"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– И… Что дальше? – укладывая в голове услышанное, спросил я.

– Дальше – Перезагрузка. Слышал о такой? И неписи, как известно, ее не переживут. Но есть путь, которым – теоретически – я могу вернуться в число игроков. Не тот, что пыталась опробовать Фумико – другой, верный. Кииоши-сама показал его мне. Непростой и не быстрый, но единственно действенный. Участие в нынешнем квесте – важный его этап. С твоей и Викиной помощью надеюсь его преодолеть… Больше пока ничего не могу рассказать, извини.

– То есть тебе нужна Яшма? – осенило меня.

– Разве в счет долга я попросила отдать мне Ясакани-но Магатама? – вопросом на вопрос ответила Миюки.

– Нет… – смущенно признал я. – Прости… А вот…

– Все, хватит вопросов! – сухо отрезала Наката – похоже, слегка обидевшись на подозрения в свой адрес.

Снизу, из-под холма, с огражденной от напастей территории Святилища нам уже радостно махала руками Вика.

38. Переход

– Ну и что дальше? – спросила Вика.

Вдвоем с Миюки они теснились на пятачке Святилища – оставалось только догадываться, как здесь умещается многометровая змея, да еще чтобы и девочке осталось где встать. Я лишнего места не занимал, расположившись под аватаром у сестрицы на плече.

– Я надеялась, они скоро иссякнут, – вздохнула Наката, кивнув на рыскавших вокруг разномастных неписей. – Но сами видите…

Мы видели. Твари вокруг буквально кишмя кишели. Взятой по отдельности, каждой из них, казалось бы, не было никакого дела до кипящей вдали невидимой отсюда битвы – неписи бесцельно бродили кругами, периодически натыкаясь друг на друга и вступая в короткие, но ожесточенные схватки, однако при этом общая их масса, словно огромный, единый организм, неудержимо наползала на тракт, а по нему – в направлении ворот.

Пока мы держались за периметром, на нас окрестные бестии никакого внимания не обращали – а может, и вовсе не видели под защитой Храма – но стоило однажды Вике неосторожно выставить локоть за ограждение, как три или четыре непися тут же учуяли добычу и остервенело на нее бросились. К счастью, сестрица успела отскочить от края безопасной зоны, а Миюки, в которую девочка при этом врезалась, не позволила себя вытолкнуть с другой стороны.

Хуже всего, однако, было то, что в воздухе появились летающие твари. Не столь многочисленные, как рожденные ползать, бегать или прыгать, но без запаса Ки ввязываться с ними в схватку было бы для меня безумием. А значит, наш успевший созреть план – разведать расположение «островков безопасности» (без лишней спешки это можно было сделать и не прибегая к Вѝдению сокрытого) и затем двигаться короткими челночными перелетами от одного к другому – катился псу-неписю под хвост.

– Жаль, что у тебя навык подглядывания уже иссяк, – вроде бы ни с того ни с сего заметила Вика, склонив голову ко мне.

– Энергии нет – и еще полтора часа не будет – вот чего действительно жаль, – вздохнул я. – А смотреть «сквозь сокрытое», как выражался Яшка Шепилов, тут все равно не на что…

– Ну, мало ли… – пожала плечами сестрица. – Я вот что подумала. Мы до этого все время дорог придерживались… А это Святилище – этак нарочито на отшибе стоит. Так, может, здесь какая невидимая тропа пролегает или тайный ход…

– Для этого Вѝдение не нужно: поиск тайных ходов – это отдельный навык, и даже Ки не жрет, – бросил я. – Вот только откуда здесь взяться… – почти машинально я все же сосредоточил взгляд на отвесном склоне холма, к которому вплотную примыкал приютивший нас Храм, и осекся. – Сестренка, ты гений! – сумел выговорить лишь через несколько секунд.

Не на самом склоне, а на валуне, некогда с оного скатившемся, уткнувшемся в груду других камней, помельче, да так и оставшемся лежать у подножия холма, явственно просматривались иероглифы 入 и 口 – надпись «Вход» – стоило прочесть которые, как ниже них тут же возникла замочная скважина с торчащим из нее серебристым ключиком. Подобное мне уже однажды встречалось – когда с торговцем Такаяма-саном мы направлялись за сакэ для моего тогдашнего Учителя Дракона.

– Есть тайный ход?! – округлила глаза Вика. – Я же это так, мечтательно…

– Мечты сбываются, – усмехнулся я. – Дайте-ка мне местечко… – спрыгнув с сестрицыного плеча, я скинул аватар и протянул руку к ключу – для этого мне даже не пришлось высовываться за пределы Святилища. – Клювом неудобно, – пояснил я, отпирая замок тайного хода.

Провернувшись в личинке, ключик тут же исчез, следом пропали иероглифы надписи, а за ними растворился в воздухе и сам валун, на который та была нанесена. Из открывшегося овального черного прохода дохнуло холодком. А на карте – я предусмотрительно проверил – возле отметки Храма возникла уходящая под «туман войны» короткая черточка – того же цвета, что и заполненный нынче неписями тракт.

– Вау! – выдохнула Вика. – Нам туда?

– Больше некуда, – развел я руками.

– Я первая, – заявила Миюки. – Вы же у нас безоружны.

– Давай! – кивнул я.

Наката шагнула в проход. Пропустив следом за ней сестрицу, я двинулся замыкающим – уже предполагая, что именно сейчас увижу в игровом меню. И не ошибся:

Вы вступили в Переход!

Внимание!

Находясь в Переходе, изменить направление движения на противоположное невозможно!

Для возвращения в исходную точку проследуйте до конца, покиньте Переход и вступите в него снова, с противоположной стороны.

* **

Пещера была просторной и не такой уж и темной – вкрапленные в ее стены и потолок кристаллики, мелкие и острые (тронув такой пальцем, Вика заработала легкое кровотечение и потеряла 5 баллов Здоровья), испускали тусклый, чуть мерцающий свет. Шестнадцать тоннелей (знакомое число!) сходились здесь, и каждый был Переходом. Но пещера не служила для них концом, откуда можно было бы при желании повернуть назад – двигаться по ней все еще можно было лишь в одном-единственном направлении – от выхода из «своего» коридора к исполинской бронированной двери в противоположной стене. Запертой двери – замок в ней имелся, но не было ключа.

Путь по тоннелю – не отмеченный ничем, достойным упоминания – занял у нас около четверти