"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Я мог бы, но не находил к нему жалости. Тысячи других жизней были ничуть не легче. Ни у кого из нас не было легкой жизни, и сочувствовать сёгуну, который осознанно сделал этот выбор десятки лет назад, осознанно все допустил, осознанно сделал все, чтобы обстоятельства сложились именно так, я не мог.

По приказу отца мы начали сборы, но не успели уехать. На следующий день пришли вести, что Ацуми-сан сбежал из своих покоев, подкупив слуг и кого-то из стражи.

Немудрено.

Это можно было предвидеть, и потому и отец, и Акихито-сан в один голос требовали, чтобы изменника бросили в подземелья, в соседнюю клетку с Кёсукэ.

Нарамаро-сан медлил, и бастард сбежал.

Отец, скрепя сердце, принял решение задержаться. Еще на один день и попробовать отыскать предателя: он не мог далеко уйти, страже был дан четкий приказ не пропускать его через врата.

Страже… Я видел самураев, что охраняли врата. Сам проходил сквозь них без малейших вопросов и подозрений. Слабо верилось в их споосбность задержать кого-либо. Но ничего иного не оставалось: в один день поменять то, что рушилось годами, было никому не под силу.

И потому сбежавшего Ацуми-сана начали искать во дворце.

И он нашелся.

Спустя день и в другом месте, где никто, никто не ожидал его увидеть.

Потому что никто не знал, что Йоко вернулась во дворец.

Потому что мы проводили часы на клятых, бесполезных встречах, попусту сотрясая воздух.

А когда мы узнали, было уже слишком поздно.

55. То, что не убивает…

Йоко

Передо мной стоял Ацуми-сан.

Оцепенев в первое мгновение, я рванула дверь в бок, пытаясь вновь закрыть, но они перегородки были выполнены из плотной бумаги, и потому мужчина со второго удара смог пробить ее кулаком. Спрятаться за дверью в комнате от него мне не удалось бы.

Когда я отшатнулась назад, вглубь спальни, то успела заметить длинный, кровавый след, что тянулся по татами в коридоре. Кто-то пытался уползти, и сердце ёкнуло за двух самураев, которых Дзиро приставил охранять дверь в мои покои.

Взревев, Ацуми-сан прорвался внутрь, и я бросилась бежать. Как никогда прежде, я проклинала и узкое, неудобное кимоно, и хрупкие стены японского дома. Мужчина схватил меня, когда до веранды оставалось лишь несколько шагов. В прыжке он толкнул меня на татами и навалился сам, придавив к полу тяжестью своего грузного тела. Кто бы мог ожидать от толстяка такой проворности!

Он сбежал, его искали по всему дворцу, а он пришел в мою комнату. И я оказалась с ним один на один.

Его хриплое дыхание обожгло шею. Я зашевелилась под ним, пытаясь немного выгнуться в пояснице, чтобы уберечь живот, потому что мне казалось, еще чуть-чуть, и он просто расплющит меня своим весом.

В ребра уперлось что-то острое, и я почувствовала болезненный укол и сразу же теплые, густые капли пропитали шелк одежды, расползлись по нему некрасивыми кляксами.

— Дернешься — и это будет последним, что ты сделаешь в жизни. Кивни.

Голос Ацуми-сана не был похож на голос безумца. Он говорил холодно и собранно, не плевался словами подобно Кёсукэ, не грозил впустую.

Плохо. Очень, очень плохо. С безумцем справиться было бы куда легче.

Я кивнула, потому что ничего иного не оставалось, и давление на меня, наконец, уменьшилось. Я застонала с облегчением, которого не могла скрыть, и заерзала на татами.

— Поднимайся, — велел Ацуми-сан и сжал на затылке мои волосы, убранные в пучок.

Он потянул их на себя, и я последовала за его движением, и вскоре мы уже оба стояли на ногах. Он продолжал удерживать меня за прическу, и лезвие кинжала по-прежнему упиралось мне в ребра. Иногда он нервно дергал рукой, и тогда по испачканному, смятому кимоно расползалась новая клякса, и кровь стекала по ребрам к пояснице, оставляя за собой невзрачный след.

— Один твой писк, лишь один твой писк… — сузив глаза, угрожающе пробормотал Ацуми-сан и сильнее, до искр из глаз сжал волосы в кулак.

Я прикрыла глаза, молясь, чтобы он не обратил внимания на простые, слишком простые для знатной девицы заколки. Конечно же, я по-прежнему закрепляла все свои пучки сенбонами, что подарила мне однажды Наоми Минамото. Каждый, каждый раз. Если бы я только смогла до них дотянуться… Но для этого сперва нужно, чтобы толстяк прекратил удерживать меня за волосы.

— Я не буду кричать, — сказала я примирительным, успокаивающим шепотом. — Я же не дура.

— А жаль! — Ацуми-сан вдруг озлобился и резко потянул меня с огромной силой, заставив склониться едва ли не пополам.

Не удержавшись на ногах, я рухнула коленями на татами, а он вскинул руку вверх, и я практически повисла в его хватке на собственных волосах, завыв от боли.

— А ну закрой рот, дрянь! Дрянь! — закричал он гораздо громче.

Своими собственными действиями он привлекал внимание к моим покоям. Своими криками, возней, угрозами.

Я была готова молчать и не звать на помощь, ведь его кинжал очень недвусмысленно упирался мне в ребра. Я должна была беречь себя. Себя и малыша.

— Лучше бы ты была дурой, Йоко. Тогда бы у меня все получилось. Столько сил… столько времени… и все превратилось в пепел. Я знал, что нельзя связываться с неуравновешенной женщиной. Я ошибся, впутав твою мачеху. Очень ошибся, — забормотал он, сжимая и разжимая кулак свободной руки.

Ацуми-сан тяжело, яростно дышал. Но, кажется, он успокоился, потому что ослабил хватку.

— Чего вы хотели достичь?

— Власти, — кисло усмехнувшись, отозвался мужчина. — Власти и почтения. Чтобы каждый, кто указывал на мое низкородное происхождение, пожалел об этом. И дорого заплатил за свои неосторожные слова.

— А получили лишь кровь и пепел. Кровь и пепел, — я отвернулась от него и покачала головой.

В воцарившейся тишине я слышала лишь отголоски тяжелых стонов из коридора, и они зажгли во мне надежду. Неужели кто-то выжил? Когда я увидела залитые кровью татами, то и подумать не могла, что после такого можно остаться в живых.

Но, выходило, я ошиблась. На этот раз — к лучшему.

— Что вам от меня нужно? — спросила я, вновь поднявшись на ноги.

Теперь Ацуми-сан держал меня за локоть, крепко прижимая к своему левому боку. Он оказался горячим и пах едким, кислым потом. Я с трудом не морщилась и не кривила нос, чтобы не злить его еще сильнее.

Но даже стоять рядом с ним мне было противно.

— Ты поможешь мне сбежать. А потом я отпущу тебя… если