Хозяйка своей судьбы - Виктория Богачева

Я обомлела.

— Правда? — и рассмеялась, не выдержав, от абсурдности этого совпадения.

Ричард же моего веселья не понял. Что он знал об эмоциональных качелях беременной женщины?!

— Правда. Все союзники Блэкстона готовы сдаться, если король пообещает их помиловать. Отправят в столицу заложников — младших детей, племянников, дальнюю родню. И вновь поклянутся ему в верности.

Удобно, — подумала я про себя. — Что клятвы не сильно связывают им руки.

— Думаешь, король пойдет на это? — с волнением спросила я.

Нахмурив брови, Ричард кивнул.

— Я почти уверен. Но моя забота сейчас не в этом. Он должен даровать прощение и тебе.

— Чем же я отличаюсь от прочих союзников Блэкстона, который он готов помиловать в обмен на окончание войны?..

— Тем, что ты женщина, Элеонор, — без капли веселья ответил муж. — Тем, что сбежала из обители, восстала против мужчины, захватила замок маркиза, которого назначил сам король.

Мимолетно я прикусила губу и скривилась. Вот как.

— Видишь теперь, какую драгоценность я хочу предложить королю? — Ричард скупо улыбнулся. — Будет неплохо иметь такого союзника на своей стороне.

Кажется, он пытался меня успокоить. Несмотря на подкативший к горлу спазм, я заставила себя кивнуть. Я начала волноваться и потому, сцепив пальцы в замок, положила руки на колени, чтобы успокоиться.

— А Равенхолл? — спросила, надеясь отвлечься. — В замке же ни о чем не знают, мы зачитали перед всеми твое первое, фальшивое послание.

— Ты оставила виконта управлять всем в твое отсутствие? — уточнил Ричард.

Впрочем, догадаться было нетрудно.

— Да. И прибыла вместе с Робертом, — я поморщилась, произнося его имя. — Как ты и написал. Только зачем он тебе? Если говоришь, что король разгневан, ведь я стала хозяйкой замка в обход якобы законного владельца?..

Ричард искоса на меня посмотрел, и на миг его лицо стало жёстким, собранным, почти чужим. В отблеске свечи он показался тем, кто способен повернуть судьбу целой провинции одним словом. «Серый кардинал», — мелькнуло в голове, и от этого по спине прошёл холодок. Как же сильно я ошибалась, считая барона Стэнли лишь орудием в руках герцога Блэкстона...

— Я хочу, чтобы Роберт признался в том, что подстроил смерть старшего брата, и уничтожил завещание, в котором Генрих назвал тебя законной наследницей.

— Что?.. — от потрясения я растеряла все слова и только смотрела на мужа. — Зачем ему в этом признаваться?

— Потому что есть вещи гораздо страшнее, чем быстрая, легкая казнь, которую я ему пообещаю.

Он произнёс это спокойно, почти буднично, но от его тона у меня пересохло во рту. Я знала, что Ричард способен на жестокость, но сейчас в нём было что-то иное — хищная решимость.

Кое-как я кивнула.

— Но ведь леди Маргарет знает, что это ложь. И многим в Равенхолле также известно, что...

— Леди Маргарет будет молчать, — очень веско произнес Ричард, и следующий вопрос отпал сам собой. — А что до остальных... что они знают, Элеонор? Что знает простой люд? Что их господа делят земли, власть и богатства.

Он замолчал, подавив вздох, а потом внимательно посмотрел на меня, словно чего-то ждал.

— Ты разочарована? — спросил прямо. — Сделалась непривычно тиха.

Он смотрел пристально, не отводя взгляда, и мне на миг показалось, будто он пытается прочесть мои мысли. Взвесить, насколько далеко я готова пойти рядом с ним.

— Я пытаюсь все обдумать. Еще несколько минут назад я думала, что придется молить короля о помиловании, а теперь я, выходит, обманутая законная наследница... — я нервно улыбнулась и облизала губы.

— Молить о помиловании все же придется, — без улыбки сказал Ричард. — Пусть даже и обманутая наследница, но ты захватила замок у маркиза, которого он назначил. Но теперь ты сможешь сказать, что Роберт с матерью обманули самого короля, а ты лишь выполняла волю покойного супруга.

— Хорошо...

Я повернулась и посмотрела мужу в глаза. Пусть знает, что я ничуть не разочарована. Он делает, что считает нужным, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Меня и нашего ребёнка. Я никогда не смогу разочароваться в нём из-за этого.

Ричард поднял руку, будто хотел коснуться моего лица, но остановился на полпути, сжал кулак и опустил обратно. Пришлось податься к нему и перехватить ладонь, переплести наши пальцы.

Глава 73

В городке мы провели ещё две недели. От разговоров, больше похожих на допросы, которые вёл Ричард с Робертом, я устранилась, решив, что мне достаточно знать. Слышать и видеть — вовсе не обязательно.

Зато немало выяснила о самом городке. Он находился на землях, которые здесь называли «свободными». Это означало, что формально они никому не принадлежали и управлялись советом горожан под руководством главы. Так получилось, что в противостоянии Блэкстона и короля черта, за которой начинались земля враждующих сторон, проходила как раз в этом городке, и потому он оказался зажат меж двух огней. Приходилось угождать и герцогу, и королю.

Вертелся как ужин на сковородке, — это сравнение пришло мне в голову, когда я услышала, какой тёплый приём оказал городской глава Ричарду. Бедняга понятий не имел, кому тот на самом деле служит, да это было и неважно, он привечал каждого независимо от стороны. И, глядя на местных жителей и сравнивая их с жителями Равенхолла, я понимала, что не могу осуждать его действия.

Но благодаря его такой «подвижной» позиции мне удалось договориться, что в Равенхолл отправятся несколько обозов с продовольствием. За него я заплатила серебром, пусть даже городской глава и настаивал принять припасы от него в качестве дара. Но я не хотела быть должной кому-либо. Дорога до замка предстояла нелёгкая, но раз мы её преодолели, справится и отряд с обозами.

А спустя две недели мы отправились в столицу. Мой живот понемногу начал расти, вскоре скрывать его будет невозможно, и я надеялась успеть получить помилование короля до момента, как появятся и внешние признаки беременности. Кажется, Беатрис о чём-то начала догадываться. Но она молчала и ни о чём не спрашивала, и я не заговаривала первой.

Столицей Нормандии в этом мире был Лион. Там же располагалась резиденция короля, в которую мы направлялись. Мы с Беатрис сменили нашу предыдущую повозку на более изысканный экипаж, предоставленный городским главой в знак признательности. С каждым днём я восхищалась этим человеком всё сильнее. Усидеть на двух стульях без потерь — тоже нужно уметь!

Ричард и рыцари нашего отряда ехали верхом.

Дорога до Лиона — к моему изумлению! — оказалась не легче той, что вела меня из Равенхолла. Всюду на пути нам попадался лежащий пятнами снег. Где-то он