"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

мог поверить, что не заметил этого раньше. Пронзительный, печальный, он эхом разносился по коридору, и невозможно было понять, откуда он доносится. Томас представил себе ребенка на дне колодца.

— Может быть, он идет через вентиляционные отверстия из сектора D, — предположила Рейчел.

Жалобный вопль прекратился.

— Или это может быть кто-то из детей, — сказал Томас. — Доктор Пейдж их всех где-то прячет.

Тереза заговорила:

— Нам нужно разобраться с Андерсоном, прежде чем мы сможем думать о чем-то еще. Пошли.

Эрис не возражал. Все четверо снова пустились бежать.

Дверь в кабинет Андерсона была закрыта, но не заперта. Тереза шагнула вперед и открыла ее. Томас затаил дыхание, ожидая, что мужчина бросится на них, как зомби.

Ничего, кроме тишины и темноты. И запах. Ужасный запах.

Тереза толкнула дверь по шире и шагнула внутрь, держа перед собой оружие, готовая выстрелить. Следующим шел Эрис, за ним Рейчел, последним Томас. Голубое свечение рабочего места все еще сияло, ничего не изменилось с тех пор, как они были здесь в последний раз. За исключением гнилостного запаха тела и мочи, даже фекалий. Запах напал на Томаса, и он заткнув рот, упав на одно колено, когда его горло сжалось. Он попытался взять себя в руки.

«Ты в порядке?» — мысленно спросила Тереза.

«Да. Он там, внутри?» — Он кивнул в сторону задней комнаты.

«Пойдем посмотрим».

Но Эрис уже подошел к двери и легонько толкнул ее ногой. Из темноты донеслась еще одна волна отвратительной вони. Томас поднялся на ноги и встал позади Эриса и Терезы, глядя внутрь, пытаясь понять, что происходит. Рейчел стояла рядом с ним, зажимая нос.

— Он мертв? — спросила она.

— Нет, — раздался скрипучий голос. Андерсон. Это едва ли звучало по-человечески. — Нет. Не мертвый. Не твой счастливый день. — Он издал серию влажных, мучительных кашлей.

— О боже, — сказал Томас. Его желудок не очень хорошо справлялся со всем этим. — Включи свет в этом месте.

— Это может повредить его глаза. — Это от Эриса, который все равно перебирал панель. Вспыхнули огни, яркие, как полдень.

Андерсон, хватаясь за глаза, закричал. Он корчился на полу перед диваном, который выглядел так, будто пролежал на нем несколько месяцев.

— Выключи! Выключи!

Эрис приглушил свет, за что Томас молча поблагодарил его. Зрелище, открывшееся перед ними, было почти невыносимо для Томаса. Он уставился на человека, который когда-то был их лидером. Кровь покрывала его лицо и одежду, а волосы были спутаны и засалены. Он похудел, его кожа была бледной и потной. Он лежал на боку, рот его застыл в постоянной гримасе, обнажая зубы, обведенные красной каймой. И тут Томас понял почему.

У него осталось всего два пальца.

Кровавые шишки остались там, где когда-то были другие.

— О боже… — сказал Эрис, заметив это, и прикрыл лицо согнутой рукой. — Он не… Он не сделал этого.

— Он сделал, — ответила Рейчел холодным голосом.

Томас не мог на это смотреть. Он отвернулся и подошел к экрану дисплея на столе бывшего канцлера. На нем была изображена система связи, а на экране была записка, которую писал Андерсон. К счастью, письмо, похоже, так и не было отправлено. Потому что сама записка была мучительной.

— Ребята, — сказал он. — Послушайте, что Андерсон почти разослал всем, пока нас не было. А потом Томас прочел им письмо.

ПОРОК Меморандум,

Дата 231.05.5

КОМУ:

ОТ:

Тема:

У меня осталось всего два пальца.

Я написал ложь о своем прощании двумя пальцами.

Это и есть истина. Мы — зло.

Они же дети.

Мы — зло.

Мы должны остановиться, позволить иммунным завладеть миром.

Мы — зло.

Мы не можем играть в Бога.

Мы не можем так поступать с детьми.

Вы — зло, я — зло.

Мои два пальца говорят мне об этом.

Как мы можем лгать нашим заместителям?

Мы даем им надежду, когда ее нет.

Все умрут.

Несмотря ни на что.

Пусть природа победит.

— Он запутался, — сказала Тереза через плечо Томаса, когда он прочитал последние слова Андерсона.

— Я бы не сказал, что это так, — ответил Томас.

— Мои пальцы, — простонал Андерсон из соседней комнаты. — Зачем ты съел мои пальцы?

Томас почувствовал сокрушительную боль в сердце, когда снова последовал за Терезой к Андерсону. Мужчина свернулся в клубок и раскачивался вперед и назад.

— Осталось только два, — сказал мужчина, его слова плыли в бреду. — Надеюсь, остальные восемь были вкусными. Я всегда думал, что это я их съел. Но нет. Это должен был быть ты, не так ли?

Томас обменялся взглядом с каждым из своих друзей. После всего, что они видели, это было самое печальное? Видеть, как человек, который с такой энергией руководил этой гигантской операцией, превращается в хнычущего сумасшедшего?

Тело Андерсона исказилось, казалось, каждый мускул напрягся сам по себе. Несколько секунд он дергался, потом расслабился. Его дикий взгляд медленно оторвался от пола, проследил линию тела Томаса от ступней до бедер и, наконец, встретился с его взглядом.

— В конце концов они заберут твой мозг, — сказал Андерсон. — Они вынут его, посмотрят на него несколько часов, а потом, вероятно, съедят. Надо было бежать, когда была возможность.

Томас не мог пошевелиться; внезапная ясность в глазах мужчины напугала его больше, чем что-либо еще в тот день.

— Что нам делать? — спросил Эрис. Их бывший канцлер продолжал говорить, но он снова сжался в позе эмбриона, и его слова потонули в стонах агонии. Он уставился в пол прямо перед собой.

— Мы должны избавить его от страданий, — ответила Тереза. — И тогда, я думаю, нам будет легче… позаботиться обо всех остальных. Но нам нужно двигаться дальше.

Несколько месяцев назад Томас был бы шокирован ее бессердечностью. Даже несколько дней назад. Но теперь уже нет. Теперь они имели дело с холодной, суровой правдой своего положения. Кем бы ни были эти люди — их больше не было.

Томас внезапно решил, что должен это сделать. Он должен быть тем самым, прямо здесь, прямо сейчас. Если бы это сделал кто-то другой, он мог бы никогда больше не набраться смелости.

— Это должен быть я, — прошептал он, обращаясь в основном к самому себе. Он даже не был уверен, что они его услышали. Но они, конечно, заметили, когда он снял рюкзак с плеч и