Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Данмер вздохнул. Жадность, как всегда, победила с разгромным счётом.

Нужно было забрать маяк, пока стороны увлечённо превращали друг друга в металлолом и фарш. Но просто спуститься вниз означало стать мишенью для всех сразу. Нужен был отвлекающий маневр. И желательно такой, который сделает ситуацию ещё хуже для всех, кроме него самого.

Садрас прищурился, изучая коммуникации на потолке.

Лучник достал из колчана бронебойную стрелу — тяжёлую, с гранёным стальным наконечником.

Он приподнялся на колене, находя равновесие на узкой балке. Внизу кипел бой. Один из мечников Талмора только что лишился руки вместе с мечом — паук-богомол играючи отсёк её своим лезвием. Юстициар в ярости формировал в руках заклинание огненного шторма, собираясь выжечь центр зала.

Цель — вентиль главного паропровода, расположенный прямо над позицией талморского командира.

Вдох. Выдох. Мир вокруг сузился до размеров маленького медного колеса на трубе. Никаких мыслей. Никаких шуток. Только чистая концентрация.

Тетива щёлкнула.

Стрела ударила точно в основание заржавевшего вентиля. Старый металл, не выдержав кинетического удара, с хрустом отломился.

В следующее мгновение пещеру потряс оглушительный свист.

Струя перегретого пара под колоссальным давлением ударила вниз, словно гейзер, вырвавшийся наоборот. Она обрушилась точно на спину юстициара.

Золотая броня не защитила от кипятка. Командир завопил дурным голосом, его заклинание сорвалось, расплескавшись безобидными искрами по камням. Облако плотного белого пара мгновенно заволокло половину зала, скрывая и эльфов, и машины.

— Не благодарите, — хмыкнул Нереван. — Бесплатная сауна включена в стоимость тура.

Он не терял ни секунды. Свесившись с балки, лучник ухватился за свисающую цепь старого подъёмного механизма и скользнул вниз, прямо в клубящийся пар.

Видимость упала до нуля. Звуки исказились. Где-то рядом лязгало железо, кто-то кричал на эльфийском. Садрас двигался интуитивно, ориентируясь на тусклое синее свечение, пробивающееся сквозь белую пелену.

Сапоги мягко коснулись пола.

Три шага влево. Пригнуться, пропуская над головой слепой взмах эльфийского меча — кто-то из мечников отбивался от машин вслепую. Ещё два шага вперёд.

Вот он.

Цилиндр лежал на камнях, раскалённый, вибрирующий.

Нереван сдёрнул с шеи кожаный шарф, обмотал им ладонь и схватил артефакт. Металл обжёг даже через толстую кожу, но данмер стерпел. Он резко сунул маяк в плотную седельную сумку на поясе.

Свечение исчезло. Связь с астролябией прервалась.

Гул механизмов в пропасти вдруг резко изменил тональность, превратившись в протяжный, разочарованный скрежет.

«Получилось. Теперь наверх и ходу отсюда».

Нереван развернулся, собираясь нырнуть обратно в густой туман пара, чтобы добраться до спасительной цепи.

И замер.

Пар перед ним начал закручиваться спиралью, рассеиваемый мощным магическим потоком. Из белой пелены выступила высокая фигура.

Юстициар Талмора.

Его лицо покраснело от ожогов, а длинные светлые волосы слиплись. Глаза эльфа горели неприкрытой, маниакальной яростью. В левой руке он держал короткий меч, а правая была направлена прямо в грудь данмера. На кончиках его пальцев пульсировал парализующий разряд зеленоватой энергии.

Эльф тяжело дышал, но его голос прозвучал ледяным, не терпящим возражений тоном.

— Я не знаю, кто ты, вор. Но ты только что совершил свою последнюю ошибку. Отдай цилиндр. Медленно.

Садрас стоял неподвижно. Дистанция — три шага. Слишком близко для лука. Кинжал достать не успеет — паралич ударит быстрее.

Ситуация была откровенно дрянной. Но привычка шутить в лицо смерти никуда не делась. Наоборот, она обострилась.

— Слушай, командир, — Нереван изобразил на лице самое невинное выражение, на которое был способен. — Я бы с радостью, но есть проблемка. Это вещь моей матушки. Если я отдам её тебе, она меня убьёт. А она, поверь, страшнее любого Талмора.

Губы юстициара изогнулись в жестокой усмешке.

— Тогда умрёшь ты.

Он начал произносить формулу заклинания.

Но закончить её эльфу было не суждено.

Из редеющего пара за спиной юстициара бесшумно, словно призрак, выскользнула тёмная тень. В тусклом свете пещеры блеснула сталь.

Два коротких, идеально выверенных удара. Первый кинжал вошёл под край золотого шлема, перебивая шейный позвонок. Второй пробил сочленение доспехов под мышкой, доставая до сердца.

Заклинание на пальцах эльфа жалобно мигнуло и погасло. Глаза юстициара расширились от удивления. Он даже не успел крикнуть, просто медленно, словно мешок с песком, осел на каменный пол.

Над телом командира Талмора, стряхивая кровь с парных клинков, стояла женщина.

Тёмная броня. Глубокий капюшон. Выбившаяся прядь рыжих волос.

Ассасин Тёмного Братства, с которой он познакомился в переулке Рифтена.

Она перешагнула через труп эльфа и подняла на данмера холодный взгляд.

— Ты слишком много болтаешь, Садрас, — произнесла она тем же спокойным, чуть хрипловатым голосом. — Мог бы просто убить его, пока он произносил свою пафосную речь.

Нереван медленно выдохнул, убирая руку от кинжала на поясе.

— Я предпочитаю делегировать полномочия, — он вернул на лицо свою фирменную наглую ухмылку. — К тому же я джентльмен. Уступаю дамам право первого удара. Что ты здесь делаешь, рыжая? Решила проконтролировать доставку посылки?

— Я здесь, чтобы ты не сдох раньше времени.

Она не стала развивать тему. Резко повернувшись к пролому в полу, из которого продолжал идти пар, ассасин прислушалась.

Звуки битвы в дальней части зала стихали. Оставшиеся мечники Талмора, судя по хрипам, проигрывали машинам. Но самое страшное было не это.

Из пропасти снова начал нарастать гул. Отключение маяка не остановило механизмы. Оно их разозлило. То, что сейчас поднималось по шахте, звучало так массивно, что дрожали сами стены пещеры. Это был не паук. Это было что-то размером с небольшой дом.

— Цилиндр у тебя? — коротко бросила женщина.

— Обижаешь. Я же профессионал.

— Тогда уходим. Быстро.

— Обратно через дверь мы не прорвёмся, — Нереван кивнул в сторону выхода, где сейчас лязгали лезвиями недобитые пауки-богомолы, добивая последнего мага. — Там сейчас пробка из злых железок.

Женщина бросила взгляд на огромную шестерню астролябии, нависающую над пропастью.

— Значит, пойдём туда, откуда они пришли, — спокойно сказала она, убирая кинжалы в ножны.

Садрас посмотрел на неё, потом на зияющую чёрную дыру, из которой валил пар и доносился скрежет надвигающегося металлического кошмара.

— Ты предлагаешь прыгнуть в бездну, полную двемерских убийц? — уточнил он.

— Да.

Нереван помолчал секунду. Затем его улыбка стала шире.

— Мне начинает нравиться эта поездка. Дамы вперёд.

Они рванули к краю обрыва синхронно, не сговариваясь. Позади них, проламывая каменный пол, из шахты начал подниматься гигантский бронзовый кулак центуриона.

Данмер оттолкнулся от края скалы, шагнув в абсолютную темноту. Ветер засвистел в ушах.

— Кстати! — крикнул он в пустоту, падая вниз рядом с ассасином. — Как тебя зовут?! Не могу же я звать тебя «рыжая» всю дорогу до дна!

Ответ потонул в рёве механизмов, но Нереван мог поклясться,