Ключ от бездны - Алексей Зайцев

Евгений чувствовал, как холодный пот стекает по спине, как каждый волосок на его теле встаёт дыбом. Чем ближе подходил Игорь, тем сильнее искажалось пространство вокруг него, словно сама ткань реальности не выдерживала его присутствия.

— Что вам нужно? — с трудом выдохнул Евгений, обнаружив, что может хотя бы говорить, хоть и через чудовищное усилие.

— Твоё согласие, — улыбка Игоря стала шире и ещё ужаснее, обнажив зубы, которые казались слишком многочисленными, слишком острыми для человеческого рта. — Титаны думают, что они могут защитить вас, но они ошибаются. Они такие же жертвы, как и вы. Тьма древнее их, древнее всего. И она милосердна к тем, кто принимает её добровольно. Позволь тьме войти в твоё сердце, Евгений. Стань её вестником.

В глазах Евгения промелькнул ужас, но вместе с ним он ощутил странное, почти гипнотическое притяжение к словам незнакомца. Голос Игоря был завораживающим, обволакивающим, пробуждающим эмоции и желания, о существовании которых Евгений даже не подозревал. Это было похоже на воспоминание о доме, которого никогда не существовало, о покое, который невозможен в мире живых.

И всё же, последние крупицы его человечности, его воли, его самости, восставали против этого соблазна.

— Нет… — едва слышно прошептал он, чувствуя, как сопротивление слабеет, как будто сама его воля вытекает, подобно крови из смертельной раны.

— Не бойся, — ласково произнёс Игорь, поднимая руку к лицу Евгения. Его пальцы были слишком длинными, слишком тонкими, с лишним суставом. — Теперь ты увидишь мир таким, какой он есть на самом деле. Без иллюзий. Без границ. Без страданий.

Последнее, что почувствовал Евгений перед тем, как тьма накрыла его сознание, был холодный, безжалостный взгляд бездонных чёрных глаз. А затем — ощущение падения в бесконечную пустоту, где не было ни света, ни тепла, ни времени, ни пространства, ни даже самого существования.

И где-то в этой пустоте ждало нечто, чему человеческий язык не мог дать имени. Нечто, что было голодно с начала времён. Нечто, чему титаны служили, сами того не зная. Нечто, что скоро проснётся полностью, и мир, каким его знали люди, исчезнет, как утренний туман под лучами восходящего солнца.

Только солнце больше никогда не взойдёт над этим миром.

Глава 6: «Союз поневоле»

«Титаны, наводящие ужас своим величием и непостижимостью, на самом деле не являются богами, как они заставляют нас верить. Они — всего лишь искажённые, гротескные отражения наших глубочайших страхов, облечённые в плоть и разум, существа, созданные Бездной как ответ на наш космический ужас. То, что мы отдали им добровольно в моменты слабости и отчаяния — нашу веру, нашу надежду, нашу способность к сопротивлению — со временем выковывается в цепи из материала прочнее адамантия, превращаясь в нашу вечную клетку, из которой нет выхода, кроме как через полное отрицание их существования».

— «Книга последних пророчеств», запись LXXVIII, раздел Бездна

В древней квартире, хранящей отголоски забытых снов и невыразимых кошмаров, Мартина Келли вырвал из пучин беспокойного сна оглушительный стук в дверь. Звук, подобный костяным пальцам, царапающим по деревянной поверхности, разорвал тишину, словно крик в пустоте межзвёздного пространства. Он резко сел на кровати, ощущая, как холодный пот струится по спине, подобно ледяным ручьям подземных рек. Тот же самый кошмар — видение космической катастрофы на Кархон-4 — снова терзал его измученный разум, как если бы сама Бездна оставила на нём свой несмываемый отпечаток.

Дрожащими пальцами Мартин нащупал выключатель, но древняя лампа лишь издала болезненный щелчок, отказываясь рассеять густую, почти осязаемую тьму. Стук повторился — настойчивее, отчаяннее, словно тот, кто находился за дверью, знал нечто ужасающее, что вот-вот должно было произойти.

С бьющимся где-то в горле сердцем, Мартин медленно пересёк комнату, ощущая под босыми ногами скрип старых половиц, предательски выдающих каждый его шаг. Подойдя к двери, он замер, прислушиваясь к тому, что могло скрываться по ту сторону тонкой деревянной преграды. Неуловимое шестое чувство нашёптывало ему, что за этой дверью решится его судьба, и возврата назад уже не будет.

Собрав всю свою волю в кулак, он резким движением распахнул дверь, готовый встретиться с неведомым ужасом.

Но вместо монструозного создания на пороге стояла Элиза Нортон — призрак прошлого, которое он отчаянно пытался забыть. Её лицо, некогда полное живой энергии, теперь выглядело истощённым пергаментом, на котором невидимая рука начертала знаки отчаяния и всепоглощающего страха. В глазах Элизы плескался тот особый вид ужаса, который знаком лишь тем, кто заглянул за грань дозволенного человеческому разуму, и вернулся назад — уже навсегда изменённым.

— Мартин, у нас мало времени, — её голос, некогда мелодичный, теперь был хриплым шёпотом, как будто она кричала так долго, что сорвала голос. — Они уже здесь, и скоро придут за нами.

Слово "они" повисло в воздухе тяжёлым, гнетущим предзнаменованием.

— Кто они? Титаны? — напряжённо спросил он, лихорадочно хватая куртку с крючка. Само слово "Титаны" оставляло во рту привкус древнего, первородного страха — словно человечество всегда знало об их существовании на глубинном, клеточном уровне.

— Да, они считают, что мы знаем что-то важное о Ключе, — быстро произнесла Элиза, её взгляд метался по лестничной площадке, как загнанное животное. В тусклом свете единственной рабочей лампочки её глаза казались бездонными омутами. — Мы должны уйти прямо сейчас. Каждая секунда приближает их к нам.

Не тратя времени на сборы, Мартин схватил маленький рюкзак с необходимыми вещами, который держал готовым со времени своего возвращения с Кархон-4. Внутренний голос всегда подсказывал ему, что однажды придётся бежать.

Через несколько минут, которые растянулись в сознании Мартина на вечность, они уже мчались на древнем электромобиле Элизы по пустынным улицам спящего города. Фонари отбрасывали длинные тени, которые, казалось, тянулись к их машине, словно жадные пальцы неведомых сущностей из параллельных измерений. Они тщательно избегали крупных магистралей, контролируемых титанами — этими странными существами, внешне почти неотличимыми от людей, если не считать пустоты в глазах, где должна была отражаться душа.

В машине царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом шин и тяжёлым дыханием беглецов. Наконец, Элиза заговорила, её голос звучал так, словно каждое слово причиняло ей физическую боль:

— После… после инцидента на Кархон-4, когда все думали, что экспедиция погибла, мне удалось выжить. Я вернулась на Землю на спасательной капсуле, запрограммированной на автоматический полёт. Но титаны… они как-то узнали. С того момента за мной охотятся и они, и правительственные спецслужбы. Они хотят знать, что я видела там.