храм. Колокол тут же заглох, и я с интересом скосила взгляд в сторону, оглядывая помещение.

Ничего необычного. Каменные стены без росписей, высота которых теряется в вышине. Впереди нас встречает старичок в светлой мантии и, протягивая нам руки, помогает подняться на небольшой приступок вдоль стены. Мое внимание привлекает продолговатый камень — прозрачный, словно хрусталь. Он парит над белоснежным гранитным постаментом, играя гранями, в которых во множестве отражаются наши с Лойдом лица.

Так вот ты какой волшебный камень, что позволяет связать двух людей магией.

— Если бы произошло чудо и наши магии идеально подходили друг другу, то кристалл засиял бы алым цветом. — зашептал Лойд.

Хочу спросить, что это значит, но меня оглушает звонкое песнопение из уст старичка. Мы так и стоим вполоборота к зрителям, что были допущены до церемонии.

Лойд сосредоточенно смотрит на кристалл, словно ему сейчас откроется сокровенное знание, а я, устав созерцать холодные грани перед своим носом, стала вслушиваться в мелодичный голос жреца.

Он уносился ввысь, теряясь в пространстве. Словно и правда разговаривал с богами. Так красиво. Завораживает. Я даже забыла, где нахожусь, прикрыла глаза и внимала чудесным звукам.

Все оборвалось внезапно. Я словно спустилась с небес на землю и тут же покосилась на стоящего рядом Лойда.

— Прикоснитесь к священному камню, чтобы боги скрепили ваш союз, — раздался проникновенный голос жреца.

Лойд вскинул на меня взгляд и чуть заметно кивнул головой. Протянул руку и коснулся камня. Я повторила его движение, тронув ладонью гладкую поверхность.

Чуда не произошло. Камень не утратил своей девственной чистоты, озаряя нас прозрачным блеском.

Над храмом пронесся вздох разочарования. Или это мой вздох? А что я хотела? Очередное чудо? Да еще после того, как Лойд опоил меня какой-то гадостью.

Но он прав. Зачем нам лишняя связь.

— Магия не скрепила этот союз, но гораздо важнее, если его благословила любовь, — с улыбкой проговорил жрец, — Возьмите лорд Лойд за руку свою супругу и можете повернуться к гостям. Самое время принять поздравления.

Лойд стиснул мои пальцы и повел за собой. Остановился возле родителей. Лорд Генри что-то невнятно пробубнел, отводя взгляд. Леди Коррина только хмыкнула и ядовитым голосом произнесла, обращаясь к Лойду:

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении.

— Не волнуйтесь, матушка. Это самое мудрое решение, что было в моей жизни.

Что тогда у него раньше была за жизнь? Одни глупости и ветер в голове?

— Лойд, поздравляю, дорогой, — промурлыкала Элеонора, ехидно посматривая в мою сторону, — как твои ножки, Лиз, не устали? Я так переживала!

— Все прекрасно. Боги дали мне силу, и теперь у нас будет крепкое потомство. Правда, дорогой? — я крепче ухватила Лойда за локоть. Запоздало подумала, что и впрямь не чувствую усталости от длительного стояния на ногах. Словно и правда боги одарили меня силой.

— Потомство… — Лойд скривился от моих слов, но быстро взял себя в руки, — Поздравляю, дорогая Лиз, ты быстро вживаешься в роль. Остался последний штрих. Улыбайся шире.

К нам подлетела девушка в воздушном платье, сплошь усыпанном миниатюрными розочками. Замысловатая прическа на голове.

— Снимок для королевского вестника, — пропела она и наставила на нас круглую штуковину с зеркальной поверхностью, в которой причудливо расплывались наши вытянутые лица.

— Вот и пресса подоспела, — сквозь зубы пробормотал Лойд и ущипнул меня за бок, — улыбайся, Лиз.

Я растянула губы в улыбке. Склонила голову на грудь Лойду. Мы же влюбленную пару изображаем.

— Лорд Лойд, раскройте тайну, кто ваша таинственная невеста? — прощебетала девушка, ослепляя меня вспышкой своего прибора.

— Она та, в кого я влюбился с первого взгляда, — Лойд по-свойски приобнял меня за плечи.

— А как вы относитесь к скандалу вокруг вашего жениха? Не в этом ли причина его быстрой влюбленности? — девушка перевела на меня цепкий взгляд.

Какой еще скандал? Что ж ты такого натворил, муженек, что был обязан поспешно жениться?

— Мой жених — самый лучший мужчина на свете. Это все, что мне нужно знать, — я скромно потупила взор.

— Все пустые слова… — девушка взмахнула длинными ресницами, — Хотелось бы доказательство вашей любви. Последний кадр для «Вестника Короны».

— Доказательство? Пожалуйста, —