Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

дуэли встречаются Лорды, лучше держаться как можно дальше, иначе тебя просто расхреначит ударной волной, ну или сожжёт остаточным эфиром. Поле перед крепостью опустело, теперь места хватала как и нужно.

Лорды Вэй и Шэнь отступили вместе с остальными. Они будут наблюдать. Очень внимательно наблюдать. Ведь оба понимали — нельзя допустить смерти генерала Оды, иначе вся стратегия рухнет. Если японец начнёт проигрывать, им придётся вмешаться, плевав даже на честь. Приказ был бескомпромиссным: крепость должна пасть до конца апреля. Любой ценой. Так что — пусть старый самурай развлекается. А не потянет — придётся валить пацана всем вместе, хотя такое маловероятно — ведь Ода тот ещё мясник.

Однако, в следующий момент произошло то, чего не предполагали ни Лорд Шэнь, ни Лорд Вэй. Cквозь золотую пелену барьера неторопливо вышли три фигуры.

Лорд Волконский со светящимися синими жуткими глазами. Рядом с ним, оперевшись на посох остановился Магнус, чью верхнюю часть лица скрывала коричневая шляпа. И третий. Лорд Воронцов. Старый генерал также объявился с активированным эфиром — в глазах живой лёд.

Трое Лордов встали у стены крепости, у поляны, где вот-вот состоится дуэль.

На лицах азиатов — недоумение!

Молодое лицо Шэня дрогнуло:

— Невозможно… — процедил он. — Воронцов должен быть прикован к постели на годы! Какое дьявольское искусство вернуло его в строй за одну ночь⁈ И кто эти двое⁈

Лорд Вэй зарычал, перехватив алебарду обеими руками. Прагматичный китайский мозг мгновенно произвёл подсчёт.

— Четыре Лорда на стороне имперцев… — в его голосе больше не было прежней насмешки. Математика войны только что изменилась. Азиатский Союз лишился своего главного преимущества. Теперь превосходство в высшей силе на стороне русских!

Генерал Ода, стоявший напротив юного Александра, даже не шелохнулся. Ладонь так и осталась лежать на рукояти катаны, а вот жажда крови стала плотней, острей. Появление новых стоящих противников лишь утвердило его намерения, что сегодня он обязан забрать жизнь Ненормального Практика. Любой ценой.

Многотысячная армия же, отошедшая на безопасное расстояние, запаниковала.

— Ледяной исполин… Он жив! И в строю!

— Откуда они взялись⁈

— Этот мальчишка привёл их…

— Наших Лордов меньше! Мы все здесь сгорим!

Японские самураи, по соседству, стискивали зубы, стараясь не поддаваться панике, но даже в их идеальных рядах пробежала неуверенность. Китайские офицеры заорали на своих, пытаясь навести порядок и заставить солдат заткнуться.

Александр Северов стоял всё так же расслабленно:

— Моя группа поддержки, — небрежно бросил он, — переживают за меня, места себе не находят. Вы уж не обращайте на них внимания, господа. Они вмешиваться не будут. Пока мы тут с генералом Одой заняты.

Всё — шутки кончились.

— Ну что, Ода-сан. Зрители с обеих сторон уже собрались. Пора начинать. Покажи мне свой Путь Меча во всей красе.

Ветер трепал конские волосы на демонической маске генерала Оды. Он прохрипел:

— Путь Меча, начинается там, где заканчивается разум.

Щёлк. Большой палец Оды сдвинул цубу.

Фамильная катана «Крик Ворона» покинула ножны всего на сантиметр, но этого хватило! Воздух взвизгнул. Волна жажды крови ударила в Саню быстрее звука. Вшух! Тот успел качнуть плечом в сторону — и походный плащ распоролся от правого плеча до левого бедра. На щеке проявилась тонкая, как нить, кровавая полоса.

«Ого. Ударил, не вытащив меч, — не моргал юноша. — Только сдвинул маленько, а клинок достал меня с такой дистанции. Если бы я не увидел начала движения и не парировал аурой — остался бы без головы».

Сам же улыбнулся:

— Хорошо, поехали.

Ода не ответил. Зачем? За него говорила катана: лезвие выползло из ножен ещё на полпальца, трава вокруг разом сжухла. И вспышка!

Сорок метров между ним и мальчишкой исчезли быстрее, чем кто-либо из наблюдающих успел моргнуть. Оба настолько быстры, что превратились в две молнии — красную и золотую!

Столкновение!

Дан! Дан! Дан! Раздался звон стали!

Вторая вспышка! Уже в стороне, ближе к крепости. Они схлестнулись, сливаясь в красно-золотой!

ДУМ! ДЗЫВН! ЧВАН!

У людей в первых рядах армии из носов хлынула кровь.

— Контурщики — барьеры! — заорал китайский командир.

На поляне снова вспышка!

Две молнии сцепились, закружились в одной дуге! Исчезли! Вот они у стены! Снова пропали! Теперь у обгоревшего валуна!

ДУН! ДУН! ДУН!

Земля проседала всюду! В местах, где на долю мгновения сталкивались два лорда, почва вдавливалась воронками, ямами. Взметалась пыль.

Шэнь следил, не моргая, в шоке! Он видел бой — не весь, но достаточно, чтобы понимать.

— Невозможно… Мальчишка держит его темп. Держит темп Оды на мечах!

Вэй тоже видел. И тоже понимал — имперец не прост.

Внутри схватки для юного Северова и генерала Оды время текло иначе, как смола.

Первый шаг Оды юноша не увидел — почувствовал. Старый японец просто исчез и возник в полутора метрах, уже в финальной фазе диагонального восходящего удара — кэса-гири снизу вверх, классика первого года школы Ягю. Только со скоростью, на которой человеческое тело не должно существовать. Александр едва ушёл с линии вправо. Катана прошла где только что было его горло, рассекая воздух с гулким звуком. Тут же, не разрывая движения, мальчишка контратаковал — просто сбросил кинжал, буквально расцепив пальцы, моментально в его ладони оказался нож — он метнул его наискось, на встречу запястью Оды. Тут же подхватил кинжал, что в свободном падении едва пролетел к земле на сантиметр, и швырнул его правее, чем находился Ода! Глупость же! Сам же нанёс мечом рубящий!

Ода почувствовал ловушку! Старый японец отбил летящий на запястье нож одним коротким росчерком катаны — чанк! И тут же качнул корпус, встречая меч юного имперца, бил мелкий падлюка слева, так что единственная траектория для ухода была справа! Старик уклонился, точно на кинжал! Иначе было не уйти от меча! Он понимал, что оказался в капкане! Заплатил меньшим! Клинок кинжала вошёл в правое плечо у самого ключичного сочленения, меж пластинами доспеха, по самую рукоять! Лакированная сталь чавкнула. Выкованное в Киото железо с шипением приняло чужой металл. Ода не закричал. Не сбился с ритма. Не глядя на кинжал в плече, провернулся вокруг своей оси, и катана ушла в горизонтальный, стелющийся над землёй удар. У юного Александра были крохи мгновения, чтобы понять, эта линия удара — неотменяемая. Куда бы он ни сместился, лезвие найдёт его. Ода УЖЕ решил, какую часть его тела заберёт в обмен на кинжал в собственном плече. Японец выбрал торс. Поперёк, на уровне рёбер. Что